Черные пески - Роман Евгеньевич Терехов

дозорных. Успел привести в готовность расслабленных соратников. Через минуту тварь стремительно атаковала из-за насыпи. Обе мои флешетты, засевшие по оперение, сухопутному крокодилу показались булавочными уколами. Зато патрульные на нервяке разрядили в страхолюдину весь свой арсенал — экзорцизм, молнию, удар воздухом и «брызнули» в разные стороны от объятого дымным пламенем, но еще по инерции бегущего костяка. В этот раз агрессивной черноты выплеснулось целое облако и Авроре пришлось уничтожать скверну дополнительным заклинанием.

— Все, я пустая! — сообщила девушка с побледневшим средоточием, — По инструкции нужно отойти к границе купола!

Отдал валькирии накопитель на два аттса, чтобы в случае чего, могла прикрыть нашу бестолковую толпу. Едва скверна была уничтожена, алебардисты бросились рыться в останках, не глядя по сторонам и не торопясь исполнять озвученную инструкцию. Аврора позвала меня дособрать песок после того, как один из патрульных поводил над останками ящера неким артефактом, зажатым в ладони. Невольно отметил, что в этом отряде делиться добытым не принято. Каждый оставил себе то, что ухватил, как и с покойного землекопа. Да и не выглядели они единым отрядом. Подчиненные откровенно игнорировали поставленную над ними магичку. Вряд ли она сильно проигрывала им в боевом или руководящем опыте, скорее всего, мужики просто не желали подчиняться женщине.

До атаки варана мы успели нагрести каждому, включая Бойца, по мешку камнестали из вчерашней выработки. Быстро загрузили арбу и покатили ее к оазису. Девушка шла с независимым видом, украдкой обстреливая меня взглядами. Лучше бы по сторонам смотрела, не на прогулке!

— Аврора, это вообще нормально, что тут происходит?

Валькирия немедленно воспользовалась поводом завязать общение и подошла ближе.

— Обычно бывает хуже. Я не знаю, чего вы сюда вообще выперлись. Тут как на Южном стыке — воронка, куда стекается вся дрянь с окрестностей. Если в других местах мы гоняемся за трупаками, то здесь наоборот. Совет давно хотел тут стационарный пост выставить, но потом заговорили, что скоро купола сольются и вроде как бы не надо.

Жалкая троица ополченцев, чья задача патрулировать границу купола резко противоречила напряженной обстановке. Что за талант посылает на опасный участок сокращенный дозор?

— Для протокола: Эльмир заставил их своим гипнозом копать здесь богатую жилу, которую мы вчера обнаружили. Кстати, вчера же патрули днем перехватывали нежить?

— Я без понятия, почему Новая башня просохатила тварей. Доложу командиру, это их косяк на все сто процентов.

О-о, зашибись! При всем притом подступы оказались оголены? Подозрения придержал при себе.

У границы купола постояли разрозненной толпой, немного восстановив запасы энергии. Аврора как бы невзначай поинтересовалась, почему меня ни разу не видела на вечернем «движе» в поселке. Не отвлекаясь от создания накопителя, соврал, что был в подавленном состоянии из-за отравления скверной. Отмазка проскочила легко. Депрессия у новичков дело обычное, бывает, что после неудачных рейдов людей отправляют в карантин подлечить нервишки. Сегодня планы на вечер уже есть, а вот завтра обязательно выйду в свет. Если не возникнет очередного форс-мажора. Поулыбавшись друг-другу, отправились каждый по своим делам.

По пути в поселок Михаил, наконец, улучил время и тихо поинтересовался, чем это я так лихо уничтожил гончую?

— Дротиком с чарами изгнания скверны.

— Покажешь?

— Как новый сделаю.

— А навык какой нужен?

— Метательное оружие.

Парень погрустнел. В прошлой жизни я играл в дартс на полупрофессиональном уровне. При каждом удобном случае метал ножи. Пробовал работать с топориком и экзотикой вроде сюрикенов. Стоило мне у храма поиграть с нежитью в снежки камнями как навык открылся самостоятельно. И с тех пор быстро прогрессировал. Но эти воспоминания я тоже оставил при себе.

Раненых доставили к башне часа за два до нашего прибытия, и Матвей уже был в курсе случившегося. Управляющий не хотел деньги за ресурсы отдавать нам, считая владельцем нашей добычи своего подельника. Пришлось поскандалить дружной толпой. Мы за эти мешки жизнью рисковали. С перекошенным хлебалом, управляющий, наконец, расплатился. Но врага я себе нажил совершенно точно. Телегу Эльмира оставили ему. Мол, твой приятель, сам ему и передашь. Эти слова взбесили Матвея сильнее всего, вот и удалось слегка отыграться.

