Зеленый гамбит - Вадим Панов

«Кажется, Мечеслав и Ярина были правы…»

Но сейчас говорить об этом поздно, и думать тоже поздно. Сейчас нужно слушать доклад Градиславы и ждать сокрушительного удара. А в том, что последует именно сокрушительный удар, Всеслава уже не сомневалась: улыбка Всеведы и жест Ярины говорили сами за себя.

– В первую очередь хочу отметить, что Ардоло оказался прекрасно экипирован, – продолжила фата, извлекая из рюкзака первый артефакт. – У него были с собой устройства на все случаи жизни: артефакты морока и «Накидка пыльных дорог», артефакты портала, несколько боевых жезлов, включая многозадачные и большое число «батареек». Нет никаких сомнений в том, что Ардоло снарядили для длительного автономного пребывания в Тайном Городе.

– Кто?

Этот вопрос интересовал собравшихся жриц в первую очередь. Их нетерпение ощущалось почти физически, плотным туманом окутывало зал, и с каждой секундой давление становилось сильнее. Снежана, Услада и Малуша не отрывали глаз от Градиславы, Всеведа смотрела на Ярину, Параша, почувствовавшая напряжение королевы, – на Всеславу, а взгляды владычицы и воеводы Дочерей Журавля были туманны, лица их были повёрнуты к фате, но обе колдуньи были полностью погружены в свои мысли.

– Подавляющее большинство артефактов – «безликие», созданы из заготовок, приобретённых в течение последних шести месяцев в лавках и магазинах Торговой Гильдии, – доложила фата. – Эти устройства не относятся к числу сложных, а потому определить изготовителя не представляется возможным. – Градислава выдержала паузу. – Однако в рюкзаке обнаружены два «Тройных прыжка» – сложнейший артефакт портала, создать который мог только маг высшей квалификации.

– Мы знаем!

– Создать этот артефакт можно только вручную, и невозможно не оставить следов.

– Нам это тоже известно, – рубанула Услада.

– Вы определили имя мага? – поддержала подругу Малуша.

– Да.

– Кто он?

– Кто сделал артефакты?

– Хотелось бы знать, – громко, но очень спокойно произнесла Всеведа.

И Градислава, словно подчиняясь хаотичным приказам, ответила:

– «Тройной прыжок», который я обнаружила в рюкзаке Ардоло, изготовила Ярина, воевода дружины Дочерей Журавля.

И замерла, положив руку на пояс. Оружия на вице-воеводе не было, однако жест получился весьма характерным.

– Что?

– Как?

– Фата, вы в своём уме?

Но слово произнесено, слово обратно не вернётся, и потому мгновения ошарашенной тишины сменились удивлёнными возгласами, а взгляды обратились на Ярину.

– Воевода?

– Зачем? – прошептала Всеслава. – Зачем?

Королева уже поняла, что всё пропало.

– Это провокация, – хрипло произнесла воевода, делая маленький шаг назад.

Она выбрала вариант полного отрицания.

– Вы можете провести повторную проверку, – спокойно предложила Градислава. – А я готова пройти проверку «Поцелуем русалки».

Заклинанием, которое позволяло узнать правду с вероятностью в сто процентов – «Поцелуй русалки» осечек не давал.

– Ардоло – очень удобная фигура, – негромко сказала Всеведа. Не Ярине сказала, с которой не спускала глаз, а объясняя жрицам. – Ардоло силён, кровожаден, безжалостен, а главное – никто не поверит, что он подчиняется воеводе дружины Дочерей Журавля, которая едва пережила апрельское покушение и поклялась лично отомстить убийцам барона Мечеслава. Ардоло должен был стать инструментом в её борьбе с инакомыслящими.

– Повторяю: это провокация, – хрипло отрезала Ярина.

– Хочешь сказать, что я подкинула тебе артефакты?

– Да!

– Зачем?

– Все знают, как ты ко мне относишься, – с ненавистью ответила воевода.

И осеклась, увидев грустный, полный сочувствия взгляд Всеведы: старая жрица оказалась великолепной актрисой, тщательно продумавшей своё выступление.

– На самом деле все знают, как ты относишься ко мне, Ярина. Все знают, что ты не хотела видеть меня в Круге жриц и продолжала интриговать впоследствии, настраивая против меня Её величество. Ты убедила себя, что я – враг, и решила действовать через Юру… Хотела выманить меня и убить?

– Идиотское предположение. – Воевода с надеждой посмотрела на Парашу и Снежану, но верные королеве колдуньи были настолько ошарашены, что никак не могли подобрать подходящих случаю слов.

– Расскажи, как было на самом деле, – попросила Всеведа.

– На самом деле всё, что здесь происходит – глупость и провокация.

– «Тройной прыжок» исполнен твоей рукой.

– Да, Ярина, объясни, как твои артефакты оказались в сумке Ардоло?

– Их могли украсть?

– Ты их делала?

– Нужна повторная экспертиза, – выдавила воевода.

Прозвучало довольно жалко, особенно на фоне уверенных заявлений Всеведы, но фраза позволила Снежане и Параше хоть как-то поддержать оказавшуюся под огнём подругу:

– Согласна.

– Дело слишком важное! Нужны стопроцентные гарантии!

– У нас есть первые выводы, – напомнила Услада.

– Они могут оказаться ошибочными.

– Ярине достаточно согласиться на «Поцелуй русалки».

– Вы понимаете, что всё это глупо? – перебила Всеведу воевода. – Даже если предположить, что я освободила Ардоло, то для чего? Чтобы отправить его на охоту за жалким челом, с которым спит старая потаскуха? В чём смысл нападения на Федру?

– Оскорбления показывают слабость, – ровно произнесла Всеведа. – Ты нервничаешь, потому что виновата.

– Ты меня подставила!

– Только тем, что вывела на чистую воду. – В отличие от воеводы, которая успела сделать уже три шага назад, старая жрица не стесняясь вышла в центр комнаты, апеллируя не столько к королеве, сколько к остальным участникам совещания. – Я не говорила, что Ярина вытащила Ардоло лишь для того, чтобы убить Юру и меня. У неё наверняка были далеко идущие планы…

– Ваше величество! – перебила Всеведу Ямания. – Ваше величество, важные новости! У меня на проводе жрица Ружена. Она… – Секретарь сбилась. – Она требует включить громкую связь.

«Ещё один удар?»

Всеслава почувствовала апатию. Настоящую, полноценную апатию, когда ничего не радует, не увлекает, не тревожит и всё, абсолютно всё безразлично и не имеет значения. Нет прошлого, нет будущего, нет настоящего. Всеслава поняла, что проиграла, и не видела возможности хоть что-то исправить.

– Ваше величество? – осторожно окликнула Ямания умолкшую повелительницу.

– Ставь на громкую, – распорядилась королева.

И зал наполнил негодующий голос Ружены: