Искусники - Пэт Кэдиган

Марк подтянул колени к себе и обнял их руками.

– Как ты думаешь, почему они разрешили нам улизнуть и сделать это?

– А почему ты считаешь, что мы куда-то улизнули? – Она глянула на потемневший экран монитора. – Думаю, они за всем этим замечательно наблюдали.

Еще не договорив, она поняла, что именно так и было: они наверняка наблюдали, подслушивали и подглядывали, как принято после операций на мозге. Просто не афишировали данное обстоятельство. И, наклонившись к самому его лицу, тихо добавила:

– Так что с экспериментами лучше немного повременить.

Погладив ее по щеке, Марк притянул Джину к себе, на узкую кушетку.

Сначала она даже не поняла, что он делает и сознает ли, что делает. А потом уже сама помогала ему снять трико, одновременно срывая одежду с себя. Его нетерпение удивило Джину еще больше, чем ее собственное. Действительно, как два подростка, украдкой спешащие воспользоваться кратким мигом, когда им удалось остаться наедине.

Тело и сознание Джины охватило мощное теплое чувство взаимного узнавания – казалось, они знают друг в друге все, причем никогда вообще и не жили отдельно друг от друга.

* * *

Мэнни просмотрел новое видео, если его можно было так назвать, два раза подряд, не обращая внимания на беспрестанную болтовню Трэвиса, то комментировавшего удивительную ясность и реалистичность изображения, то несшего еще какую-то чушь. Неспособность Трэвиса установить полную систему наблюдения в комнатах по-прежнему его злила.

А видео действительно было замечательным, как Трэвис и говорил. Оставалось только надеяться, что по возвращении в Штаты удастся направить способности этого полуперегоревшего кадра в нужное русло.

На одном из множества экранов, встроенных в стены офиса Рэйны Коппертуэйт, какая-то актриса с копной черных волос скрестила руки на груди с недовольным видом:

– Неужели нельзя заменить их, скажем, парочкой восточноевропейских овчарок?

– И не мечтай, – отрезала Рэйна Коппертуэйт. – А теперь иди и умри. Но на этот раз изобрази нечто похожее на смерть, а не на серию оргазмов. – Она стукнула по консоли, отключив звук, и устало вздохнула. – Ей прекрасно известно, что ее героиня замерзает в снегах, окруженная волками, которые вот-вот съедят ее, но также ей известно, что эти чувства будут добавлены позже, во время доводки. И чего стараться? А моя обязанность во время съемок – следить, чтобы они играли именно то, что требуется, а не то, чего бы им в данный момент хотелось.

Она широким жестом показала на прочие экраны, где отражалось множество других фильмов на разных стадиях готовности, и ослепила его своей фирменной улыбкой в миллион ватт. Гейб заморгал.

– Мне действительно страшно понравилось то, что ты сделал. Видела я немного, но чувствую, что с этими твоими женщинами у тебя беспроигрышная комбинация. Сколько времени понадобится, чтобы расширить все до формата полнометражного фильма?

Гейб сглотнул.

– Не знаю. Видите ли, я, собственно, не работал с ними в этом направлении. То есть с программой.

– Нет-нет, именно с ними, – поправила его Рэйна. – Слушай, вовсе ни к чему притворяться передо мной – я знаю, что для тебя они настоящие. Я ведь говорила, что понимаю творческих людей. – Ее улыбка слегка потускнела. – Просто расскажи, как ты работаешь.

Он искоса глянул на Мэнни. Тайное стало явным, ничего не надо было скрывать, но говорить в присутствии Мэнни ему все же было неловко.

– Ну, я просто загружаю программы, потом подключаю ген-сч…

– Гений Сче? – Коппертуэйт поморгала своими подведенными глазищами.

– Э-э, ген-эс-че. Генератор случайных чисел. Он, э-э, случайным образом выбирает ситуации и реплики из всей совокупности вариантов…

– Но ты добиваешься вполне конкретного результата?

