Вербомант 3 - Сергей Кириллов

хмыкнула, радуясь своей памяти, а я прикидывал, что мы могли думать в одном направлении. Если ограничение Источника и отсутствие Теневого шага — звенья одной цепи, то стоило бы проверять зацепки ИСБ, если Наташка о них что-то узнает, конечно.

Тем временем температура упала еще сильнее. Говорить мы перестали, чтобы не создавать лишнюю влагу. Каменные пластины исправно скользили по снегу, несмотря на усиливающийся ветер. Шестьдесят градусов.

Щиты исправно срабатывали, пытаясь уберечь нас от пронизывающего ветра, и, усилив верб, я направился строго по прямой. И хотя пламя вокруг нещадно полыхало, снег даже таять перестал, моментально застывая коркой льда после растапливания… Радовало, что при таких условиях доспехи Наташки защищали неплохо, судя по тому, что сестра даже мурлыкала какую-то песенку под нос.

Дышать становится тяжело — ветер слишком сильный, а огненная защита не успевает его согревать и блокировать. Усиливая собственные воздушные и пламенные вербы, я старался даже лишнее движение не делать, четко наблюдая за изменениями обстановки.

— Уже слишком холодно, братец, — прошептала Наташка. — Ты уверен…

Оградив нас кольцом пламени, я поднял температуру — снег сразу же растекся, зажурчали ручьи талой воды, но искать почву я не стал, просто создал еще парочку таких источников огня, отсекая окружение. Стало теплее, но мы никуда и не двигались, просто отогревались. Сил ушло сравнительно немного, и когда я достаточно согрелся, то все-таки поднялся в воздух.

Кратер стал гораздо ближе, но в том же темпе добираться еще слишком долго. Если экономить силы, то должно хватить и туда, и на обратную дорогу, но все же до конца идти прямо сейчас я бы не рискнул, чтобы не остаться там насовсем в случае непредвиденных обстоятельств. К несчастью, пока что не удалось обнаружить ничего похожего на недавнюю пещеру, где температура была весьма комфортной на фоне остального.

Послышался неприятный скрип.

— Заметила движение. Братец, это… Ледяные фигуры?

Я тоже их заметил. Существа были созданы изо льда, из огромных глыб, нагроможденных друг на друга, чтобы в итоге сформировать нечто вроде человекоподобной фигуры. Лапищи вооружены сосульками, причем чересчур острыми на первый взгляд!

Наташка не мешкала и сразу же выстрелила в ближайшего зарядом плазмы из руки доспеха, пока над небольшой подтаявшей площадкой, на которой мы остановились, возникало зарево хаотического огня. Болты унеслись вдаль, находя цели с завидным постоянством, разве что результат слишком отличался: некоторые просто исчезали, другие же отгрызали огромные куски ледяной плоти оживших фигур, а вскоре и я присоединился, целенаправленно сжигая рыхлые ледяные ноги, которые явно не слишком-то подходили для бега за нарушителями.

Однако стоило фигурам подойти чуть ближе, как нас с Наташкой накрыло целым градом сосулек, выпущенных прямо из тела существ. Те, что оказались более громоздкими, непрерывно создавали из своей ледяной плоти новые заряды, пока остальные существа обходили зоны обстрела и весьма шустро приближались.

Экстренно сжигаем головы одной, второй фигуре: лед трескался и таял, а внутри словно бы ничего и не было, но даже избавление от головы не помогало остановить нашествие. Пришлось целенаправленно подталкивать помощников Льдинки в созданные мной костры, отчего тратилась лишняя мана, но все же так дела пошли шустрее. Монстры пошатывались, но прилежно растекались лужами льда, перед этим громко хрустя трещинами на поверхности ледяных тел.

Наташка же даже не тронулась с места. Плазменные заряды успешно разрывали льдины одну за другой, пока время от времени повторяемый хаос устраивал настоящую вакханалию. Наташка действовала без паники, методично и профессионально, я даже невольно залюбовался, пусть из-за шлема и не было видно лица сестры.

И хотя вскоре все закончилось, я оценил ход Льдинки — сил у меня уже осталось не так много, а термометр свихнулся еще на том этапе, когда шкала дошла до минимума в семьдесят и замерла навечно.

— Хитро. Но ты же не думаешь, что я сдамся⁈ — крикнул я.

— Вот именно! Мы за тобой еще вернемся! — с радостью добавила Наташка в пустоту, но нам никто не ответил.

Попробовав пройти чуть дальше, я понял, что условия лучше не становятся. Возможно, в другой области аномалии перепады температуры иные, но сейчас пришлось возвращаться к фургону и домой. По крайней мере, мы получили информацию: Льдинка использует для обороны существ, и вместе с тем у нее достаточно маны. Подозреваю, что она пользуется запасами Пыли из месторождения, иначе ничем не объяснить такую мощь.

Зато Наташка просто была рада приключению, и готова была поучаствовать в новых рейдах, несмотря на то, что это пока что не приближало ее к цели. Вот уж кому действительно весело проводить время с семьей! Я даже проникся моментом и не стал рассказывать о реальной ситуации с родителями.

Мы вернулись на следующий день. И снова, снова, снова… Стало очевидно, что бороться с разожравшейся на дармовом вербините Эманации куда сложнее, чем я думал, поскольку при всей бесконечности Источника я сам пока не обладал нужными запасами, чтобы прокачивать необходимое количество энергии.

Однако после долгих поисков я почти уверовал в легенды, где говорилось, что Вечная Льдинка разочаровалась в людях и стала покровительницей народов Льда. А раз одна часть верна, то наверняка верна и другая: у нее есть сестра, которая наоборот — любит людей и всячески оберегает.

Осталось самое простое — отыскать сестру Льдинки на просторах Российской Империи…

Глава 19

Идеально

Сдаваться я не собирался, несмотря на сложности. Основная загвоздка в том, что нужно решить проблему мирным путем… Если бы передо мной стояла задача уничтожить Льдинку, вариантов возникло бы куда больше, но, подозреваю, и она при таких возможностях способна использовать лед на определенную цель. Эдакая борьба двух упрямцев! Подозреваю, что обычным кудесникам за глаза хватало имеющихся проблем с аномально низкой температурой, чтобы не соваться далеко, ну а если кто-то рисковал… Полагаю, судьба у них незавидная, разве что окажутся в списке пропавших без вести, вряд ли кто-то всерьез будет надеяться отыскать их тела в снежной «пустыне», иначе это место и не назвать. Поэтому можно предположить, что лишних жертв Льдинка старается избегать, а в случае необходимости призывает элементалей. Хотя есть подозрение, что мало кто забирался так далеко.

Элементали, к слову, весьма интересное решение. Особой автономности я у них не увидел, но даже так — создать движущиеся фигуры весьма сложно, я такое видел только у Ленки, хотя конструкция из металла с источником энергии казалась мне все-таки более сложной и продуманной. При желании можно попробовать сделать снеговика и начать управлять им, имитируя активные движения, ходьбу или даже атаки,