Скандальная леди - Николь Берд

– Да он просто-напросто сошел с ума! – вскликнул Марли. – Ему стало жаль бросать единственную вещь, оставшуюся от его сгоревшего балагана!

– Давайте оставим его в покое, – предложил Эвери. – Он уже получил сполна за все свои прегрешения. Пусть мучается с этой дурацкой колесницей, пока не надорвется.

– А по-моему, он тащит ее за собой неспроста, – ухмыльнувшись, промолвил Рэнсом. – Помните, как рабочие сцены сетовали на то, что колесница постоянно срывается с тросов? Мне кажется, что она служила Неттлсу тайником для монет, которые он недоплачивал актерам. Ну кому придет в голову, что над головой у него болтается большая копилка? Неттлс вел двойную бухгалтерию и обманывал всех, кто честно на него работал. Не пора ли нам восстановить справедливость?

– Самое время! – воскликнул Марли и, подбежав к управляющему погорелым театром, двинул ему коленом в причинное место.

Неттлс взвыл от боли и согнулся в три погибели.

Марли взялся за изогнутые ручки тяжеленной колесницы и потащил ее к театру. Рэнсом и Эвери с мрачным видом подошли к Неттлсу, чтобы окончательно восстановить справедливость.

Домой кузены вернулись, когда уже стемнело. К своему удивлению, они застали там не только викария с Офелией, но и Корделию, маркиза и маркизу. Все они были взволнованы.

– Мы оказывали первую помощь всем пострадавшим во время пожара, – пояснила Корделия. – Сильнее всех пострадали актеры. Многие зрители получили легкие ожоги. Рассказывайте же скорее, что там происходило после нашего отъезда! Цела ли Венеция? Не пострадали ли другие актеры? Нашелся ли Неттлс?

Рэнсом сел за стол, выпил бокал вина, прокашлялся и поведал всем любопытную историю, приключившуюся в переулке за театром.

– Он один тянул такую тяжелую колесницу? – изумленно переспросила Корделия. – Поразительно!

– Нужно вставить эту сценку в один из моих рассказов! – воскликнула Офелия, захлопав от восторга в ладоши.

– Теперь ясно, почему я ничего не обнаружил в его кабинете, – сказал Рэнсом. – Этот хитрец прятал деньги в полости между стенками колесницы.

– Актеры будут рады такому подарку! – сказала Корделия. – Интересно, захочет ли кто-нибудь построить на этом месте новый театр?

– Дорогой, – сладким голоском обратилась к мужу Марианна. – У меня возникла одна идея.

– Какая же, любимая? – спросил Джон.

– Я чувствую неистребимое желание стать владелицей театра!

Все рассмеялись.

– Мне следовало этого ожидать, – с тяжелым вздохом произнес маркиз. – А как же твои хлопоты с организацией свадьбы Корделии и Рэнсома?

– Одно другому не помеха, – ответила маркиза. – Завтра же утром я поеду по магазинам выбирать ткань.

– Почему бы нам не провести свадебную церемонию в Йоркшире? – покраснев, спросила Корделия. – Мои сестры будут рады присутствовать на ней.

– Конечно, милочка! – сказала Марианна, – Именно так мы и поступим! Я уверена, что Рэнсом не станет возражать.

– Но ведь нам придется подождать официального объявления о нашей помолвке, – заметил Рэнсом, поглядывая на Корделию. – Джайлз и Офелия получили специальное разрешение от епископа. Может быть, и нам тоже его купить?

– Если мои родственники не будут присутствовать хотя бы на моей свадьбе, они огорчатся и обидятся на меня, – со вздохом сказала Корделия. – Поэтому давай не будем торопиться! Пусть вся наша большая семья порадуется за нас!

Рэнсом умиленно посмотрел на нее и нежно поцеловал.