Гибельное влияние - Майк Омер

ловушка, ясно? Что впереди засада. Что машину остановят, а нас убьют. Крикнула брату, чтобы разворачивался. Когда он не послушался, я его поцарапала.

– Почему ты решила, что впереди ловушка? – Эбби прощупывала почву, выискивая слабое место, признак того, что у Леоноры появились сомнения, и она готова думать и действовать самостоятельно.

– Не знаю.

– Не знаешь? – повторила лейтенант Маллен.

– Послушайте, все, кто покинул общину, убиты, так? Кое-кто ненавидит нас и хочет остановить. Сотрудники ФБР, христиане-фундаменталисты, которым наши прогрессивные взгляды внушают отвращение. Теперь я уверена, что вы – не одна из них, но тогда я этого не знала.

– Ты сказала, что те, кто покинул общину, мертвы. А как же Иден? Она ведь жива.

– Ну, может быть, убили не всех… Нас могли неверно информировать.

«Неверно информировать». Вот оно. Признать, что сектанты ошибались – это уже большой шаг вперед. Трещина появилась, теперь пора ее расширить.

– Почему вы решили, что все, кто ушел из общины, умерли? Кто сообщил вам ложные сведения?

Девушка закрыла глаза и принялась молиться. Брайан уставился на колени с выражением отчаяния на лице. Эбби бросила на него ободряющий взгляд и откинулась назад, ожидая. Она слишком сильно надавила, надо сбавить обороты.

Прошло несколько минут. Появилась Пенни с чашками чая. Леонора перестала молиться и выглядела так, словно стыдилась своего поведения. Мать Эбби погладила девушку по голове и вышла из гостиной.

– В последние дни ты говорила с Брайаном об общине? – спросила Маллен, как только Пенни вышла.

– Да, – ответила девушка, уставившись в пол.

– И что он о ней думает? – Эбби отпила из чашки.

– У него спросите.

– Мне хотелось бы знать твои мысли по этому поводу, – непринужденно продолжала Маллен. Она добивалась того, чтобы Леонора взглянула на секту глазами Брайана, признала другую точку зрения.

– Думаю, он не особенно рад, что я там. И все из-за той женщины, которая приходила вчера.

– Иден?

– Наговорила кучу гадостей. Но она же ушла из общины. Отис рассказывал, что бывшая жена Дэвида украла деньги. Я не уверена, можем ли мы верить той чепухе, которую она несет.

– А это точно чепуха? Разве ты сама не наблюдала что-то подобное?

– Все зависит от того, как посмотреть. Любой факт можно исказить и довести до абсурда.

– Как про Санту-извращенца, – улыбаясь, вставил Брайан.

– Заткнись.

– Значит, ты считаешь, что миссис Флетчер искажает реальность?

– Да.

Легкое замешательство, совсем крошечная пауза. Но Эбби их уловила. В глубине души Леонора знала, что Иден говорит правду. Теперь нужно было вытащить на поверхность эту похороненную часть сознания.

– А как восприняла бы рассказ Иден та Леонора, какой ты была год назад?

– Что? – Сбитая с толку, девушка подняла глаза.

– Предположим, ты услышала эту историю до того, как познакомилась с членами общины. Какие мысли тогда бы возникли? Тоже решила бы, что это все чепуха?

Леонора молчала. Маллен ждала, дав ей возможность подумать как следует.

– Год назад я не соображала, что к чему.

– Зато понимаешь это сейчас. Ты познакомилась с членами общины, узнала их получше, они обо всем рассказали…

– Да.

– Если б ты сейчас встретила четырнадцатилетнюю себя, как бы объяснила ситуацию доступными словами?

– Я… Я бы сказала… что есть вещи, которые сложно понять. Нужно пообщаться с окружающими и самой принять решение.

– Иден говорила мне, что ее двенадцатилетнюю дочь собирались отдать замуж за Карла. Как бы ты описала эту ситуацию Леоноре помладше?

Девушка, грызя ногти, отчаянно искала ответ.

– Какие-то вещи сложно объяснить… Я бы отправила ее к Отису.

– Почему? Разве ты сама не в силах разложить все по полочкам? Ты же говорила, что понимаешь, как обстоят дела.

– У Тиллмана лучше получается.

– Что четырнадцатилетняя Леонора подумала бы о тебе сейчас? О том случае в машине? Она прониклась бы твоими страхами? Поверила, что ты боялась, будто Брайан заманит тебя в ловушку?

Девушка закрыла глаза, но, к удивлению Эбби, молиться не стала. Пора нажать посильнее и обрушить те стены, которые Отис возвел в мозгу мисс Крафт.

– Что она сказала бы об уголовном прошлом Тиллмана? Нелегальная торговля оружием, два обвинения в сексуальном домогательстве…

Девушка отчаянно замотала головой.

– Что четырнадцатилетняя девочка думает о том, через что тебе пришлось пройти?

Леонора открыла глаза, и Эбби увидела в них боль и страх. А вот и настоящая она, прячущаяся глубоко внутри. Покалечена и разбита, но еще жива. Девушка вскочила на ноги.

– Я хочу пройтись.

Брайан тоже поднялся.

– Я пойду с…

– Нет! – пронзительно выкрикнула Леонора. – Оставь меня в покое! Я хочу побыть одна!

Она бросилась к двери с такой скоростью, будто собеседники собрались ее схватить. Парень хотел последовать за сестрой, Эбби его остановила. Девушка выскочила из дома, хлопнув дверью.

– Почему вы ее отпустили? – спросил негодующий Брайан. – Мы не двигаемся с мертвой точки.

– Если Леонора будет ощущать себя так, словно ее удерживают здесь против воли, нам это не поможет, – резонно заметила Маллен. – Мы же говорили, что она может уйти, когда захочет.

– Ничто не помешает сестре позвонить Отису и попросить, чтобы ее забрали. Или добраться до общины автостопом.

– Верно. Но она сказала, что хочет побыть одна. Сейчас главное – проявить уважение к ее желаниям.

Несмотря на свой невозмутимый вид, Эбби беспокоилась. Неожиданное стремление Леоноры пойти на прогулку походило на побег. Если девушка отчаянно хочет оказаться в надежном убежище, то поспешит в то место, которое считает домом: на ферму Тиллмана. Лейтенанту Маллен хотелось возвести баррикады или отправить кого-то следить за Леонорой, но делать этого было нельзя. Им оставалось лишь положиться на суждения и способности к самоанализу испуганной пятнадцатилетней девочки.

Шли минуты. Эбби взяла телефон, чтобы проверить почту. Поймала себя на том, что снова и снова читает один и тот же абзац. Брайан включил телевизор, затем выключил его и вышел из дома. Вернулся он через десять минут, черный, как туча, но ничего не сказал. Маллен решила, что он безуспешно искал сестру.

Прошел час, напряжение сохранялось. Пенни подметала и прибиралась. Было очевидно, что и она нервничает. Что ж, решила Эбби, пора действовать. Леонора сбежала и, наверное, уже держит путь на ферму. Сокрушительное поражение.

Дверь распахнулась. На пороге стояла Леонора с красными и опухшими глазами.

– Я не хочу возвращаться в общину, – выдала она сквозь рыдания.

Брайан обнял ее.

– И не нужно.

– Но и к родителям не поеду. Не сейчас.

– Значит, останетесь у нас еще на несколько дней? – спросила Пенни. – Вы нас не стесните.

– Хорошо, – приглушенно сказала девушка, уткнувшись в грудь брата.

Эбби откашлялась.

– Леонора, мне нужна твоя помощь. Ответишь