Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко

Передай же, мастер Изнок, своим старейшинам, что вскоре могущественный голем окончательно сойдёт с ума, и тогда Веир останется один сначала против толп мертвяков и живых созданий Запретного предела, а потом, когда сам предел исчезнет, в наш мир хлынут демоны, и Веиру придётся противостоять уже им. Без надежды на помощь извне и не имея достаточно оружия, способного уничтожить врага.

Мастер Изнок тяжёлым взглядом сверлил невозмутимого григотца, с трудом сдерживая желание выхватить меч и порубить того на куски. Их, воинов славного Веира подозревают в трусости и предлагают последовать их примеру! И кто? Те, кто бросил дом и бежит прочь! Мастер Эфрил дёрнул поводья, и его конь послушно развернулся.

— Я вижу, мои слова не дошли до твоего разума, мастер, — криво усмехнулся григотец. — Что ж, прощай! Желаю тебе лёгкой и быстрой смерти.

Мастер Изнок вместе с патрульными ещё долго стоял на этом месте и смотрел, как мимо него движется караван беженцев. Так и не дождавшись, когда покажется хвост процессии, мастер двинул коня обратно к родному городу. А по пути он крепко размышлял. Нет, он по-прежнему был уверен, что григотцы чрезмерно осторожны и напрасно покинули свой хорошо защищённый город. Он по-прежнему не был уверен в благосклонности людских правителей, которые сегодня могут обещать одно, а завтра сделать совершенно другое. И он знал, что будет защищать родной Веир от любого врага до последней капли своей крови. Но вместе с тем мастер Изнок твёрдо решил сразу же отправиться к дому совета и потребовать у старейшин, чтобы они обнародовали планы обороны Веира на случай нападения армий Покорителей.

* * *

Мироттия — столица Мироттии (ну никакой фантазии у прежних правителей) издревле была средоточием политической жизни. Здесь плелись международные и внутригосударственные интриги, строились планы по захвату или бескровному отчуждению сопредельных земель, заключались союзы между кланами, родами и даже семействами и много ещё чего. А всё потому, что ещё во времена империи Гариаль, Мироттия была почти столицей. Если точнее — вторым городом в империи. И хорошо, что не первым, потому что, как известно, столица плохо кончила — её дотла сожгли взбешённые людским обманом драконы. А Мироттию они пощадили — а может, просто не стали тратить на неё силы.

После распада империи и возникновения множества отдельных мелких государств вокруг больших городов, Мироттия оказалась в самом удобном положении. Удачное расположение в географическом центре цивилизованного мира сделало Мироттию и центром притяжения политических и финансовых сил. А магическая Академия — самая древняя из оставшихся в цивилизованном мире, заслуженно считалась центром магических наук. Окружение из более-менее дружественных и не столь мощных в военном смысле соседей позволяло Мироттии существовать, практически не опасаясь внешнего вторжения — в отличии от того же Ситгара, на которого с юга постоянно наседали хиваши. С другой стороны, именно из-за долгого периода стабильности и безопасности в момент испытания мироттийская армия оказалась значительно слабее, чем все представляли. Нет, король Ниал конечно повёл свои войска на захват территории Ситгара, но роль первой скрипки он всё же отдал Тилису. А потом, когда тилисская армия оказалась разгромлена под стенами Тирогиса, Ниал благоразумно решил удалиться в собственные земли — в одиночку противостоять Ситгару, который имел не просто закалённую армию, но ещё и смог заручиться помощью гномов и, самое главное, Великих драконов, он не решился. Да и любой разумный правитель на его месте поступил бы так же.

Эта военная кампания сыграла с Ниалом довольно скверную шутку. Да, он сохранил войска в непростой ситуации, но в результате бесполезного похода не приобрёл ни клочка новой земли. Снабжение и вооружение армии требовало немаленьких средств, и Ниал залез в долги к кланам, которые по сю пору не отдал. И главы самых сильных кланов начали довольно навязчиво интересоваться, когда же король соизволит вернуть взятые в долг деньги? А ежели он не может этого сделать, так пусть расплачивается другим способом — например, встанет во главе сборной армии и поставит их — его преданных вассалов, руководить всеми процессами. Ниал прекрасно понимал, где и на чём хотят погреть руки кланы, но отказать им не мог. К счастью, Юловар оказался более решительным и жестоким, и развязал Ниалу руки.

По этой и многим другим причинам Ниал не стал спорить с Юловаром, когда тот через ситгарского посла потребовал, чтобы сбор правителей, на котором будет решаться судьба мира, прошёл в Тирогисе. Обычно подобные мероприятия проходили в Мироттии, которая, как уже упоминалось, находилась в самом центре и была удобна для посещения всеми представителями цивилизованного мира. Но Ниал согласился, о чём и объявил в тот же день. Послы других государств, узнав об этом, моментально сделали соответствующие выводы — раз сбор согласован в Ситгаре, значит, Ниал отказывается от главенства.

Не все были довольны таким решением митроттийского короля, но Ниал не стал никого убеждать в собственной правоте. Если у них нет мозгов, чтобы прикинуть реальные силы, значит, пусть помирают дураками. Противостоять Ситгару с сильной армией, в которую влились ещё и вампиры с сумеречных земель, и у которого королева Тилиса числится в роли марионетки — не самый разумный шаг. Не следовало забывать и о союзных Ситгару гномах. И это не считая драконов, которые, по докладам соглядатаев, исправно плодятся в Академии Ситгара. Правда, все они там молодые и неопытные, но и так огнедышащие ящеры наведут панику в рядах противника. Нет, Ниал решительно отказался от мысли противостоять Юловару, а потому единственный вопрос, который его волновал — это деньги. Кто будет платить за содержание армии? Те, кто её выставил? Ха-ха! Получается, чем больше государство пошлёт войск, тем больше оно должно будет потратить. Ну и кто в таком случае выделит на общую армию больше пары полков?

Король Ниал при всех своих недостатках никогда не страдал от отсутствия ума. Как, впрочем, и другие правители. Потому его мысли моментально нашли отклик среди королей и герцогов, которые приехали на сбор. Не успел король Ситгара поприветствовать своих гостей и открыть собрание, как был задан вопрос о финансах. К удивлению Ниала его задала королева Тилиса.

— Мой августейший брат, — сказала очаровательная Лорна, обращаясь к Юловару, — позвольте мне озвучить то, что, без сомнения, гложет умы всех присутствующих здесь. А именно: где взять средства на вооружение и содержание армии? Тилис, как вам известно лучше прочих, сейчас находится не в самом хорошем финансовом положении — ситгарские контрибуции выдоили досуха мою казну…

— Они были