Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

Марина. Женщина, которую он убил. Нет, женщина, которая поцеловала Тайга против его воли.

Когда мы с Робертом уехали из центра города, я умоляла его отвезти меня на побережье. Я обрисовала ситуацию, сказав, что хочу помочь несчастным детям, у которых умерла мама. Роберт сказал, что я слишком заботливая и что побережье кишит преступниками. Он отказался ехать туда, объяснив это тем, что беспокоится о моем благополучии.

– Я не мог перестать думать о детях после твоей лекции, – сказал Тайг, поморщившись. – Поэтому мы отправились к Марине домой… Дела там обстоят намного хуже, чем я мог предположить.

– Что ты там увидел? – спросила я, прижимая руку к груди.

Тайг приподнял голову и посмотрел на меня из-под темных ресниц.

– Не хочу расстраивать тебя еще больше.

Я уже расстроена, так что переживу. Мне нужно было стоять на своем. Мне нужно было сказать, что пойду одна, без Роберта. Но я уступила ему, чтобы избежать ссоры, потому что так было проще. Потому что, если я хочу быть с мужчиной, которого, как мне кажется, я люблю, мне нужно учиться быть благоразумной, послушной женой.

– Все равно расскажи, – попросила я.

Тайг закусил губу.

– Дети были заперты в свинарнике, – сказал он. – У самой старшей девочки – синяк под глазом. Все замерзшие, грязные, тощие, одна кожа да кости. Я не мог оставить их там, потому что очевидно, что их отец пускает кулаки в ход, как только возвращается домой, так что… – Тайг скорчил гримасу. – В общем, мы их похитили.

Я сделала шаг назад, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

– Вы похитили детей.

Тайг избегал встречаться со мной взглядом и уставился в угасающий огонь.

– Фактически детей похитил Рори. Я украл только свинью.

– Свинью?

Мне послышалось? Должно быть, я не так трезва, как мне казалось.

Тайг кивнул.

– Самый младший устроил истерику и сказал, что никуда не уйдет без своего поросенка. Сейчас и дети, и поросенок у наших друзей, которые живут на окраине Черного леса. Они небогатые, но они хорошие люди.

Пока я сидела в теплом, уютном домике Роберта, набивая желудок едой, наследный принц Тирманна был занят похищением детей и кражей поросенка. Тайг помогал людям, в то время как друзья Роберта охотились на несчастного пуку.

Тайг вздохнул, измученный тяжестью своего бремени.

– Послушай, – сказал он, – я ужасно сожалею о том, как я вел себя по отношению к тебе раньше. Я думал, что привык не получать того, что хочу, но я не смог так просто отступить, когда увидел свет в конце туннеля. Мне не следовало предлагать тебе остаться моей женой: никто не заслуживает подобного наказания. И мне также не следовало просить тебя убить меня. Риан с радостью замарает руки моей кровью, когда я вернусь домой.

Я хотела сказать, что все в порядке, но это не так. Тайг наговорил мне немало гадостей, и это было несправедливо по отношению ко мне. Но я понимаю, что те слова породила не ненависть, а отчаяние.

– Я прощаю тебя. За все.

– Правда? – он нахмурился, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я кивнула.

– Ты прощаешь меня, – повторил он, полным недоверия голосом. – Вот так просто? У тебя нет никаких просьб или условий? Не станешь требовать компенсацию?

– Патрик говорил, что истинное прощение дается легко, без всяких условий.

Прощение нельзя купить. Прощение происходит по велению сердца, когда ты выбираешь любовь вместо ненависти. Прощение – это свобода.

– Патрик был славным малым, – сказал Тайг, тяжело вздохнув.

– Да, это так.

Патрик был моим самым лучшим другом.

Между нами воцарилось молчание. Чем больше оно тянулось, тем более неловким становилось. Мне хотелось сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но слова не шли на ум.

– Я… эм… Я пойду. – Тайг попятился к окну, как будто он не хотел поворачиваться ко мне спиной. Как будто он не хотел уходить.

И, возможно, я была не совсем готова его пока что отпустить.

– Как ты узнал, что ты мне нужен?

Тайг изогнул губы в виноватой полуулыбке.

– Возможно, я сидел в саду у тебя под окном, а возможно, и нет, – сказал он.

Я посмотрела в темное окно, в котором отражается огонь из камина.

– Ты сидел под окнами моей комнаты? – спросила я, снова глядя на него.

Улыбка Тайга превратилась в оскал.

– Никто не знает. Может, да, может, и нет. – Он пожал плечами.

Он просто неисправим!

– Допустим, ты все-таки сидел в саду у меня под окнами. Зачем?

Тайг снова пожал плечами и сунул большие пальцы в ременные петли на брюках.

– Допустим, мне просто нужны были гарантии того, что мстительная ведьма не убьет мою жену посреди ночи.

Он всегда присматривает за мной, даже когда злится на меня. Даже когда я этого не заслуживаю.

– Осторожнее. Вдруг я начну верить, что тебе на меня не наплевать.

– Ох, такие мысли будут весьма некстати, – сказал он со смешком, медленно отступая к окну. – Только представь, какой будет скандал. У меня ужасная репутация, и мне нужно ее поддерживать.

Он не стал ничего отрицать.

Я тоже тебя люблю.

В животе запорхали бабочки. Я сделала шаг вперед, не в силах более выносить разделяющее нас расстояние.

– Но не так ужасно, как поверить в то, что ты меня любишь.

– Ты права. – Тайг шагнул назад, спотыкаясь на ровном месте. – Это будет гораздо хуже.

Я подошла ближе. Как жаль, что я не могу рассмотреть его лицо в полумраке комнаты.

– Потому что это ведь неправда, – сказала я, отчаянно желая услышать прямой ответ, чтобы успокоить бабочек в животе и бешено колотящееся сердце.

Тайг врезался спиной в окно, и стекло задребезжало.

– Что неправда? – спросил он.

– Что ты любишь меня.

– Не говори глупостей, – сказал он, глядя на меня во все глаза. – Я знаю тебя всего несколько недель.

Он до сих пор увиливает от прямого ответа.

Я замерла, затаив дыхание и слушая прерывистые вдохи Тайга. Тепло, исходящее от его тела, обещало согреть меня, в отличие от потрескивающего огня в камине.

– Я хочу услышать это от тебя. Скажи, что ты меня не любишь.

Тайг открыл рот, затем снова закрыл его. Я ничего не расслышала из-за своего бешено колотящегося сердца.

– Ну же, это ведь так просто. Всего четыре слова: я тебя не люблю.

– Я… черт. – Он облизнул губы и поморщился. – Я тебя…