Манящая тень - Кэтрин Блэр

На танцполе извиваются потные тела. Спектр создал мерцающие змейки из бледного света, которые сворачиваются и выгибаются над полом, откидывая на все странные, призрачные тени. От паркета поднимается пар с блестками.

Мы с Эбигейл забегаем на танцпол и врезаемся друг в друга в танце.

Она вскрикивает, и я беру с нее пример.

Не знаю, как долго мы там развлекаемся. Одна песня перетекает в следующую, мои мышцы горят от усталости. Какой-то парень спросил, можно ли со мной потанцевать. Он милый и мне приятно, что он ко мне подошел. А еще от него хорошо пахнет и он круто двигается, так что бери, что дают. По моей спине стекают капельки пота, песня вновь меняется. Я поднимаю взгляд и замечаю, что мы на краю танцпола. На деревьях вокруг поляны висят люстры, откидывая мягкий свет на лесной покров. Мой взгляд за что-то цепляется.

Сэм.

Он сидит в кресле под деревом в компании бутылки пива.

Судя по всему, он явно мной недоволен. При этой мысли по моей спине пробегают приятные мурашки, и я начинаю активнее крутить бедрами напротив своего партнера, слегка задирая платье и размахивая волосами. Это так банально, что будь я на сто процентов трезвая, то осудила бы себя.

Но я не трезвая.

Ему тоже все равно. Нужно помнить об этом. Ему все равно. Иначе быть не может.

Я поворачиваюсь лицом к своему партнеру – просто, чтобы Сэм знал, что я не сосредоточена на нем. Свет наверху меняет оттенок на фиолетовый и красный, из колонок льется новая, низкая, более грязная песня. Парень прижимает меня к себе. Я откидываю назад голову.

Музыка пронзает мою грудь. Все, чего мне хочется, это забыться. Отринуть все произошедшее.

Но в моем черепе звучат крики, услышанные в воспоминании скриба, и я поднимаю голову с груди своего партнера. В голове крутится одна мысль, пробиваясь сквозь алкогольную дымку.

Ярость на лице потрошительницы.

Обмякшая рука дочери на коленях у матери.

– Эй, ты в порядке? – спрашивает парень.

– Мне просто нужно подышать свежим воздухом.

– Мы и так на открытом воздухе, – бормочет он, когда я отталкиваю его.

Не имея ни малейшего понятия, куда направляюсь, я захожу в темноту между деревьями, едва разгоняемую светом люстр на ветках, и игнорирую тела на расстеленных у корней подстилках.

Когда я дохожу до поляны, с моих ресниц скатываются слезы.

В моем сердце накопилось столько смертей, столько трагедий и тьмы, что я будто тону в них. Я думала, что смогу прогнать эти тени, но они слишком глубоко поселились, чтобы их могли отпугнуть розовый напиток и клубная музыка.

Мне семнадцать. Я не должна уметь вытаскивать худшие страхи людей. Не должна решать, чьи сердечные раны больше достойны исцеления.

Я должна быть дома. Должна прыгать в надувном замке вместе с Кармен на фестивале в честь Дня благодарения. Должна отправлять Айрис скриншоты дурацких постов из Тамблера, просто чтобы услышать, как она смеется в соседней комнате. Должна кричать на Джека, когда он прыгает с разбега на мою кровать утром, потому что мама послала его разбудить меня.

Я не должна испытывать чувства к Сэму, когда он по-прежнему любит Элизу.

А я настроена предать его. Испортить ему жизнь.

Я падаю на землю. Как только мои руки касаются земли, под ней загораются словно бы вены света, спиралью уходя вперед. Они поднимаются по деревьям, обматывая ветки, как пальцы из ярких искр, что пронзают тьму. За секунду вся поляна окутывается мягким золотым сиянием. Вены света переплетаются всего в нескольких сантиметрах под влажной землей, освещая цветы, которые откидывают разноцветные блики на стволы деревьев.

Их оставили светочи, и мое прикосновение их активировало.

Я знаю, что этому есть совершенно рациональное объяснение, но у меня все равно перехватывает дыхание. Ничего прекраснее я не видела.

Осторожно прижимаю ладони к земле. Вены света теплые, но не горячие, и приятно греют в холодной ночи. Я ложусь на спину, позволяя им согреть мне спину, и смотрю на россыпь звезд на черном небе.

Дункан верит, что кто-то наблюдает за нами и что у всего этого хаоса есть причина. Мои родители тоже в это верили.

В конце концов, они назвали меня в честь этой надежды.

Прямо сейчас я не разделяю их веры, но хотела бы. Лежа на пламени и глядя на бриллианты в небе, мне хочется поверить в чудеса. Я не молилась с ночи пожара. Страх как сорняк, который медленно, но уверенно задушил ту часть меня. Я стала опираться на ужас и отучилась полагаться на надежду.

– Я ничего не понимаю, – выдыхаю я, и в горле появляется комок горя. Страха. Ярости. – Ничего.

По моим вискам стекают жаркие слезы.

– Веспер?

Я испуганно присаживаюсь. Сэм смотрит на меня сверху вниз, а затем ошарашенно обводит взглядом поляну.

– Что это? – спрашивает он на выдохе.

– Вены светочей. Они контролируют биолюминесценцию.

– Как красиво…

Я киваю, вытирая слезы ладонью.

– Не против, если я присяду? – Сэм осторожно подходит и садится. – Ой! – Он слегка подпрыгивает, и я тихо смеюсь.

– Да, они теплые.

– Что ты тут делаешь?

Я смотрю на него, а затем поднимаю глаза к небу.

– Молюсь.

Он улыбается; свет от вен делает его даже красивей, чем обычно, если это вообще возможно. Мое сердце сжимается. Я снова поднимаю взгляд к небу, поскольку его красота менее разрушительна. Глядя на Сэма, я не могу сосредоточиться.

– И? – спрашивает он.

Я задумываюсь.

– Пока ничего.

– Жди дальше.

Я неохотно отрываюсь от звезд и вновь поворачиваюсь к нему, полностью осознавая, какой опасности себя подвергаю.

– Порой мы получаем странные ответы на наши молитвы, – шепчет Сэм.

– Как ты можешь так говорить? Ты видел, с чем мы имеем дело. Столько смертей… Ты видел, что произошло с Элизой. Они убили ее, потому что боялись. Ее и десятки других. Они чудовища.

Я опускаю взгляд. Ему не нужно напоминать – он и сам это прекрасно знает.

– Прости, – шепчу я не громче ветра, играющего с моими волосами. – Это никоим образом не помогло, не так ли?

Сэм встречается со мной взглядом и качает головой.

– Нет. Не помогло.

– Мне так жаль, Сэм. Я думала, что смогу исправить ситуацию.

Его лицо напрягается, взгляд опускается к моим губам.

– Я хотела как лучше, – шепчу я и подаюсь вперед. Подаюсь ближе.

– Веспер… – его голос охрип от тоски и… вины? Я отстраняюсь. – Я…