Гроза двенадцатого года. Моя княгиня - Татьяна Романова

- Слава Богу, милая, что ты, наконец, приняла правильное решение,- обрадовалась Долли и засияла ослепительной улыбкой, - когда свадьба? Нужно обвенчаться до приезда государя, чтобы представить тебя ему уже как княгиню Курскую.

- Я не хочу пышной свадьбы, мне достаточно маленькой церемонии в церкви и свадебного завтрака для узкого круга друзей.

- Хорошо, делай, как хочешь, только поезжайте в свадебное путешествие, это будет наш с графом подарок. Я оплатила на все лето прелестный дом в Бате, но подготовка к визиту императора спутала все наши планы. Мы туда не приедем, так что дом в полном вашем распоряжении, - сообщила Долли и воодушевленно начала планировать свадьбу. - Платье тебе сошьет Луиза, и ты затмишь красотой всех этих напыщенных англичанок. На подготовку нужно дней десять, как вам первое воскресенье июля?

- Все решает моя прекрасная невеста, а я во всем с ней согласен, - провозгласил князь Сергей и улыбнулся Кате. - Что мы ответим, дорогая?

- Я согласна, спасибо вам всем, если бы не ваша поддержка, я бы не смогла пережить горе, выпавшее на мою долю, и начать новую жизнь. Я никогда не забуду, чем вам обязана.

Подготовка к свадьбе под умелым руководством Дарьи Христофоровны шла полным ходом, Луиза сшила великолепное платье из шелка цвета слоновой кости, отделанное кружевами шантильи и вышивкой золотой нитью. Долли настояла, чтобы праздничный завтрак был только из русских блюд, чем очень обрадовала Марту. На скромную церемонию счастливый жених пригласил всех дипломатов, работающих в посольстве и своих друзей, молодых людей набралось человек двадцать. Со стороны Кати были только графы Ливен, великая княгиня, и домашние: Штерн и Луиза с Генриеттой.

В субботу накануне свадьбы четыре дамы собрались в спальне княгини на последнюю примерку свадебного наряда. Луиза застегнула на спине невесты платье, и Катя повернулась к большому зеркалу в углу комнаты. Платье сидело идеально. Нежный шелк льнул к ее стройной фигуре с высокой грудью и тонкой талией. Плечи и грудь, открытые по последней моде поражали совершенством линий и нежностью белой шелковистой кожи. Вырез платья и край рукавов были отделаны драгоценными кружевами шантильи из некрученого шелка в тон платья и по краю вышиты золотой нитью. Мантилья из таких же кружев была закреплена бриллиантовыми заколками на волосах Кати, собранных в корону, и спускалась сзади до середины спины, а спереди закрывала лицо ниже бровей.

- Великолепно, - вынесла приговор Долли, критическим взглядом осмотревшая наряд, - а драгоценности, что ты хочешь одеть?

- Я пока не думала, давайте выберем вместе, - предложила Катя.

Она открыла бюро и достала дорожную шкатулку, куда сложила все свои драгоценности перед отъездом из Белец. Женщины склонились над шкатулкой, перебирая украшения. Долли вытряхнула из синего бархатного мешочка крест с огромным бриллиантом и ахнула.

- Боже, какая красота, я таких камней не видела, может быть только в сокровищах короны, - заявила она и протянула украшение великой княгине.

- В бабушкиных драгоценностях есть камни подобной величины, ну и в коронационных драгоценностях тоже, - вспомнила великая княгиня, - но в украшениях, что мы надеваем на балы, конечно, таких камней нет.

- Вот его и нужно одеть, только цепочка - слишком длинная и к этому платью не идет. Нужно сделать вот как, возьмем эту бриллиантовую нить и сделаем из нее цепочку.

Долли взяла тонкое ожерелье, где бриллианты огранки «багет», вставленные в один ряд в золотую оправу, образовывали переливающуюся тонкую полоску, и продела ее в кольцо на вершине креста. Она застегнула ожерелье на шее Кати и развернула ее к зеркалу. Огромный бриллиант сверкал разноцветными искрами на белой коже молодой княгини над краем кружев.

- Вот теперь ты - самая роскошная невеста не только в этом Лондоне, но и в России, - заявила графиня и захлопала в ладоши, - сейчас подберем серьги.

Она выбрала серьги с крупными грушевидными бриллиантами и вдела их Кате в уши.

- Ну, вот и все. До завтра, дорогая, встречаемся в церкви в полдень.

Катя сняла платье и проводила своих гостей. Потом она, отказавшись от ужина, ушла в свою спальню. Грустные мысли одолевали ее, она не могла отделаться от подспудного убеждения, что никогда уже не будет счастлива. Ее первая любовь была и последней, Алексей забрал ее сердце с собой, и Сергею ей кроме дружбы предложить было нечего. Хотя подруги и убеждали ее, что дружбы для удачного брака вполне достаточно, но ей было стыдно обманывать доброго преданного человека. Наконец, она взяла себя в руки и поклялась, что сделает все, что сможет, чтобы Сергей был счастлив.

Алексей стоял на палубе, нетерпеливо рассматривая портовые сооружения на обоих берегах Темзы. Терпение его было на исходе, он не мог дождаться того момента, когда корабль пришвартуется к причалу, и он сможет сойти на землю. Наконец, борт корабля мягко ударился о пирс, и Алексей, не дожидаясь, пока закрепят сходни, сбежал на берег. У него в руках был только небольшой саквояж, и он, довольно быстро найдя кэб, приказал ехать в любую хорошую гостиницу.

- Новый отель, в прошлом году открыли, «Клэридж» вас устроит? - поинтересовался возница.

- Да, везите, - согласился Алексей и откинулся на спинку сидения.

Было восемь часов утра, если повезет, и в гостинице будут свободные номера, он сможет принять ванну, побриться и попасть к великой княгине к полудню. Только бы она никуда не уехала, Александр дал ему адрес сестры, поэтому заезжать в посольство у него не было необходимости. Гостиница действительно была новой и хорошей, на счастье князя в ней было несколько свободных номеров и он, не торгуясь, выбрал самый большой, попросив сразу же принести в него воды и организовать для него ванну. Молодой человек заплатил вознице, велев ему ожидать через два часа у входа в гостиницу, а сам направился в номер приводить себя в порядок.

В номере у камина уже стояла медная ванна, загороженная ширмой, а слуги таскали с кухни кувшины с горячей водой. У Алексея с собой был только парадный мундир и несколько пар белья. Отдав мундир погладить и приказав почистить сапоги, молодой человек с удовольствием опустился в глубокую медную ванну. Полежав пару минут в приятной истоме, он быстро вымылся и, расчесав мокрые волосы, начал бриться. Когда через полтора часа в дверь постучал коридорный, и принес его мундир и начищенные сапоги, он был уже готов. Одевшись, он вышел из гостиницы и приказал вознице ехать на Аппер-Брук-стрит.

Нужный дом они нашли довольно быстро, но величественный дворецкий, сообщил Алексею, что великой княгини сейчас нет, она находится в церкви при посольстве. Алексей вспомнил, что сегодня - воскресенье. Он вернулся в свой кэб и велел ехать к русскому посольству.

Когда они подъехали к церкви, время перевалило за полдень, велев вознице ждать его, князь вошел в церковь. Он сразу увидел, что сегодня здесь идет венчание, скорее всего церемония только началась, потому что на новобрачных еще не одели венцы. Алексей вошел внутрь храма, стараясь не шуметь и ища взглядом великую княгиню. Но его шаги все равно отдавались под высокими сводами церкви и на него начали оборачиваться.