Подручный смерти - Наталья Солнцева

– Чтобы что?

– Он проверял, жив ли я!.. Его спугнул племянник… он вышел на крыльцо и начал звать меня… Я места себе не находил и укрылся в сарае…

– Опять лжете!

На Слепцова было жалко смотреть. Измученный, глаза бегают, руки дрожат. Слова Рената он пропускал мимо ушей, погруженный в свои переживания.

– За ним тоже кто-то следит… – вырвалось у него. – За стрелком! Какая-то женщина…

– Женщина! – эхом повторила Лариса. – Как она выглядела?

– Я толком не рассмотрел в темноте… Странная особа. Впрочем, я не уверен… Она могла мне привидеться!.. Я болен… у меня галлюцинации…

– Так может, ваш стрелок тоже – галлюцинация?

Слепцов полез в карман, достал маленькую металлическую штуковину и протянул ее Ренату.

– Вот! Я нашел это в комнате… после того, как…

– Гильза, – определил Ренат и потянул носом. – Еще пахнет порохом.

– Она закатилась в щель между досками…

– А где же пуля?

Этим вопросом он поставил гостя в тупик. Тот молчал, кусая губы и глядя себе под ноги.

– Вы должны быть убиты… или тяжело ранены, – заключила Лариса. – Вы ранены?

– Н-нет…

– Значит, стрелок промахнулся? С ничтожного расстояния? Сколько раз он выстрелил?

– Я не помню!

Картина несостоявшегося убийства внезапно развернулась в ее сознании так ясно, что она изумленно приоткрыла рот…

Лариса сразу узнала стрелка: круглое лицо, глаза под нависшими бровями, вязаная шапочка. Это был Чемагин. Он распахнул дверь в комнату Слепцова и наставил на него пистолет с глушителем. С такого расстояния киллер не мог промахнуться!

– Исключено… – обронила она, зачарованно созерцая напряженную мизансцену.

Парализованный страхом археолог окаменел. Убийца нажимает на курок… и в то же мгновение все погружается в непроглядный мрак. Пау!.. Пау!.. Пау!..

Лариса насчитала три глухих хлопка. Чемагин сделал три выстрела! Три! И ни один не попал в цель? Исключено…

Тьма внезапно рассеялась, и Чемагин ошарашенно уставился на то место, где должен был бы лежать труп. Слепцов исчез!..

Лариса тряхнула головой, оглянулась по сторонам и с глубоким изумлением спросила у него:

– Как вам удалось спастись?

– Вы мне верите? – обрадовался археолог. – Я боялся, что никто не станет меня слушать. Даже вы. Я чудом остался жив!.. Очнулся в сарае для дров… пришел в себя…

– В сарае? Как вы туда попали?

– Не знаю!.. Почему за мной охотятся?.. Я не понимаю… Что мне делать?

Ренат потерял терпение. Слепцов лжет, хочет обвести их вокруг пальца. Нет уж!

– Говорите правду или убирайтесь, – процедил он. – Хватит нас дурачить, милейший! Пока вы тут сочиняете сказки, мы теряем драгоценное время!

– Я… не сочиняю…

Слепцов прятал глаза, ерзал и покрывался потом. Его загнали в угол, приперли к стенке. Впрочем, эти двое – последняя надежда выпутаться из того кошмара, в который превратилась его жизнь. Поэтому он и пришел к ним.

– Начните с главного, – усмехнулся Ренат. – Что вы скрываете?

– Я… я…

У Слепцова дрожал подбородок, он весь сжался в комок и готов был провалиться сквозь землю.

– Аравийская пустыня… – тихо молвила Лариса. – Пещеры Мемфиса…

Лицо археолога покрылось пятнами, он схватился за горло и, задыхаясь, выдавил:

– Откуда вам… известно…

– Не важно, – перебил Ренат. – Что вы нашли в вещмешке мертвого пилота? Вы ведь за этим приехали в Туву? Это вы искали в горах?

– Э-э… это, – нервно кивнул Слепцов. – Не знаю, как вы… догадались. Я сам не знал…

– Искали то, не знаю что?

– Д-да!.. Именно так…

– В далеком 1949 году вы нашли это в разрушенной оползнем могиле? И припрятали от своих товарищей?

– Я не прятал… я просто не придал значения этой вещице…

– Чемагин, который тогда был охранником, взял себе череп из розового камня, а вы – невзрачную штуковину размером с куриное яйцо.

Ренат не понимал, откуда берутся картинки, которые он видит, и слова, которые он говорит. Четверть часа назад он понятия не имел ни о каком «яйце».

– Я взял его просто так… из любопытства, – признался Слепцов. – Вы правильно подметили. Я принял это… за окаменелое яйцо. На него никто не позарился…

– Кроме вас! – добавила Лариса. – Вы уже тогда отличались нюхом на магические предметы. Ваша рука сама потянулась к «яйцу». На нем была выбита руна, как и на могильном камне, который привлек ваше внимание.

– Вы как будто побывали там… вместе со мной…

Слепцову стало безразлично, кто перед ним и откуда эти двое черпают информацию. Главное, они ему не враги. Их в самом деле что-то связывает. Они ему помогут!

Его информационное поле, до этого закрытое, стало частично доступным для Рената и Ларисы. Из чего они сделали вывод, что «яйцо» находится на некотором отдалении от Слепцова. Очевидно, это оно создавало помехи для телепатического контакта.

Археолог же как будто впал в транс. Нервное напряжение, которое он испытывал, схлынуло, и его мозг включил режим отдыха.

– Вы сложили найденное в могильнике золото в сейф, – донесся до него голос Рената. – Но несколько золотых бляшек и каменное «яйцо» незаметно спрятали в вещмешок. А потом сели в самолет, и – гуд-бай, подельники?

– Н-нет… я… все было не так…

– Вы недалеко улетели вместе с сокровищами. Самолет упал в расселину и разбился. Он находится там по сей день. Вы нашли то место и забрали вещмешок, который чудом не истлел.

– Тогда в сорок девятом я спасал свою жизнь… Охранник решил убить меня из-за золота! Чтобы не делиться. Я видел, как он застрелил проводника…

У Рената в груди вспыхнула боль, начался кашель.

– Он бы и меня убил, – монотонно продолжал Слепцов. – Что мне оставалось? Покорно ждать смерти? Я побежал к самолету, взлетел…

По его лицу прошла судорога, рот перекосился, появилась одышка. Он говорил медленно, с хрипом втягивая воздух и делая паузы.

– Что-то пошло не так… Я услышал шум в кабине, сзади… Кто-то схватил меня за горло и…

У него перехватило дыхание, и он сорвал шарф, которым была обмотана его шея. Лариса хотела подать ему воды, но он сделал отрицательный жест.

– Меня кто-то душил… я не видел, кто… не мог повернуться…

– Вы потеряли управление, самолет накренился и задел крылом верхушку дерева? – подсказал Ренат, видя, как ему тяжело говорить.