Королевство тени - Ричард Кнаак

Грегус Маци тайно проник в Урех и узнал о кристаллах, как иговорил лорд Хан, но волей случая он набрел на все еще томящегося в темницепленника. Воспользовавшись сумасшествием Тобио и доверившись ему, колдунсообщил своему новому союзнику, что они должны забрать или уничтожить дваКлюча, чтобы святое королевство не могло оставаться на земле. Подумав, онирешили, что шансы их удвоятся, если они разделятся и каждый пойдет на поискисвоего камня. Тогда, если хотя бы один из них добьется успеха, Урех снова отправитсяв лимб.

Но, хотя Грегусу Маци удалось войти в город незамеченным,его обнаружили, когда он отыскал Ключ к Тени. Колдун едва не похитил кристалл,но лорду Хану удалось вовремя помешать ему.

Они сражались, но чародей-изменник не подозревал о могуществедаров архангела. Маци сдался быстро, и Хан ради собственного спокойствияпревратил его в каменного часового, которого и обнаружил Кентрил. Однако преждеправитель Уреха заставил своего бывшего друга проговориться о том, что Тобиоуже направился к другому кристаллу.

— Видишь ли, дорогой мой капитан, на самом деле Ключ к Светубыл водружен на место моими храбрыми воинами. Однако когда я узнал от Грегуса,что Тобио отправился за ним на вершину, я, признаюсь, впал в ярость. Призвавсилы, которыми меня наделил архангел, я перенесся на затененную часть пика, гдеи отыскал жреца, выворачивающего Ключ к Свету из предел назначенной ему ниши. —Хан замолчал, прикрыв на секунду глаза, отдавшись на мгновение вновь накатившейна него грусти. Затем он открыл их и продолжил: — Я до сих пор оплакиваюбедного Тобио, обманутого Грегусом. Я не мог предотвратить его смерть. Я далему возможность увидеть свои ошибки, преодолеть безумие и вернуться со мной вУрех.

Внезапно Кентрил вспомнил о страшной находке, погребенной вхолодной и твердой почве на вершине зловещей Нимир:

— Но он ею не воспользовался, так?

— К сожалению, нет. Напротив, одураченный Тобио вырвал изземли Ключ и шагнул с ним под солнечные лучи. Да, я допускаю, что был не прав.Но я опасался за своих детей.

Иссушенная временем кость, найденная капитаном Дюмоном,принадлежала жрецу, а не одному из так называемых добровольцев. Честный Тобионашел в, себе силы выйти на солнце, но это не спасло его от гнева Джариса Хана.К счастью, кристалл упал туда, куда не мог дотянуться даже правитель Уреха.Безумие, поглотившее королевство тени, было приостановлено.

Пока не пришли Кентрил и его люди.

— Даже если бы добрый Тобио потерпел неудачу, полагаю, мневсе равно понадобилась бы помощь знающего человека, такого, как наш друг КвовЦзин,- заключил отец Этанны, — но поставить королевство на место было бы кудапроще, если бы оно не возрождалось всего на день или два в год. — Улыбкавернулась на его лицо. — Однако приступим! Время летит быстро, а я, наверное,утомил тебя своей стариковской болтовней о прошлом. Теперь мы должны готовитьсяк будущему, когда мой народ, просветленный ангелами, не будет больше боятьсясолнца, сможет выходить в мир людей и распространять слово архангела повсюду.

Но Кентрил видел этих «детей», этих омерзительных тварей,заполонивших город. Призраки, которые сопровождали их в самом начале, быливсего лишь иллюзией, прикрывающей истинный ужас. Хан сыграл на чувствах офицеранаемников — и капитан Дюмон, поверивший ему, послал большинство своих людей наужасную, чудовищную смерть.

Видения, посетившие его дважды, не были галлюцинацией,вызванной воровским зельем или укусом ядовитого насекомого. Они были правдой,реальностью Уреха. Священное королевство, Свет-среди-Светлых, превратилось внечто дьявольское — демоническое. Все это время Джарис Хан манипулировал им,подготавливая выход своих жутких подданных за границы тени, в земли смертных.

Но монарх неоднократно говорил о каком-то чудесномархангеле, посланце Небес, который пришел, чтобы вести его и его народ кспасению. Кентрил не мог понять, почему благие намерения превратились встрашный кошмар. Когда слово архангела исказили или заменяли другим?

А архангел ли вообще это был?

Лорд Хан уже занял свое место, Этанна и Квов Цзинпоследовали его примеру. Возвышающийся над жертвой монарх поднял кинжал…

— Милорд! — выпалил Кентрил. — Один последний вопрос, дабыоблегчить мой разум и дать мне принять предложенную тобой честь! Могу ли яувидеть, как выглядит этот удивительный архангел?

Вижири, которому, очевидно, не терпелось продолжить, толькофыркнул в ответ, но Джарис Хан удовлетворенно кивнул, видимо поверив, чтокапитан его понял:

— Будь благословен, Кентрил Дюмон! Если депо только в этом,я попробую показать его тебе. Конечно, я буду рисовать по памяти, и картина,которую ты увидишь, пусть и внушительная, будет всего лишь тусклым человеческимпредставлением существа, безупречного во всех отношениях. Честно говоря, даже яне когда не видел его во всем великолепии, ибо какой смертный устоит передослепляющим величием защитника Небес?

Передав клинок дочери, он воздел руки к потолку ипробормотал заклинание. Кентрил напрягся еще больше, хотя и не знал точноотчего. Лорд Хан всего лишь призывает изображение архангела, а не его самого.Вряд ли можно ожидать какой-либо помощи от иллюзии.

— Смотри! — воскликнул правитель Уреха, направив палец впространство. — Узри воина Истины, стража Бастиона Света, часового Добра,наблюдающего за всем! Узри архангела Миракодуса, златовласого защитникачеловечества! Узри Миракодуса, спасшего Урех от зла, рыщущего в поисках душигорода!

Не успело эхо его слов умолкнуть, как в воздухе возниклафигура. Этанна сдавленно охнула, и даже видавший виды Цзин почтительно пал наодно колено. На глаза Джариса Хана набежали слезы, он безмолвно шевелил губами,вознося благодарность образу того, кого называл величайшим покровителем своихлюдей.

Кентрил тоже застыл в благоговении. Облаченный в сияющиеплатиновые доспехи, изукрашенные рунами и рельефными символами, огромный,величественный ангел сверкал, точно само солнце. В одной руке он держал пламенеющиймеч, другую простер к капитану словно маня его к себе. От плеч архангела лучамирасходились потрескивающие, сплетающиеся побеги чистейшей магической энергии,создающие в своем постоянном бурном неистовстве иллюзию раскинутых огненныхкрыльев.