Железный рыцарь - Джули Кагава

– В чем дело? – спросил я, быстро одеваясь и одновременно прижимая телефон к уху плечом.

Глюк вздохнул отчасти злобно, отчасти испуганно.

– Кирран снова сбежал.

– Чего?!

– В его комнате пусто, и нам кажется, он умудрился ускользнуть за стену. Его ищут четыре отряда, но мне показалось, вам стоит знать, что ваш сын провернул очередной трюк с исчезновением.

Я захрипел и тяжело потер лицо.

– Готовь летунов, я сейчас буду.

Глюк встретил меня в самой высокой башне, молнии в его волосах сверкали от злости, а сиреневые глаза светились в темноте.

– Мы уже обыскали все его обычные укрытия, – проинформировал он меня, как только я подошел. – Его нигде нет, а мы организовали поиски еще в полночь. Думается мне, на этот раз ему удалось выскользнуть из города.

– Но как он перебрался через стену? – спросил я, сердито посмотрев на гримасничавшего старшего лейтенанта.

– Один из летунов пропал, – доложил он, и я разразился проклятиями.

Киррану, голубоглазому обладателю серебристых волос, по человеческим меркам было почти восемь лет, однако в нем хватало крови фейри, чтобы он доставлял проблем не меньше, чем фуки. С момента, как он начал ходить, прислуга дома перестала за ним поспевать. Юркий, как белка, он карабкался по стенам, взбирался на окна и поднимался в самые высокие башни, радостно улыбаясь, пока все вокруг суетились и пытались его отовсюду снять. С возрастом его дерзкий характер и любопытство только усугубились, и стоило ему сказать, мол, что-то «делать нельзя», вероятнее всего, он слышал, как ему дали прямое руководство к действию.

Его мать меня прикончит.

Глюк выглядел немного пристыженным.

– Он спрашивал о них этим утром. Еще тогда следовало обратить на это внимание. Есть мысли, куда он мог податься?

Задумавшись, я вздохнул. В последнее время он стал одержим другими территориями, хотел больше узнать о Летнем и Зимнем Дворах, а также о Диком лесе. Сегодня днем, пока мы во дворе тренировались стрелять из лука, он спросил у меня, на кого я охотился. А когда я рассказал об опасных созданиях Дикого леса: о великанах, химерах и вивернах, которые могут с легкостью разорвать на части или проглотить за раз целиком, он чуть ли не светился от восторга.

– Возьмешь меня сегодня на охоту, отец? В Дикий лес?

Я задумчиво посмотрел на него. Он глядел на меня в ответ из-под светлой длинной челки невинными, сверкающими алмазно-голубыми глазами и крепко стискивал в обеих руках лук. Кончики его заостренных ушей выглядывали, пробиваясь через волосы и напоминая о том, что он не совсем человек. В нем текла кровь Железной Королевы, и она же его делала быстрее, сильнее и бесстрашнее обыкновенных детей. Он уже успел продемонстрировать талант к чарам, а стрельбе из лука и бою на мечах учился скорее, чем должен был. Однако ему еще не было и восьми, и он оставался ребенком, слишком невинным для опасностей, что таил в себе огромный Фейрилэнд.

– Когда будешь постарше, – сказал ему я. – Пока рано. Но когда ты будешь готов, я обязательно возьму тебя с собой.

Он широко улыбнулся, и его лицо засветилось от радости.

– Обещаешь?

– Обещаю. – Я опустился перед ним на колено, приведя в порядок лук, указал ему направления. – А теперь еще раз попробуй попасть в цель.

Кирран рассмеялся, по всей видимости, удовлетворенный беседой, и больше эту тему не поднимал. Я же после полудня даже не вспомнил об этом разговоре. Стоило догадаться.

– Есть мысль. – Я вздохнул и свистом подозвал одного из висевших на стене летунов. Он повернул свою насекомоподобную голову и сонно зажужжал. – Пускай рыцари обыскивают Дикий лес и особенно тщательно у границ Дворов. Будем надеяться, он не умудрился выбраться из Тир-на-Ног.

– Другим Дворам это не понравится, – пробормотал Глюк. – Мы не должны заходить в Дикий лес без их позволения.

– Он мой сын. – Я резко пригвоздил его взглядом, и он тут же отвел глаза. – Мне плевать, даже если придется выкорчевать весь Дикий лес. Я хочу, чтобы его нашли, тебе понятно?

– Да, ваше высочество.

Я отрывисто кивнул и ступил на край балкона, расставив руки в стороны. Летун по спирали спустился со стены, забрался мне на спину и расправил свои крылья. Я покосился на Глюка, который смотрел на нас мрачно, и вздохнул.

– Буди королеву, – велел ему я. – Посвяти в случившееся. О подобном ей лучше узнавать сразу. – Он вздрогнул, и я совсем не завидовал его участи. – Скажи ей, я скоро вернусь с Кирраном.

И после этого я оттолкнулся от края и отправился в свободное падение. Вскоре летун крыльями поймал потоки ветра, поднял нас повыше, и мы помчались в направлении Дикого леса.

Мне даже не пришлось долго искать. Я только пересек границу Железного Королевства, пролетел над Диким лесом чуть больше пары километров и практически сразу заметил крыло летуна, откинувшее в свете луны блик, и заставил своего приземлиться рядом. Бросив двух железных созданий взволнованно жужжать между собой, я включил фонарик и пустился изучать земли вокруг места, где сел. Пускай я обладал лишь человеческим зрением, но века охоты и путешествий по Дикому лесу за несколько коротких лет забыться не могли, так что довольно скоро обнаружил отпечатавшиеся маленькие следы, ведшие в спутанный подлесок. Нахмурившись, я взмолился, чтобы никто не нашел его до меня, и двинулся на поиски.

Через несколько километров ситуация приняла зловещий оборот: за маленькими следами по лесу начало брести нечто большое и тяжелое. Оно выслеживало. Вскоре после этого расстояние между следами стало увеличиваться, превратилось в свидетельство побега, а дальше появились сломанные ветви и сучья, и у меня в жилах застыла кровь. Когда я отыскал его сломанный лук, мою грудь сковал ужас, практически лишив способности дышать, и я побежал.

Внезапно в ночной тиши раздался крик. Моя кровь заледенела, и я слепо бросился в направлении пронзительного звука, по дороге вытаскивая свой меч. Оружие ледяного фейри обожгло руки холодом, но я был слишком отвлечен, чтобы обратить на это внимание.

– Кирран! – вопил я, ломясь сквозь растительность подлеска.

В ответ на мой вопль послышалось рычание. Нечто огромное и ужасное карабкалось по дереву в нескольких метрах от меня, оно размахивало крыльями, как у летучей мыши, для равновесия и когтями впивалось в ветви. Его костлявое и словно принадлежавшее льву тело покрывала кроваво-красная шерсть и лохматая черная грива. А на конце его длинного хвоста болтался колючий шар, напоминавший огромного ощетинившегося морского ежа. Он размахивал им от злости и разрушал близстоящие деревья, шпигуя их при этом иглами.

Высоко у него над головой по сучьям отступала маленькая светлая фигурка, она всеми силами пыталась забраться повыше, подальше от жестокого чудовища, отстававшего всего на пару метров. Его наполненные слезами голубые глаза встретились с моими, однако его крик заглушил рев ползущего снизу монстра.