Гейб переменил положение в своем слишком удобном кресле, задев ногой стол Рэйны. Мэнни снова нахмурился.

– Даже тогда я всегда стараюсь оставить место для какого-то случайного элемента. Чтобы происходящее больше было похоже на реальные события. Если вы понимаете, что я имею в виду.

– Разумеется, понимаю. – Коппертуэйт не отводила от него своей белозубой улыбки, словно пригвождая к месту. – А сценарий не играет совершенно никакой роли?

Гейб открыл было рот, чтобы ответить, но тут она вдруг резко выпрямилась.

– А может, и так, – проговорила Рэйна, задумчиво глядя на Гейба. – Может, именно тут я упускаю самое главное, может, тут и кроется секрет, благодаря которому твое творение очаровало меня – и очарует всю страну. Гений Сче. Гений Сче. Как в жизни. Нельзя точно, в деталях, узнать, что именно с тобой произойдет. – Она потерла свои длинные тонкие пальцы. – Хорошо, как насчет того, чтобы определить, где это будет происходить и с чего начнется? И все. Самое основное. Скажем, ну… – Она скривилась, изображая мучительные размышления.

Мэнни пнул его, почти незаметно, но больно.

– Путешествие на цеппелине вокруг света, – выпалил Гейб. Это было первое, что пришло ему в голову. ЕЩЁ НАРКОТИКОВ.

Коппертуэйт хлопнула ладонью по столу.

– Последний цеппелин! Гениально! Вот что гиганты прошлого называли «идеями высокого полета».

– Хм, знаете, не думаю, что это относилось и к последнему цеппелину, – вежливо заметил Гейб.

– Что ж, тем хуже для него. – Легкомысленно отмахнулась она. – Идея слишком хороша, чтобы от нее отказываться. Вы станете экипажем последнего цеппелина. Или пассажирами. Или они будут командой, а ты – пассажиром, или наоборот. Как захочешь, совершенно на твое усмотрение, – сказала Рэйна, указывая на него пальчиком. – Даю тебе полную творческую свободу. Нужно будет лишь время от времени приходить и рассказывать мне, что получается. Я обожаю беседовать с художниками, ведь вы – настоящий венец творения, я действительно так считаю, и когда я беседую с художниками, то чувствую себя по-настоящему живой. Живее, чем лучшие из выпущенных нами фильмов, а это немало значит, уверяю вас обоих, ибо видеошлем – мой лучший друг. Мне хочется подружиться и с тобой, чтобы, когда ты будешь приходить ко мне, просто сидеть тут и болтать, гонять, так сказать, кхм, тараканов, трепаться о том, что тебе нравится делать. Если ты понимаешь, о чем я, а ты, кажется, понимаешь.

– Конечно, понимает, – сердечно произнес Мэнни, повернув к нему лицо, с которого изливалось выражение нежности и любви. Гейбу показалось, что страшнее он ничего не видел.

– Это – выигрыш крупного калибра, говорю это от глубины сердца. Или нужно теперь говорить – мозга? – Коппертуэйт встала и протянула ему через стол руку. Гейб протянул навстречу свою, и Рэйна энергично ее пожала. – Это будет поистине… крупное дело. И прибыльное. Мы собираемся дать людям то, что им по-настоящему необходимо, а именно в этом и состоит, по моему глубокому убеждению, наивысшее предназначение развлекательного бизнеса. Пища для человеческих душ, поддержка для одиноких… Знаете, вряд ли кто-то еще так близко к сердцу принимает переживания одиноких людей, как мы с вами, вряд ли кто-то вообще представляет, насколько велико их число. А я представляю – по тем письмам от поклонников, которые мы получаем. И вот теперь ты. – Она снова направила в сторону Гейба свой палец, – мой друг, дашь им всем стимул жить дальше. Позже мы добавим в сюжет еще парочку мужчин.