Пособие для рыцаря - Николай Космич

Любой культ, каким бы тайным он ни был, нуждается в пропитании, одежде и прочих бытовых вещах. Поэтому его последователи так или иначе должны появляться в городах, чтобы пополнить свои запасы. Кроме того, в город их могут привести и множество других целей, например разведка или вербовка новичков. Поскольку нужная организация запрещена в империи, ее последователь не станет бродить по городу у всех на виду, а будет стараться ходить малолюдными путями, ибо стражники тоже не дремлют. Выходит, Майку следует искать необщительного человека в черной мантии с капюшоном, избегающего шумных улиц. Задача не из простых. Но может, удача ему все же улыбнется?..

Так, блуждая весь день по городу, не один десяток раз обойдя самые его неприметные улочки, Майк из одной крайней точки надежды и уверенности в успехе перешел в другую, пропитанную отчаянием и безнадежностью. Как много людей в этом городе покрывают свою голову капюшонами. Как много мантий скрывают людские тела. Но черной среди них пока не видно. И к своему удивлению и даже стыду за то, что он не подумал об этом раньше, Майк понял одну незамысловатую истину. Уж если черная мантия, необщительность и скрытность могут запросто привлечь внимание стражников, то зачем членам культа это нужно? Представитель культа Мертвых может быть одет как угодно, не скрывать своего лица и быть очень даже общительным, находясь в этом городе. Все верно, однако это значительно усложняет поиски. Теперь под подозрение в причастности к запрещенной организации могут попасть едва ли не все пятнадцать тысяч жителей Доки. Это печально, и потому гость из прошлого был подавлен. Но неудачный день по воле судьбы сменился довольно-таки удачным вечером.

Сидя в таверне, что принимала гостей где-то на окраине большого города, Майк совершенно случайно подслушал следующий диалог:

— Решением общины, мы согласны принять твоего сына под покровительство Лиолата.

— Я рад. Амьену скоро тридцать, а он так и не смог найти себе занятия. Ему не везет по жизни, и он сильно обозлен на весь существующий мир и на богов, равнодушных к нему. Ваш культ — единственный выход для него. Он будет преданным служителем, вы не пожалеете о том, что приняли его в свою семью.

— Время покажет…

— Когда же я смогу отправить его к вам?

— Завтра в полночь за городскими воротами. Он должен быть один. И набрось на него какой-нибудь плащ.

— Все будет сделано.

— Тогда прощай!

— Постой. Может, выпьем чего-нибудь за успех нашего уговора?

— Нет, не положено. Прощай!

После этих слов представитель культа Мертвых встал из-за стола и направился к выходу. А его собеседник, дождавшись, когда дверь таверны захлопнется, все-таки заказал себе кружку хмельного напитка.

Последователь культа действительно на вид оказался не таким, каким поначалу представлял его Майк. Его лицо не скрывалось под капюшоном, и он не был чересчур скрытен. Серый неприметный костюм, узкая шляпа, идеальная осанка — ничто не отличало его от простого горожанина. И если бы не счастливое стечение обстоятельств, гость из прошлого еще долго бродил бы по городу в поисках оборотней-сектантов. А теперь у него появился шанс. Явившись на встречу вместо сына человека с соседнего столика и выдав себя за него, Майк сделает сразу два дела: попытается отыскать лекарство от вампиризма и сможет оградить отчаявшегося в жизни Амьена от ложного пути. Цель оправдывает себя, остается лишь воплотить ее в действие.

Проследив за нетрезвым мужчиной из таверны, Майк выяснил, где находится его дом и следующим вечером, облачившись в мантию, стал ждать Амьена. В половине двенадцатого из дома вышел сутулый молодой человек и, часто оглядываясь, побрел по городу в сторону выхода. Собравшись с духом, гость из прошлого покинул укрытие и медленно пошел за ним. У ворот Майк нагнал потенциального новобранца культа Мертвых и поспешил привлечь его внимание.

— Амьен? — почти шепотом обратился он.

— Да, а ты кто?

— За городскими воротами собралось много стражников, и потому я решил перенести место встречи. Я тот, кто должен был быть твоим наставником в культе. Но в последний момент община пересмотрела свое решение…

— Я не принят?! — с досадой воскликнул Амьен. — Что за жизнь?! И здесь меня не хотят видеть!..

— Пойми, друг. Вступление в наш культ ничего хорошего тебе не принесет. Для того, чтобы стать одним из нас, нужно самостоятельно прийти к этому духовным путем, а не слепо доверять решению отца. Ты еще молод, у тебя многое впереди. Послушай мой совет: найди себе в жизни занятие. Не важно, сколько денег оно будет тебе приносить. Главное, чтобы ты чувствовал удовлетворение, занимаясь им, и понял наконец, для чего ты живешь на этом свете.

— Ох… — устало протянул Амьен. — Моя жизнь так часто разочаровывала меня… Но я постараюсь последовать твоему совету. Может, ты и прав.

— Тогда прощай и удачи тебе! А отцу скажи, что передумал вступать в секту, и пусть он больше не беспокоится об этом.

Отправив Амьена домой, Майк поспешил к выходу из города. Близилась полночь, и совсем скоро за стенами Доки состоится встреча, которая должна приоткрыть путь к желанному лекарству.

Человек в мантии пришел вовремя. И хотя лицо его скрывалось под капюшоном, Майк без труда определил по голосу: перед ним тот самый человек, что сидел тогда в таверне за соседним столиком. Скупо поприветствовав новичка, мужчина жестом велел ему идти за ним. Вскоре двое свернули с дороги и углубились в лес. Ветер не спал. Листва громко шелестела, а тонкие деревья и вовсе прогибались под его мощным напором; однако ночное небо было ясным и спокойным. Майк, не отставая, шагал за своим молчаливым проводником и дивился: как таинственен и мрачен был тот самый лес, что днем казался чарующим и прекрасным. Звезды мертво повисли на небесном ковре и смотрели вниз, будто отслеживая путь, по которому человек в черном ведет за собой несведущего новобранца.

Наконец путники вышли из леса, и путь им преградил естественный барьер. Это был Морфис. Пред гостем из прошлого вновь раскинулись эти водные просторы, навевавшие легкую тоску по особняку Вальтера Беллиона, и эти пугающие леса на том берегу, на которые он, похоже, всегда будет глядеть с опаской и жуткими воспоминаниями. Бросив вопросительный взгляд на проводника, Майк осмотрелся. Они находились в небольшой бухте. Каменистый крутой берег вновь напомнил о несчастном вампире. А на воде качалась маленькая лодка.

— Приготовься к гребле, мы плывем на тот берег, — промолвил сектант, после чего два силуэта в ночи спустились к воде и поместились в лодке.

Деревянная посудина отчалила от берега. Гребцы расположились друг против друга и принялись грести, нарушая спокойствие ночного Морфиса. Уверенно работая руками, Майк ни на миг не спускал глаз с проводника. Фигура сектанта сидела неподвижно, и только руки ходили взад-вперед, управляя тяжелыми веслами. Резвый ветер слегка покачивал его черный капюшон, который не одарил взор новобранца ни единым фрагментом его лица. Казалось, лица под капюшоном и вовсе нет, будто призрак плывет напротив любопытного наблюдателя. При мысли, что судьба вновь ведет его в эти ужасные леса, Майк незаметно содрогнулся.