Сумеречный Обелиск - Алексей Осадчук

Мы стояли на краю отвоеванного у чащи поля. Сорная серо-желтая трава выросла выше пояса. Ветер вовсю ворошил массу сорняков, не погибших даже зимой. На фоне темнеющего свинцового неба колышущееся на ветру грязно-желтое море травы, казалось, светилось. От этого непривычного пейзажа у меня даже мурашки побежали по спине. Забор состоял из вбитых в землю невысоких деревянных столбов, на которых параллельно земле были прибиты длинные кривые жердины разных размеров, посеревшие от времени, а кое-где и прогнившие.

Изгородь служила защитой посевов от крупного лесного зверя. Жерди крепились примерно на расстоянии локтя, что не было помехой для мелких животных. А вот для стада оленей это была непреодолимая преграда. К тому же вся конструкция была обвита сухим кустарником, на ветвях которого росли длинные острые шипы, а на отдельных столбах красовались черепа с длинными рогами.

Было видно, что во многих местах забор осел и провалился. Подойдя ближе к ограде, я услышал странный гудящий звук, доносившийся со стороны поля. Прислушавшись, он понял, какой инструмент издавал эту жуткую музыку. Рогатые черепа, насаженные на столбы, будто живые стражи предупреждали об опасности. Наверное, бывшие хозяева специально повесили их, чтобы они отпугивали от посевов птиц и зверей.

До прихода орды это была земля небольшого кальтского клана. Их шаман так и не появился на том знаменитом совете. Видимо не успел…

Настроение кальтов мгновенно изменилось. Воины инстинктивно жались друг к другу спинами, держа наготове оружие.

Складывалось впечатление, будто они ждут, что вот-вот из зарослей выскочит страшный враг. Все разговоры в момент прекратились, вылазки тоже и присмиревшие путешественники двинулись в обход заброшенного поля.

Еще долго воющий звук черепов доносился до уходящих кальтов, торопя их скорее убраться подальше от этого места. Даже когда они снова оказались под защитой леса и жуткий пустырь остался далеко позади, веселья в клане не прибавилось. Шли молча, часто озираясь и вглядываясь в вечерний лес…

Напряжение спало только на привале, когда в центре широкого лесного луга разгорелись сотни костров, неся уставшим кальтам запах дыма и пищи.

Наша похлебка была уже готова, и деревянные плошки, пошли по рукам по кругу. Тем временем Орман доставал из-под костра птицу, запеченную в глине. В некоторых местах она потрескалась, и сквозь трещины сочился ароматный мясной сок. Глину мазали прямо поверх перьев, и сейчас они отделялись вместе с твердыми обожженными кусками, обнажая нежное, дышащее паром запеченное мясо. Над нашим костром потянулся кружащий голову аромат.

– Ты тоже заметил? – спросила у меня шепотом, подсевший рядом Шорв.

– Ты о том, что за нами идут? – спросил я, не поднимая глаз от еды.

– Да. Я этим утром заметил. Думаю, один дневной переход, и они нас нагонят. Кстати, ты знаешь кто это?

– Нет. Очень хорошо маскируются. А ниже я спустится не решился… Они идут за нами еще со вчерашнего утра двумя небольшими группами. Птиц потревожили дважды. Думаю, они знают, что мы их уже заметили. Завтра в полдень они нагонят нас.

- Узнать бы с кем мы имеем дело… - буркнул Шорв.

– Это однозначно разумные. Звери или нокты уже дали бы о себе знать…

У меня неприятное предчувствие…

Завтра предстоял еще один трудный день. То, что по нашему следу идут, я заметил на следующий день после боя с у-дур.

Помню наставления спеца по выживанию, что видел в инете. Он говорил, чтобы сориентироваться на местности в лесу и иметь достаточное представление о месте, куда попал, или о направлении, куда идешь, ты должен найти высокое место. Пусть это будет скала, холм или дерево…

Я же добавлял - либо спина Гаврюши…

Те, кто шли за нами, похоже прекрасно знали о моих возможностях. Руку даю на отсечение – это игроки… Причем заточены на маскировку, скрадывание и тому подобные фокусы…

Но всего учесть невозможно, например, потревоженных птиц… Они казались мелкими черными точками, но сомнений быть не могло: либо что-то очень крупное передвигалось по лесу в той стороне, либо это шла группа.

Чтобы успокоить себя под вечер я слетал в ту сторону. Тишина… А потом снова потревоженные птицы… Случайности быть не могло – за нами погоня.

На второй день мои предположения подтвердились. За нами шли. И шаг за шагом расстояние сокращалось. Сегодня их уже заметил Шорв. Я намеренно не хотел пугать остальных. Только паники нам не хватало.

Знают только воины. Гражданские остаются в неведении.

Дрой увеличил скорость передвижения – благо местность позволяла это сделать. Цель добраться вон до тех скал на берегу моря. Хорошая позиция для встречи гостей…

… Ночь прошла спокойно, а уже к полудню мы вышли к воде…

Вид бушующего моря поражал! Огромные серые валы накатывались на одинокую черную скалу, на которой, будто древний великан, стоял сложенный из огромных глыб старый маяк! Волны набегали огромными горами – казалось, они сейчас поглотят «стража морских путей».

Я вдруг по-настоящему ощутил себя маленьким и ничтожным на фоне неистовствующей стихии. Море было прекрасно. Оно порождало такие сильные потоки ветра, что мы с трудом слышали друг друга. Огромные серые валуны волн набегали на скальные уступы, разбиваясь миллионами брызг. Ветер дул в лицо, принося соленые брызги. Одежда вмиг стала влажной, а кожа на руках и лице покрылась солью.

Мы успели…

Скальный проход встретил нас тишиной и спокойствием. С высоких каменных сводов на головы путников капала вода. Зрелище завораживало. Море много веков вымывало эту громадную щель в скале, напоминавшую брюхо исполинской змеи или дракона. Внутри, как ни странно, было светло. Сквозь многие трещины в каменном потолке проникал свет, освещая влажные от воды стены.

- Часть отряда останется здесь, - сообщал сотникам наш план Дрой, когда последняя повозка исчезла в проходе. – Лучников разместим на скалах. Проход перекроют пехотинцы. Кавалерия нам здесь не понадобиться. Ворон со своими бойцами будет их встречать на выходе с той стороны…

- Если они пройдут! – рыкнул Бедвар. – Хотя вряд ли у них это получится…

Сотникам слова Громобоя понравились. На бородатых лицах появились хищные улыбки.

- По местам! – громко скомандовал Дрой и наша армия зашевелилась.

Прикрывать отход осталось четыре сотни бойцов. Большая половина всей нашей армии.

Перевооружение в «синюю» экипировку шло полным ходом, но увы не так быстро, как с «зелеными» вещами. Все-таки для производства предметов из категории «редкие» требовалось намного больше времени. Плюс мастера находились в походных условиях. Особо не поработаешь. Но они старались. По крайней мере, материалов у нас было более чем достаточно - спасибо сокровищнице энанов. Так что преследователей сейчас встречала «сине-зеленая» армия.

- Из-за этого тумана, не видно не зги, - зло прошептал Дрой, выглядывая из-за валуна.