Тактика долга - Уильям Кейт

Она обнаружила цель… Курсор скользил вдоль сетки на ее целеуказателе, затем зажглись сигнальные огни. Цель взята. Карла зарядила лазерные установки среднего и дальнего радиуса действия и привела их в боевую готовность. Есть цель! Огонь!

Большим пальцем она нажала на кнопку пуска, и сельскохозяйственного робота, выглядевшего таким безобидным и игрушечным с высоты полета «Корсара», потряс страшный взрыв, раскатившийся эхом по полю космопорта. А еще через секунду он был весь объят пламенем…

Космопорт Нового Эдинбурга

Каледония, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

14 часов 51 минута, 13 апреля 3057 года

Сельскохозяйственный робот замер на месте, при этом одна его нога была поднята над землей, а три другие заклинило и они остались неподвижными. Эти машины, конечно, были выносливыми в работе, но никому в голову не пришло сделать их еще и прочными на случай боевых действий.

Несколько мгновений Макколл и Алекс оставались на своих местах, наблюдая за приближением по полю двух роботов Легиона – «Виндикатора» и «Грифона». Алекс по номеру и опознавательным знакам сразу догадался, что «Винди» был роботом, которым управляла сержант Килрой из первой роты Легиона. Но кто сидит в «Грифоне»?

И пока он размышлял о том, кто мог управлять вторым роботом, Макколл схватил его за плечо и заставил посмотреть в южном направлении.

– Опасность, паррень. Бежим! Немедленно!

Алекс увидел летящий на них самолет в тот самый момент, когда в их несчастного работягу попали лазерные снаряды, срезав одну ногу робота так чисто, как мог это сделать только вибронож. Старый двигатель внутреннего сгорания взорвался и загорелся, окутав все вокруг языками пламени и дымом.

Согнув колени, Алекс приготовился к прыжку. Кабина робота наполнилась дымом и горячим воздухом,

И тут сработали двигатели костюма, и Алекс взмыл в воздух над полем космопорта. А в это время «Корсар», самолет Серого Легиона Смерти, на борту которого была нарисована зловещая морда акулы, пронесся с громом над его головой и, сделав круг, повернул на север. Так, где сейчас боевые роботы? Вот они! Перенеся свой вес вправо, Алекс слегка изменил курс и увеличил скорость…

* * *

– Запуск! Я засекла запуск с вражеского робота! – громко крикнула Кейтлин по внутренней линии связи.

Она видела, как взорвался селькохозяйственный робот. Обломки машины все еще дождем сыпались на феррокритовое покрытие поля космопорта, но в самый последний момент перед взрывом что-то быстро отделилось от робота и полетело по воздуху в сторону «Грифона». Это «что-то» двигалось слишком медленно, чтобы быть ракетой, но это мог быть и какой-нибудь дистанционно управляемый неизвестный ей снаряд. Она выпрямила верхнюю часть торса «Грифона», подняла правую руку робота и навела оружие на цель. Объект двигался слишком быстро в ее направлении, чтобы она могла точно прицелиться, но все равно ей ничего не стоило сбить его выстрелом из автоматической пушки или снять лучом лазера.

И вдруг Кейтлин поняла, что она видит перед собой.

– Нет! Нет! – закричала она. – Не стрелять по движущейся цели! Не стрелять!

Теперь на расстоянии тридцати метров, когда объект двигался медленнее, Кейтлин смогла все-таки рассмотреть, что это – человек в бронированном костюме, и узнала модель костюма.

– Всем подразделениям! – объявила она по общей линии связи. – Я вижу одного из них! Я вижу одного из них!

Конечно, в ее сообщении не было четко сказано, кого она видит. Но Кейтлин была уверена, что все в подразделении поймут, о ком идет речь.

Один из людей Легиона, посланный на Каледонию, только что был обнаружен.

Человек в костюме «Сова» летел все медленнее: кончался запас энергии прыжковых двигателей. С трудом он преодолел последние несколько метров, отделяющие его от «Грифона» Кейтлин Де Ври, а потом с металлическим лязгом приземлился на верхней части торса робота.

Сначала Кейтлин смотрела на отражающее ее собственное лицо блестящее забрало бронированного костюма человека, сидящего на ее «Грифоне». Но вот он поднял забрало, и она увидела ясные голубые глаза Алекса.

– Кейтлин! – воскликнул он. Его голос раздался по громкоговорителю кабины робота. – Кейтлин, я знаю, ты здорово злишься на меня, но, пожалуйста, не стреляй! Я изменился! Честное слово, изменился!

* * *

Грейсон на предельной скорости вел своего «Победителя» вперед. Он был слишком далеко, чтобы подробно видеть происходящее на поле космопорта. Но он успел заметить низкий, бреющий полет «Корсара» над космопортом, видел взрыв сельскохозяйственного робота, над которым сейчас стоял столб черного дыма, поднимающийся высоко в голубое безоблачное небо Каледонии.

– Всем подразделениям! – раздался в его наушниках женский голос. – Говорит Кейтлин Де Ври! Я нашла Алекса! Он жив!

Что-то дрогнуло внутри Грейсона, и «Победитель» сделал несколько неуверенных шагов. Алекс… жив…

Грейсон взял себя в руки и заставил свой голос звучать спокойно, когда заговорил по линии связи:

– Кейтлин! Это полковник Карлайл. Что слышно о майоре Макколле?

– Известий нет, полковник. Я видела, как Алекс прыгнул в сторону от робота за секунду до взрыва.

Дэвис не должен погибнуть. Не может он погибнуть! Нет, только не это!

– Всем водителям боевых роботов Легиона! Все на поиски майора Макколла!

Он должен быть где-то на земле и, скорее всего, ранен! Идите развернутым строем и попытайтесь найти его!

Грейсон на «Победителе» обошел вокруг здания космопорта, прошел через сеточное ограждение, разрывая стальную сетку, как тонкие нити паутины. Он заспешил, подгоняя своего огромного боевого робота вперед, туда, где дымились останки несчастного сельскохозяйственного робота. Над его головой кружили два «Корсара».

– Боже мой, полковник! – сказал, прорвавшись через помехи, женский голос. – Мне очень жаль! Но мне показалось, что я получила приказ поразить эту цель!

– Не волнуйтесь так. А сейчас займитесь тем, чтобы прикрыть нас, пока мы не закончим поиски майора Макколла.

– Вас поняла! Но «Саранча» противника куда-то скрылась. Скорее всего, ее напугало развертывание роботов Легиона.

– Ну так напугайте ее еще больше, только в том случае, если не причините вреда гражданскому населению на улицах.

– Командный пункт один-один, поняла вас. Выполняю задание.

И тут Грейсон увидел того, кого искал, одинокую фигуру, с трудом различимую благодаря свойству костюма принимать окраску места, где он в этот момент находится. Фигура двигалась по огромному пространству черного феррокритового покрытия поля космопорта, стараясь уйти подальше от горящих обломков сельскохозяйственного робота.