Погонщица единорогов - Анатолий Махавкин

– Где тебя носит? – осведомилась Светлана. В каждой руке она сжимала по ножу. – Егор тут уже на говно изошёл.

На вид всё обстояло не так сурово, но командир определённо волновался. Пришлось объяснить, в чём состояла причина задержки. Судя по сумрачным лицам, оптимизма мой рассказ не прибавил. Даже странно.

– Навей, – проворчал Семён. – А я думал, что всё это страшные сказки. В трактире такие любят рассказывать. После шестой так особенно. Это, да ещё как Максим-вампир Подорожника заборол.

– Давайте о трактире не будем, – взмолился Морис. – Пива охота – аж в глотке жжёт!

– Это у тебя от страха, лягушатник, – презрительно кинул Марк и попробовал пальцем лезвие секиры. – Викингов у него в роду не было, видите ли! А кто был?

– Не трогай моего мальчика! – огрызнулась Саша и пробежалась пальцами по своим ножам. – Рожу расцарапаю!

Пока бойцы препирались, я осмотрелся, оценивая место, куда нас принесло. Да, судя по виду, стройку здесь определённо не успели закончить. Какие-то рёбра конструкций едва не лежали на голове, в тёмных стенах зияли бреши, точно неведомые воры похитили десятки каменных блоков. Прямо перед нами находился зев выхода, в котором я рассмотрел ступени, резко уходящие вверх. На пороге стоял Франк и вглядывался в призрачный свет, поступающий сверху.

– Ну, вот и всё. – Обернувшись, я увидел, как Егор с видимым усилием прижал кривой рычаг к каменной плите, утопив его в специальной выемке. Пульсирующее пятно над головой, которое пропустило меня внутрь, тотчас сильно убавило в яркости. – Если дед не соврал, то, чтобы разблокировать портал, потребуется часа два, не меньше.

– Радует, – согласился я, а Кровопийца внезапно рассеянно брякнул, что тип с Навеей и не собирался меня преследовать. Так, присматривался. – Это радует ещё больше.

– Ты это о чём? – спросил Егор, но я лишь отмахнулся. – Хорошо. Вверху вроде тихо, так что двигаемся. Ещё предстоит преодолеть туеву хучу переходов, а дедуган упоминал, что в них может быть небезопасно.

– Что бы новое сказал, – проворчала Света и бросила ножи Саше: – Держи, не моё это. Это ты привыкла к коротким, а мне давай подлиннее.

Марк захохотал и, проходя мимо Мориса, похлопал его по плечу. Саша не обиделась, лишь спрятала оружие и обняла парня за плечо. Франк поймал вопросительный взгляд Егора и сделал приглашающий жест, мол, милости просим.

– Как долго идти-то? – догнал я Егора, и тот сначала неопределённо мугыкнул, а потом подумал и таки достал из кармана некую странную штуку, напоминающую компас. – Ты не подумай чего… Как бы это объяснить? Все эти путешествия у меня происходят во сне и просыпаюсь я обычно после какого-то конкретного бадабума. Обычно со смертельным исходом.

– Торопишься? – Он покрутил циферблат на «компасе».

– Нет, просто в этот раз всё как-то сильно затянулось. Возможно, временные потоки тут движутся по-иному, а может, в эту самую минуту жена сидит рядом и зря пытается меня разбудить. А супруга у меня, если что, не хухры-мухры, а реинкарнация здешней Леди единорогов, и нервировать её никак нельзя.

– Знаю, – рассеянно пробормотал Егор и совместил какие-то риски. – Однако тыкать в тебя мечом и дожидаться наступления следующей ночи у меня просто нет времени. Стало быть, остаётся идти вперёд и выполнять задание. Если хочешь более подробной информации, так слушай: до рассвета – три часа, идти нам осталось часа полтора. Потом мы доберёмся до Муада и Храма, где, по словам старика, прячут Леди. Думаю, нас ждут и в городе, и в Храме. Расклады понятны?

– Более-менее. – Вновь начала зудеть рука, и я яростно потёр её о штанину. – Как думаешь, у нас получится?

– А я просто не имею права думать по-другому, – широко улыбнулся он и дёрнул за куртку Семёна, который топал чуть впереди. – Стой, балбес, нам здесь направо.

И действительно, в стене справа обнаружилась узкая щель, куда тем не менее мог пролезть не очень толстый человек. Из дыры веяло сухим жаром и грибами. Где-то в глубинах узкого хода мерцали красные искорки.

– Я вперёд. – Семён тут же нырнул в проход и начал там возиться. Послышался глухой матерок. – Егор, блин, тут же для каких-то доходяг! Я всеми выступающими частями цепляюсь.

– А ты про девок из Кубка постарайся поменьше думать, – посоветовал командир и спрятал свой хитрый компас.

– Ну всё, – донёсся из щели хохот бойца. – На хрена ты напомнил? Теперь точно застрял.

Я ступал следом за Егором, с трудом протискиваясь между влажными колючими стенами, и думал: эти люди за последние сутки потеряли трёх товарищей и теперь шли туда, где, возможно, сгинут все. И при этом продолжали общаться и шутить, делая вид, будто ничего особенного не происходит. Так и должно быть? А как же фильмы, где истерично выкрикивают: «Мы только что потеряли того-то, а ты смеешь хохмить!»? Или всё придёт позже, и выжившие сядут за стол, чтобы помянуть павших и пустить скупую слезу? Не хотел бы я заниматься сочинительством. Всё равно непонятно, как описать реакцию на потерю друга в бою. А вот единственное, что я знаю точно: Леди нужно спасти и вывести из Муада. Остальное – после.

– Тут яма, – подхватил меня под локоть Семён и указал на глубокую дыру в полу, сразу при выходе из щели. – Что-то типа ловушки, только давно протухшей.

То же самое, почти слово в слово, он сообщил и остальным. Франк не преминул заглянуть вниз и заметил, что видит остатки кольев и какие-то тряпки. Стало быть, на самом деле ловушка. Егор предупредил, чтобы все внимательно глядели под ноги, и очень выразительно посмотрел на меня. Да ладно, что я теперь в каждую яму стану падать?

Впрочем, волчьих ям мы больше не встретили. Зато на пути стали попадаться механизмы другого толка, сработавшие в незапамятные времена. Решётки, упавшие с потолка, шипастые брёвна, повисшие посреди тоннеля, и ржавые лезвия, торчащие из стен. Кое-где попадались остатки несчастных предшественников, а другим путникам, должно быть, удалось обмануть охранную систему. Единственную несработавшую ловушку мы обнаружили перед подъёмом – дряхлую верёвку, натянутую на высоте лодыжек. Морис предложил дёрнуть и посмотреть, что получится. Семён – дёрнуть экспериментатора за член, типа толку больше.

– Зачем столько всего? – спросил я. – Что такого раньше было в этой крепости Муад? Почему в подземельях столько ловушек? Или они пытались закрыть путь к порталу? Так он же с этой стороны нерабочий.

Командир пожал плечами, но неожиданно ответила Саша.

– Нашёл у кого спрашивать! – ухмыльнулась она. – Ты его спроси о правильной балансировке или о том, сколько градусов в крышменском светлом – ответит. Под Муадом имеется что-то типа могучего артефакта. Именно поэтому тут возвели сначала Храм, а уж потом – крепость. Люди прежде здесь излечивались от всех болезней и даже молодели. Но умникам этого показалось мало, и они попытались дорыться до причины всех этих чудес. Вместо артефакта вырыли какую-то жуткую мерзость, о которой уже никто ничего не помнит. Шахты завалили, а дорогу к раскопу перекрыли ловушками.