Принц Ардена - Софи Анри

я подумал, что твои раны от утраты еще слишком свежи.

Он посмотрел на нее с сочувствием и нежностью.

Не в силах выдержать его взгляд, Аврора снова спрятала лицо на его плече. В ее ушах стоял грубый мужской голос: «Ему плевать на тебя. Он бросит тебя, как только обо всем узнает. Дай ему повод, и он предаст тебя».

Аврора пыталась отогнать этот назойливый голос и крепче обняла Рэндалла, зажмурив глаза. На задворках ее сознания появилась смутная тень озарения: даже реалистичные кошмары о самом ужасном дне в ее жизни не пугали так, как страх быть отвергнутой мужем.

* * *

Бал в честь помолвки Уилла и Анны проходил во дворе Вайтхолла.

На чернильном небе загорались первые звезды, а полная луна освещала пространство тусклым светом. Нагретый майским солнцем воздух был пропитан сладким ароматом сирени, черемухи и свежескошенной травы.

Авроре, выросшей там, где даже летом всегда прохладно, было непривычно сидеть вечером на улице в одном тонком платье и уж тем более присутствовать на балу под открытым небом. Но ей нравилось. Она восхищалась тем, как стараниями леди Грей преобразился внутренний двор замка. Гирлянды из живых цветов длинными лианами тянулись между зажженными фонарями. Ветви деревьев были украшены разноцветными ленточками. На аккуратно подстриженной лужайке, по которой Авроре очень хотелось пройтись босиком, по кругу располагались столики для гостей с различными яствами. Внутри было свободное пространство для танцев, а в самом центре стоял алтарь, возведенный из белого дерева и украшенный цветами и лентами.

Там Рэндалл и провозгласил о помолвке молодых и принял клятвы Уилла.

– Как тебе праздник, душа моя? – спросил Рэндалл во время очередного танца.

Аврора задумчиво уставилась на кружащих рядом с ними Уилла и Анну. Они прижимались друг к другу теснее, чем того требовал танец, двигались не в такт музыке и, казалось, не замечали никого вокруг.

– Они такие… счастливые, – тихо ответила она, пропустив мимо ушей вопрос мужа.

– А ты? – Рэндалл чуть крепче сжал ее талию.

Осознав, что произнесла эти слова вслух, Аврора робко подняла глаза.

– Ты несчастна? – спросил он, и его голос отчего-то дрогнул.

Аврора заметила, что они остановились, нарушив ритм танцующих пар, и гости начали на них оглядываться. Она посмотрела на Рэндалла со смесью смущения, грусти и страха.

– Я… я не знаю, Рэндалл, – неуверенно заговорила она. – Порой я чувствую себя счастливой, но…

– Но что?

– Меня не отпускает ощущение, что все это временно. – Аврора отвернулась, уставившись куда-то вдаль.

– Почему, Аврора? – Он коснулся пальцами ее подбородка, призывая посмотреть ему в глаза.

– Я не знаю.

– Может, уйдем отсюда? – спросил он и взял ее за руку.

– Но, Рэндалл, а как же бал? Анна и Уилл обидятся, если мы покинем их торжество.

– Анна и Уилл так поглощены друг другом, что даже не заметят, если все гости испарятся разом. И мы успеем вернуться к окончанию праздника.

– И куда мы пойдем?

– Туда, где нам никто не помешает спокойно поговорить.

Он повел ее в сторону летнего сада и по пути переплел их пальцы. Это прикосновение подарило Авроре спокойствие. В саду было тихо и безветренно, а тишину ночи нарушало лишь стрекотание сверчков.

– Аврора. – Рэндалл первым прервал молчание. – Может, ты все-таки поделишься со мной переживаниями? Я ведь не слепой. Тебя что-то тревожит, и я хочу помочь тебе, но не знаю как.

Аврора замерла. Она посмотрела на него, нервно кусая губы, с трудом сказала:

– Все хорошо, честно. Тебе не о чем беспокоиться, – и отвернулась, чтобы не выдать своего смятения.

Рэндалл тяжело вздохнул.

– Я не стану давить на тебя. Но знай, что я всегда готов выслушать и помочь всем, чем смогу.

Аврора молча кивнула, и они продолжили углубляться в сад.

Рэндалл поднял взгляд на небо и, видимо, пытаясь сгладить неловкость от недавнего разговора, сказал:

– Небо сегодня невероятно красивое.

– Северяне любят изучать звездное небо. А там, – она указала пальцем на яркую звезду рядом с луной, – моя любимая звезда, Регул. Ее лучше всего видно именно весной.

Он с удивлением посмотрел на нее.

– Любимая? Почему?

– В детстве отец рассказал мне про эту звезду легенду, и она так запала мне в душу, что теперь каждый раз на небе я ищу Регула.

– Расскажи мне о ней, – попросил он.

Аврора внимательно перевела на него взгляд и не смогла растолковать выражение его лица. Он смотрел на нее так, будто знал какой-то важный секрет.

Они прошли к скамейке под яблоней и сели. Рэндалл обнял ее и, притянув к себе, поцеловал в висок. Аврора не стала сопротивляться. Тем более, с наступлением ночи на улице стало прохладно, а объятия мужа, как и всегда, были надежными и теплыми. Она положила голову ему на грудь и начала свой рассказ:

– Давным-давно, когда Великий Материк еще не поделился на королевства, его землями правил могущественный и мудрый король. У него было три сына. Все они, под стать отцу, обладали необходимыми качествами, чтобы стать достойными преемниками. Но лучшим из них был младший сын, Регул. Он был так красив, что при виде него все замирали. Но красоту лица значительно превосходила красота его сердца. Принц Регул был самым добрым, справедливым и благородным из всех населявших Великий Материк людей.

Народ боготворил младшего принца и прочил именно его в короли. Регула любил и сам король. Тот даже не пытался скрывать своего предпочтения и мечтал, чтобы королевский трон после его смерти занял младший.

Старшие братья Регула так ревновали и гневались, что злоба и ненависть поразила их сердца черной гнилью, и они решились на ужасное вероломное преступление. Под покровом ночи они пробрались в покои Регула и вырезали его сердце. Тело сбросили в морскую пучину, а сердце оставили в лесу на съедение волкам.

Но вырезанное из груди сердце Регула было прекраснее драгоценного камня. Оно озаряло лес ослепляющим дневным светом. И тогда лесные звери воззвали к Единому, чтобы тот забрал этот сияющий камень к себе. Бог ответил на их молитвы и сделал сердце Регула ярчайшей звездой на небосводе. С тех пор Регул смотрит на нас с небес и следит за тем, чтобы люди не наполняли свои сердца черной злобой и всегда берегли в себе свет добра.

Аврора умолкла и прикрыла глаза, слушая, как быстро колотится сердце Рэндалла.

– Красивая легенда, – тихо произнес он.

– Да. Знаешь, мы с папой играли в одну игру. – Аврора заглянула в ему лицо. – Он считал до двадцати, а я за это время должна была отыскать Регула. Сделать это несложно, ведь