Улыбающийся человек - Джозеф Нокс

– Твоя помощь, – честно сказал я.

Он задумался. В отличие от большинства преступников, Зейн Карвер действовал не под влиянием эмоций, а как следует подумав. Зловещим образом проникнув в душу. Он сразу все понял.

– Представляю, как все хреново, раз ты сюда явился, – сказал он. – Мне это, конечно, льстит. Но как видишь, я больше таким не занимаюсь.

– А чем занимаешься?

– Так, разным.

– Мне просто нужно выйти на кое-кого из старичков.

Он обдумал мои слова.

– Что во время нашей последней встречи навело тебя на мысль, что я буду рад поболтать? – Он наклонился ко мне. – То, что я рассказал тебе про Кэт? Или оставил тебя рыдать на асфальте?

Кэтрин была одной из его лучших курьеров, но потом разглядела, каков он на самом деле. Его ложь была такой убедительной, потому что он сам в нее искренне верил. Так что когда маска спадала и он видел отражение истинного Зейна Карвера в глазах другого человека, то ужасался не меньше остальных. Но не менялся сам и не испытывал угрызений совести, а устранял того, кто увидел его настоящее лицо.

– Дело не связано с работой, – сказал я. – Если тебя это волнует.

– Снова вляпался в неприятности?

Дверь открылась, в комнату вошла Ния с двумя бокалами коньяка со льдом. Лицо Карвера изменилось, будто переключился канал телевизора. Мы взяли бокалы.

– Так откуда вы знаете друг друга? – спросила Ния, прислонившись к двери.

– Эйдан расскажет… – велел Карвер, будто мог контролировать мои слова.

– Зейн просто скромничает, – сказал я. – Я тогда работал в городском приюте для бездомных. Месяц за месяцем нам поступали очень большие пожертвования от одного и того же человека. – Я указал на Карвера. – От него. Мне захотелось поблагодарить его лично. Так мы и подружились.

Ния повернулась к Зейну:

– Ты мне про это не рассказывал. Надо же!..

– Чистая правда. Достаточно проверить его банковские счета, – сказал я. – Приход, расход…

Карвер с ухмылкой посмотрел на меня и поднял бокал:

– За тех, кому повезло меньше.

Мы выпили.

– У Эйдана и прозвище есть с тех времен, – продолжил Карвер. – Волонтер.

– А уж как Зейна называли, я лучше говорить не буду, – сказал я Ние. – Еще раз простите за вторжение.

– Никакого вторжения. Я еще очень мало друзей Зейна знаю.

– Многих давно не было видно и слышно, – сказал я. – Одного из таких друзей я и ищу. К счастью, наш босс, похоже, знает, где его искать.

– Имя напомни, – сухо сказал Зейн.

– Николас Фиск.

– Тощий Фиск? – переспросил он. – Да это вечность назад было. Не знал, что вы знакомы.

– Виделись всего раз, но, думаю, он меня вспомнит. Хочу проведать его, узнать, все ли в порядке.

– Наш старый добрый Волонтер. Адрес сейчас дам, но с тех пор он мог поменяться. Mинуточку. – Карвер сделал еще глоток, встал и вышел из комнаты, на ходу ласково погладив Нию по плечу.

– Как вы познакомились? – спросил я.

– Я работала в «Безумной звезде», в центре города. Он приметил меня там, выкупил долю в клубе. Приходил каждый день, пока я не согласилась пойти с ним на свидание. – Она коснулась живота. – Ну а потом все стало очень серьезно…

– Уже знаете, мальчик или девочка?

– Хотим, чтобы был сюрприз, но надеемся, что девочка. Зейн уже столько имен придумал…

– Удачи вам, – сказал я с неожиданным для себя чувством.

На лице Нии появилось вопросительное выражение, но она не успела ничего сказать. В комнату вернулся Зейн с листком бумаги:

– Все, чем могу помочь. – Он протянул мне адрес. – Ему раньше принадлежало это заведение…

– Спасибо. – Я взял листок. – Мне правда пора. Ния, приятно было познакомиться, и поздравляю!

– Спасибо. Мне тоже. В следующий раз надо будет посидеть подольше.

– Я провожу, – сказал Зейн.

У двери я повернулся к нему и спросил, понизив голос:

– Адрес настоящий?

Карвер кивнул:

– Я не играю в игры, как ты помнишь. Но поехать туда все равно что насрать на вентилятор…

Я собрался уходить.

– Знаю, ты мне не поверишь, – сказал Карвер. – Но мне никогда не нравилось смотреть на твои страдания, Эйдан. Ты сам всегда их искал. И хуже всего то, что ничего не изменилось.

– Поэтому ты объявил награду за мою голову, Зейн? Этого я тоже сам захотел?

Он ухмыльнулся:

– Ничего про это не знаю.

– Продолжишь в том же духе, будешь видеть ребенка пару раз в год, – сказал я.

Он перестал ухмыляться:

– Не очень-то ты нравишься своему боссу. Он пообещал, что загребет всех, если что-то случится, пока ты на службе. А вот если тебя уволят, то арестов может и не последовать… – Карвер помолчал. – Как дела на работе? Плохи, наверное, раз сюда пришел.

– Я ведь уже сказал, что дело личное.

– По-другому у тебя не бывает. Знаешь что? Не хочу, чтобы Ния прочла в газете, что ты пропал без вести. Я бы мог пообщаться кое с кем. Разговоры про заказное убийство утихнут. Хоть поспишь нормально впервые за год…

– И что ты за это хочешь?

– Просто скажи, где Кэт. Мы с ней давно не виделись…

Когда Кэт наконец сбежала от Зейна, я попросил ее не говорить мне, куда она поедет. Сейчас я впервые этому порадовался.

Я улыбнулся:

– Что в нашем последнем разговоре навело тебя на мысль, что я буду рад поболтать?

Он пожал плечами:

– Сам себе могилу роешь. Рад был повидаться, Эйд. Я уже начал думать, что ты забыл…

– Все забыли, Зейн. Кроме меня.

– Удачи. – Он закрыл дверь.

На бумажке был записан адрес в пригороде Рочдейла[26]. В получасе езды от дома Карвера. Доверять ему было нельзя, но выбора не оставалось. Я выжимал максимум из служебной машины, когда телефон завибрировал. Я надеялся, что это Бейтмен. Меня пугала мысль о том, что он побывал в доме моей сестры. Я готов был согласиться на любые условия.

– Детектив-констебль Уэйтс?

– Слушаю…

– Это констебль Блэк. Звоню от «Палас-отеля». В здание только что вошел мужчина восточной внешности.

– В форме охранника?

– Да. Скоро подъедете?

– Как только смогу, констебль. Проверяю одну зацепку… Если вас нужно сменить, позвоните сотруднику, которому доверяете. Главное, не оставлять отель без присмотра.