Путь Стратега - Луций Корнелий

— Но эта Смерть мира…

— Точно магическое явление. — кивнул Энгер. — И я отправлюсь с вами на Север, чтобы разобраться в его сути. Однако заговор… Вряд ли. Гробница иногда лезет в политику Империи. Случались убийства с помощью магии. Но, если приглядеться ко всему этому безобразию, окажется, что адепты Гробницы, совершившие подобное, кроме всего прочего, аристократы. Шан-Асол вообще любит вербовать имперскую мелкую знать. Так вот… Аристократы убивают какого-нибудь сенатора, не дай боги, императора через призыв, допустим, демона. Для вас это ужас и кошмар. Для меня же нет разницы убили они его демоном или кирпичом. Да хоть деревянным фалосом. Это просто инструмент. Основа преступления — интересы знати. Их жестокая изощренная игра. Я, конечно, сам наимерзейший колдун. И, ясное дело, оправдываю своих братьев по тьме, но такое вот мое мнение. Ладно. Вы хотите поговорить за дела с Нотерионом? Не буду мешать. К истории про Смерть Мира мы обязательно вернёмся. А пока я пойду досматривать фарс. Интересно, будут ли эротические сцены…

Но этих словах Энгер шутовски раскланялся, поднялся и прошествовал в другую часть ложи. Росту в нем было метра два точно.

— Любопытный субъект… — произнёс я.

— Он забавный. — добавил Нотерион. — Для мага так вообще славный малый. И всё-таки про Азарда он брешет. Не со зла, но шутки ради. Слыхал я много про этого чародея. Говорят за тысячу лет своей жизни народу он сгубил больше, чем чума, сифилис и проказа.

Далее мы наконец перешли к делам не связанным с магией.

— Могу только сказать, что по бумагам Сенат ваш Двадцать Первый легион деньгами не обидел. Я больше занимаюсь мясом и шерстью. Этого добра в Мелиодан завезли даже с избытком.

— А снаряжение с недостатком. Итого у меня сытые, довольные и почти безоружные солдаты.

— Звучит не очень хорошо. И для вас, и для нас. Я попробую разузнать как так вышло. По крайней мере могу залезть в бумаги нашей Коллегии. Выйти на поставщиков… Там будет понятно в какой момент и кто исказил заказы.

По частной закупке снаряжения Нотерион был не столь оптимистичен.

— Оружия и доспехов на руках полно. Но масштабы не те. Торговые коллегии и знать берут комплекты ну максимум… десятками. Вам нужны тысячи. Над таким работают особые мастерские центральных провинций. На Севере нет подобных мощностей.

— Сколько и за сколько можно получить за месяц.

Я озвучил свои финансовые запасы.

— Сотен пять это предел. Можно больше, но…

— Но?

— Придется вывозить кузнецов из других городов. Платить им очень щедрые деньги, чтобы компенсировать все это. Каждая броня тогда будет словно из серебра. Но кое-что я могу предложить… Пять сотен за месяц, но полторы сотни из них будут лорики сквамата. Чешуя. Стоить это будет дороже, но терпимо. Проще так, чем заполучить тысячу кольчуг. С ними вам лучше идти по линии государственного снабжения.

— Пять сотен сойдёт. Но шлемов нужно больше. У меня довольно много лошадей. Вряд ли я наберу больше пяти сотен всадников. Часть можно продать.

— Лошади это хорошо. — улыбнулся Нотерион. — Вино тоже всегда продается. Женщины, особенно красивые. Мужчины, особенно здоровые. Но и на красивых можно найти охотников. Еще…

— Они добавили её! — прервал рассуждения Нотериона вопль Энгера. — Добавили эту сцену!

Я посмотрел на актеров, обнаружив их в «жестокой борьбе». Не, то есть это видимо означало адское противостояние двух могущественных колдунов, но фактически полупьяный мужик кружил по сцене с полуголой актрисой, срывая остатки антуража. Летели в стороны черные перья. Искрилась и дымилась пиротехника. На сцену со всех сторон забрались еще десяток юных девушек, тела которых покрывал красно-оранжевый орнамент. Они принялись страстно пританцовывать вокруг пары главных персонажей, видимо символизируя бушующее пламя.

Я привстал и, подойдя ближе к Энгеру, проорал ему, заглушая возбуждение зрителей и музыку.

— У вас тоже все так кончается?

— Конечно! — уверил маг. — Только вместо обычных девиц настоящие демоницы. Но девицы тоже ничего.

Я снова повернулся к сцене. Там шесть девушек-огоньков «терзали» поверженную и совершенно обнаженную Неридию, особое внимание уделяя немалого размера груди, которую задорно щипали и мяли на радость зрителей. Одна из пламенных танцовщиц слилась с ведьмой в не менее пламенном поцелуе. Все происходящее активно трансформировалось в оргию. На мгновение я представил вместо ведьмы-актрисы бледную Лав, в объятиях демониц. Уж не знаю насколько мой рассудок готов был такое созерцать. Помню какие интересные вещи настоящая ведьма могла вытворять со своим телом без вреда здоровью. Уж не рвали ли ее демоницы на части в самом деле?

Раздался громогласный стук посоха о твердь сцены. Потешный Азард каким-то образом перекричал общий гул, истошным воплем объявив:

— Мир изменился! Время монстров ушло! Наступила эпоха людей!

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор «Чужие сны».

Гул толпы на трибунах совсем не похож на человеческую речь. Почти не разобрать там отдельных слов. Человеческие личности, собравшись в таком количестве, становятся стихией. Простой, управляемой и безжалостной.

Выход из полутьмы подтрибунных коридоров на яркое солнце арены. Толпа встречает Касс аплодисментами, криками. На песок летят мелкие монеты и объедки.

Ей семнадцать. Это будет шестой отборочный бой. Обычно их проводится от десяти до двадцати пяти. Новички, только прошедшие обучение, сражаются с таким же свежим мясом или преступниками, которых приговорили к казни. По традиции бои ведутся до смерти. Их задача отобрать тех, кто может и хочет драться до конца. «Высокое» звание гладиатора еще надо заслужить.

Новая соперница Касс на год старше. Молодая уличная проститутка, работавшая без лицензии эдила и ставшая приманкой. Она увлекала беспечных и пьяных дураков в темные закоулки трущоб, где их резали бандиты-сообщники. Скорее всего, они бы и ее прикончили, когда бы посчитали бы, что шлюха примелькалась и вызывает подозрение. Однако все закончилось иначе. Девчонка оказалась достаточно глупа, чтобы привести к двоим своим сообщникам эвоката — ветерана легиона. Завязалась драка, где один из бандитов был зарезан, а другой сбежал. Сам ветеран тоже помер вскоре от заражения крови, но успел сдать свою погибель городской когорте. Поначалу ее думали скормить зверям или продать на частную казнь. В таком случае покупатель обязывался разделаться с преступником за определенный срок, предъявив тело или голову как доказательство. Клиенты встречались очень разные: театральные труппы, желающие добавить реализма в представление, любители особо жестоких постельных развлечений, родители, которым какой-нибудь проходимец внушил, что человеческое жертвоприношение может спасти жизнь больному ребенку. Однако в итоге бывшую приманку сочли достаточно агрессивной и пару недель учили владеть оружием. Ей сказали, что пережив тридцать отборочных боев она станет гладиатрикс.