Смертельный удар - Роман Злотников

— Насколько можно верить изложенным фактам? Вграр даже насупился:

— До сих пор никто не подвергал сомнению изложенное под печатью императора.

Эвер кивнул. В конце концов, даже если он действительно прав, кто сможет упрекнуть его, если все усилия он сосредоточит на поимке или ликвидации Измененного? Разве не в этом сегодня состоит главная цель Ордена? К тому же даже при самой большой удаче игра с семьей теперь не будет столь эффективна, как могла бы быть. Когда какой-то ход пытаются использовать второй раз, то это зачастую приводит к прямо противоположным результатам, чем те, на которые рассчитывают.

— Что ж, значит, теперь мы знаем, где его искать, — сурово заключил он.

Вграр еще мгновение выжидательно ел глазами Хранителя Порядка, но, поняв, что эта фраза и была руководством к действию, быстро поклонился и резво бросился вон из комнаты. Пока он оставался Верховным жрецом, и Вграр собирался приложить все усилия, чтобы это «пока» продолжалось как можно дольше. Эвер проводил его взглядом и подошел к окну. Глядя, как Вграр торопливо преодолевает двор, устремляясь к укрытому в подземельях храма Месту власти, Эвер недовольно поморщился. Из-за маневров перепуганного Верховного жреца, который посчитал, что другой Хранитель будет более благосклонен к нему, чем брат Эвер, примерно через две луны в Горгос прибыл еще кто-то из Хранителей. Скорее всего, Хранитель Закона. А зтот был для Эвера самым опасным. У него не было такого фанатизма, как у прежнего Хранителя Порядка, и такого самомнения, вальяжности и властности, как у покойного Хранителя Власти, но он был умнее их обоих вместе взятых. Эвер общался с ним нечасто, но успел сделать для себя вывод, что он двигает людьми, как фигурками для игры в номк. В том числе и братьями Хранителями. Он с удовольствием предоставит тебе возможность играть первую скрипку, но не оставит шанса получить все заслуженные лавры, не поделившись с ним. И мастерски уйдет в тень, если тебя постигнет неудача. Эвер вздохнул и, запахнув плащ, двинулся к выходу. На этот раз его желудок успокоился намного раньше обычного, и Эвер, усмехнувшись, предположил, что причиной этому был труп Хранителя Власти. Другим подобные зрелища, как правило, наоборот, портили пищеварение. Следующие две луны были чрезвычайно хлопотными. Вграр успокоился рано. Эвер ничего не собирался ему прощать. Он хотел до прибытия Хранителя Закона предстать в глазах жрецов неким чудовищем, нелояльность по отношению к которому приведет к ужасным последствиям, и решил избрать примером для этого Верховного жреца. Все происходящее благоприятствовало его замыслу. Сначала пришло сообщение о том, что тот, кого они считали Измененным, носит на шее Багровый глаз Магр, и Эвер, вызвав Вграра, сообщил ему этот факт, а затем спросил, отрывисто пролаивая слова:

— Что вы скажете теперь, Верховный жрец? Не вы ли сами распространили поверье, что, пока Магр благосклонно взирает своим Багровым глазом на пилигримов в главном храме, жаждущих отдать ей свою жизнь и свою кровь, никакая беда не грозит Горгосу? Как теперь будет реагировать чернь?

Вграра била крупная дрожь. А Эвер продолжил:

— Какую кару ВЫ избрали бы для человека, который из-за собственного самомнения и глупости не только допустил, что у него под носом совершилось столь чудовищное преступление, но и при попустительстве которого сегодня распространяются волнения черни?

Когда спустя полчаса Верховный жрец покинул комнату Эвера, то любому, кто увидел бы его в этот момент, показалось бы, что Хранитель каким-то неведомым способом за несколько минут отнял у Верховного жреца лет двадцать жизни.

Вскоре пришло сообщение, что Измененный уничтожил конный разъезд в три десятка мечей, и теперь военные сомневаются, что с ним двигается всего около десятка воинов. А потому настаивают на увеличении количества воинов в патрулях, естественно, тем самым сократив число самих патрулей. Это сообщение в храм привез сам легат. Эвер в присутствии Вграра выслушал его и ответил, презрительно кривя губы:

— Измененный ведет с собой сотню воинов?! Об этом могут говорить невежды, легат, но вы-то были в Элитии. Неужели вы не помните, на что способны эти исчадия Измененного, которых они называют «длинными пиками»? С сотней он не стал бы никуда уходить, а с прохладцей прошествовал бы через столицу к императорскому порту, сел на понравившийся корабль и торжественно отбыл бы домой. И даже весь столичный гарнизон не смог бы ему в этом помешать.

Легат побагровел, но смолчал и даже одернул свирепым взглядом своего молодого, горячего адъютанта, который было возмущенно вскинулся и открыл рот, собираясь возразить. Некоторое время в комнате висела неловкая тишина, потом легат с натугой произнес:

— Но вы должны понять, что в любом случае мы должны как минимум удвоить количество воинов в патруле. А потому мы не сможем перекрыть всю требуемую вами территорию — между разъездами будут большие расстояния.

Эвер фыркнул. Бросил взгляд на Верховного жреца и произнес елейным тоном:

— Скажите, легат, а если бы у вас было хотя бы на четверть больше времени, вы смогли бы исправить положение? Скажем, подтянуть откуда-нибудь дополнительные силы?

— Конечно, — сказал легат, — самое простое — перебросить севернее часть воинов на кораблях, скажем, из столицы… — Но осекся, потому что Вграр начал громко икать с побелевшим лицом. Эвер бросил на Верховного жреца уничижительный взгляд и снова принял высокомерный вид.

— Благодаря некоторым у нас нет этой четверти. Так что выкручивайтесь как хотите. Задействуйте крестьян. Для того чтобы обнаружить и замедлить движение Измененного, нет необходимости выставлять против него полный легион на любом возможном направлении. Достаточно крестьян с палками, которые будут пытаться ударить по женщине или детям. Пока Измененный будет рубить их, возможно, успеют подойти и ваши солдаты.

Легат снова бросил взгляд на своего адъютанта, который при словах Хранителя Порядка от возмущения заскрипел зубами, и сказал:

— Вряд ли мы сможем убедить владельцев поместий оторвать крестьян от полевых работ в это время.

Эвер изобразил на лице самую презрительную усмешку и заявил:

— Это ваши проблемы, легат, но, если Измененный уйдет — вы ответите за это. Я почти уверен, что он предусмотрел какое-то место на побережье, где его будут ждать корабли Корпуса. А может, еще что-нибудь. Он слишком непредсказуем, чтобы быть хоть в чем-то уверенным.

Легат вежливо поклонился и убрался из комнаты. Эвер повернулся к Верховному жрецу и с напором произнес:

— Молите Творца, чтобы Измененного схватили. Вас может спасти ТОЛЬКО ЭТО.

Вграра вынесло из комнаты. Эвер покачал головой. В общем-то он едва ли не был уверен, что Вграра уже ничего не могло спасти. Он почти не сомневался в том, что захватить Измененного не удастся, и его собственные действия при всей кажущейся эффективности были скорее предназначены для того, чтобы послужить оправданием в случае возможных обвинений. Ну и, кроме того, всегда остается надежда на чудо. Хотя Эвер не был до конца уверен — на пользу ему пойдет это чудо, если оно случится, или во вред.