Сразу после продажи камней заглянул к Баталеру и обменял улучшенные пустышки на бусины с навыками копейного боя. Ради благодарности соратникам и собственной прокачки, немного «подкормил» их песочком и маной. После чего рассчитался с парнями.

В домашнем кафе заказали высокую стопку свежих лепешек, казан булгура с овощами и мелко-мелко порезанным мясом червей, миску туки-гриль и корзину различных фруктов. Без фиников — они уже порядком приелись. Остаток выручки раскидал на всех обманутых вчера бригадиром людей. Цену медным деньгам я уже понял — здесь это мелочь на карманные расходы. Главным платежным средством выступал магический песок.

Увы, вместо победного пира вышли поминки. Отряд Эрика сегодня тоже попал в мясорубку. Мертвецы повалили большой толпой, растянутой по фронту. Влад с Машей выскочили из ловушки и выжили, отделавшись царапинами и испугом. А вот Корней и Дмитрий погибли, свалившись в ров под напором упырей. Чтобы забрать тела, охранникам валоканавы пришлось вызывать группу быстрого реагирования. Топовые бойцы из башни легко раскатали беснующуюся нежить, но людей уже не вернуть. Все, что осталось от парней — это пять бусин с навыками. По новой традиции их передали новобранцам ополчения. Черные пески с каждым днем усиливали давление на анклав людей.

Помянув павших, все занялись своими делами: починкой одежды и обуви, уходом за оружием, а кто и перевязкой ран. «Волшебные ласки» Алии достались только тяжелораненым. Я же в своем углу усвоил Мастера сфер и для закрепления навыка создал три носителя под навыки. А потом, под галдеж остальных, делал артефакты, пока не упал от усталости.

Глава 30

Аккуратно положил улучшенную бусину Собирателя на глиняное блюдце к шести ее подружкам. Невольно залюбовался идеальной формой и ровным светом от заряда маны.

— Доставай, показывай, хвастайся! — потребовал Баталер, предварительно выгнав за порог медлительного ополченца и закрыв двери в арсенал. Опытный человек сразу засек магическим видением лежащую в моей сумке коллекцию поделок. Либо по довольной роже вычислил. А может, доложили уже. Все же на виду. Да и я не скрывал своих занятий в общаге.

— Ручная работа! — передал ему бамбуковую дощечку с вросшими в нее металлическим символами. Защищала такая вещица от скверны слабенько, но надежно и без затрат со стороны владельца. Но главное, она отлично дополняла защитные амулеты. Без конфликтов.

— Грубовато, но для первого блина… даже лучше, чем нормально, — осмотрев табличку из камнестали и «деревяшку» вынес вердикт Баталер, — А что за сплав такой?

— Секретный. Из копанины. Свинец, серебро, медь точно есть, остальные компоненты без понятия.

Петрович и виду не подал, что заинтересовался моей способностью анализировать состав сплавов.

В рамках раскачки материаловедения вчера вечером поработал с бамбуковыми дощечками. Дерево оказалось намного восприимчивее к мане, чем камнесталь, но быстро перенасыщалось. И первая попытка обернулось горстью щепок и улетучившимся в воздух полуаттсом маны. Неудача меня не остановила. На бамбуковой пластине самодельными чернилами из масла и сажи начертал отворот-поворот для всякой скверны. Затем из вчерашних остатков проволоки изготовил идентичные символы. А дальше все по аналогии с ранее изготовленным домашним оберегом. Маны ушло прилично, зато навык Наложения чар хорошо поднялся.

— Ну с табличкой все понятно. А вот с броней может интересно получится! — Баталер, прищурив глаз, провел манипуляции со своим амулетом и моим изделием на предмет возможных конфликтов. — Не может, а должно!

По броне я не придумал ничего лучше, как пойти проверенным путем и повторить, то, что видел здесь часто и в разных вариантах исполнения. Бамбуковые дощечки с нанесенными различными способами словами силы и религиозными формулами. Сейчас растущей общине требуются решения в стиле «быстро, дешево и эффективно». По стечению обстоятельств я сам оказался в ситуации крайне ограниченных ресурсов. В теории, мои поделки не конфликтовали с амулетами, а дополняли их.

В перспективе рисовалась возможность обеспечить дешевой защитой ополченцев со слабым средоточием и сорколинов. Нашить пять-десять пластин на плечи и грудь стеганки каждому бойцу вполне реально. Если дополнить подобную экипировку маской, перчатками и пластинкой амулета, то для прогулок вдоль границы купола сгодится более чем. Ведь ритуалом очистительной