Благие намерения - Нора Робертс

Удачной находкой стал грим, из-за которого кожа лица стала гораздо темнее. Она нанесла его на слой шпаклевки, сделавшей заметно толще переносицу. Еще она скрыла зубы – очень неудобно! – и изменила форму рта, создав заметный глубокий прикус.

Это и запомнит случайный свидетель: темный цвет кожи, неверный прикус, короткие всклокоченные волосы каштанового оттенка.

А еще шарф в синюю и серую клетку, прикрывающий подбородок, синие перчатки, огромная, видавшая виды черная сумка курьера.

Она разглядывала себя в высоком трюмо, поворачиваясь то так, то эдак, не упуская ни одной детали. Сравнивая результат дюйм за дюймом с набросками, распространенными полицейским управлением.

Без каблуков она стала на пару дюймов ниже, но без бурого пальто выглядела уже не такой коренастой.

При виде курьера никто не вспомнит про посыльного.

Похоже на уход в подполье, подумалось ей. Ева оценит. Ева поймет, сколько потребовалось времени и усилий, чтобы выглядеть, как человек, который совершит то, что надлежит совершить.

Лучше ей не медлить с одобрительной оценкой.

Прежде чем надеть на плечо сумку курьера, она еще раз проверила ее содержимое. Запас герметика на всякий случай, защитный комбинезон, мощный фонарь для проверки места действия на отсутствие следов, пинцет – на тот маловероятный случай, если следы найдутся и их придется удалять, герметичные пакеты.

И зажим для языка – хотя в этот раз она задумала кое-что новенькое. Небольшое добавление. И послание иного рода.

Размышляя об этом, она достала тонкий острый скальпель в чехле.

Кое-что новенькое, мысленно повторила она и заулыбалась. Творческий подход!

Она спрятала скальпель и достала свежий маркер – альтернативу скальпелю. Она еще не была уверена, как поступит в этот раз. Не то что в первый – тогда она долго тренировалась. Теперь она надеялась на озарение, которое посетит ее, когда работа будет сделана.

В этот раз, закончив, она отправит послание Еве напрямую с одного из своих фальшивых аккаунтов.

Да, вот то, что необходимо сказать. Записать прямо сейчас, на свежую голову? От работы мутнеет в голове. Или, наоборот, мысли проясняются?

Лучше она подождет. Первым делом работа. На первом месте Ева.

Нежась во фланелевых штанах с пушистыми котятами – она надевала их, только когда оставалась одна, – Надин знакомилась с очередной порцией читательской почты. Двое помощников уже рассортировали ее на категории: ежедневная новостная программа «Сейчас», кино, книга, все вместе.

На экран перед ней были выведены без звука сразу несколько каналов новостей, играла негромкая музыка – без нее ее разморило бы. Увидев на экране что-то примечательное, она убирала музыку и включала звук.

Перед ней стоял кофейник с настоящим кофе, который она теперь могла себе позволить благодаря «The Icove Agenda». Иными словами, благодаря Даллас.

А можно сказать и так: спасибо «Icove» – или убившим их клонам.

Странно испытывать признательность к безумному ученому и его сыну-эгоисту; может, правильнее было бы радоваться, что они убиты?

Об этом она поразмыслит в другой раз. Втайне она не теряла надежды, что кто-то из клонов в конце концов свяжется с ней и согласится на разговор с глазу на глаз.

Разумеется, к ней постоянно обращались люди, выдававшие себя за клонов «Icove», но пока все они оказывались обманщиками. По ее мнению, все они тосковали по вниманию. Или попросту были психами.

Но ее не покидала надежда.

Каково это – знать, что тебя создали в секретной лаборатории, запрограммировали с определенной внешностью, с некими навыками, для конкретных целей?

Сколько их выжило, сколько живет теперь среди людей, храня свою тайну? Работает, спит, ест, занимается сексом…

А вдруг кто-то из этих клонов, исходя из искаженного чувства благодарности и причастности, и есть разыскиваемый Евой Даллас убийца? Как-то сомнительно. Сначала нужно получить письмо, совпадающее с письмом убийцы к Даллас.

Это было бы любопытным развитием сюжета, однако ей не хочется тратить все свое время и силы на историю с «Icove». Она ушла вперед. Лучше, думала она, зажигая травяную сигарету, чтобы вместе с дымком унеслось ее напряжение, работать над продолжением «Заговора «Красной лошади».

Название ее не очень устраивает. Не лучше ли «Наследие»? «Наследие «Красной лошади»? Так гораздо ближе к правде.

Переходя к очередному электронному письму, она дала себе слово обязательно об этом поразмыслить. Название, безусловно, очень важно, но главный залог успеха – сюжет. Массовые убийства как результат заблуждений. Вирус, созданный культовым вождем Городских войн и распространенный его внуком, властолюбивым соципатом.

Действительно, «Наследие» – самое то.

Ей необходимо вытянуть из Даллас больше подробностей, но для первоначального наброска их хватает. Еще час, не больше, возни с почтой – и она вернется к своей главной работе.

Было бы недурно дольше пожариться на солнышке или полюбоваться звездами, согреваясь островным ветром и ласками Бруно. Но работа прежде всего.

Вот что объединяет их с Даллас – трудовая этика, она же сдвинулась на работе. А также вера в правду и в справедливость. Это и спаяло их дружбу.

Поймет ли все это убийца? В этом Надин засомневалась. Подобно жертвам «Красной лошади», эта женщина питается иллюзиями.

Что за вирус ее поразил? Надин ломала над этим голову, выдыхая в потолок одну струйку дыма за другой. Детская травма, трагический роман? Или просто генетическое нарушение? Что-то одно, подумала она, или все сразу плюс еще дюжина причин. Безумие, как мелкое, так и крупное, может вызревать тысячью разных способов.

Внезапно компьютер выдал сообщение: