Двойник императора - Алекс Орлов

Патроны закончились, и раскаленный «грифон» умолк.

Слева послышались голоса, и Левкович, отбросив бесполезное оружие в сторону, с мелодичным звоном вытащил из ножен клинок солдатского ножа.

Непонятное спокойствие вместе с бесконечной уверенностью наполнило его. Отто пошел на голоса, и первый выскочивший на него враг получил смертельный удар.

Лезвие со скрежетом прошло сквозь прочную кирасу и распороло плоть ненавистного врага, заставив его захлебнуться собственной кровью.

— Кто?! Кто следующий?! — кричал Левкович, и его голос напоминал вой хищника-убийцы, а жажда уничтожения заполнила все его существо.

Отто вбежал в последнюю комнату и увидел дрожащего от страха человека в белом халате. В руке он держал пистолет.

Вид перепуганного врага с пистолетом показался Отто настолько нелепым и смешным, что он едва не рассмеялся. Человек в белом халате зажмурился и нажал на курок.

Выпущенная с близкого расстояния пуля пробила истерзанный бронежилет, и Отто почувствовал, что его везение закончилось. С совершенно спокойным выражение лица Левкович подошел к оператору и, обхватив ладонями его голову, прошептал:

— Брат, скажи… Скажи мне, как отключить питание форта?

— Нет… не-нет… — попытался отказаться оператор, понимая всю ответственность момента.

— Скажи, брат… — и Отто приблизил свое черное от пыли лицо к лицу оператора, — скажи, брат.

— Времени… очень мало… — и ладони Левковича сдавили череп оператора.

— А-а! — завопил тот. — Не надо-о!.. Я скажу!.. Я скажу!..

— Ну? — тяжело дыша, поторопил его Отто, сглатывая подступавшую к горлу кровь.

— Вот эта панель управляет питанием форта, а красная кнопка — аварийное отключение! — прокричал оператор.

— Спасибо, брат… — после паузы сказал Левкович и одним сильным движением свернул оператору шею.

Одетое в белый халат тело упало к ногам Левковича, и солдат с полминуты смотрел на свою жертву, не понимая, что же нужно делать дальше. Наконец Отто вспомнил и, обернувшись, увидел ту самую аварийную кнопку.

— Давай, Лева, жми… — послышался за спиной голос Оноре Тошди.

— Давай, приятель, дави на газ… — вторил ему Тео Лазарус.

«Неужели я умер и не успел отключить эту кнопку?» — промелькнуло в угасающем мозгу Левковича. Собрав последние силы, он вытянул руку и всем телом навалился на кнопку, отключившую питание форта и жизнь Отто Левковича.

Когда индикаторы загрузки начали стремительно приближаться к нулю, Освальдо Пергамес понял, что случилось непоправимое — имперские войска взяли пульт управления под полный контроль.

— Сэр? Это Пергамес…

— Судя по твоему голосу, Освальдо, им это удалось.

— Увы, сэр…

— Что ж, воспользуйся случаем и отправляй механиков проводить регламентные работы. Уж теперь-то мы можем себе это позволить.

Начальник форта посмотрел на часы и, открыв бортовой журнал, занес происшедшее событие в соответствующую графу. Затем включил передатчик на открытую волну и, откашлявшись, начал делать заявление.

— Форт Железная Голова в лице его начальника отказывается от военных действий против флота Нового Востока. Мы согласны обсудить условия капитуляции.

Едва это сообщение получили на флагмане императора Джона, адмирал Саид-Шах ворвался в покои императора.

— Ваше Величество! Форт капитулирует! Железная Голова сдается, Ваше Величество!

— Уф… — перевел дух император. — Признаться, адмирал, вы меня напугали. Я уж подумал, что пехотинцы Масе берут судно на абордаж.

— Извините, Ваше Величество, — смутился Саид-Шах.

— Ничего, адмирал, все в порядке.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Кто первым ступит на территорию форта?

— Думаю, сэр, можно послать Бертольда Крайса и Фра Бендреса.

— А разве Фра вернулся?

— Да, Ваше Величество, он как раз вчера вернулся на флот.

— Ну тогда это лучший вариант. Присягу на верность императору лучше принять из рук Фра Бендреса. Его благородные седины и важная осанка внушают уважение.

— Ну и, конечно, мы поддержим их двумя сотнями коммандос из дивизии генерала Солтейера.

— Согласен, — кивнул император, — пусть отправляются в штурмовой броне. Никаких глаз, улыбок — машины убийства и только. В контрасте с благородным обликом Фра Бендреса все будет выглядеть очень поучительно: если вы с нами, то мудрость и благоразумие, а если против, то смерть.

Известие о капитуляции форта пришло в тот момент, когда Лесли Карнап уже приготовился к героической гибели. В компании с Леной Кох смерть не казалась такой уж страшной, и подобная развязка напоминала финальные сцены древних драм. Он и она умирают, обняв друг друга, запечатлевая холодеющими губами прощальный поцелуй.

Однако никакой драмы не произошло. В дверь заглянул артиллерийский лейтенант и сообщил:

— Все, очкарики, война окончена. Мы капитулируем.

Заметив Лену, лейтенант улыбнулся ей как старой знакомой и развязным, как показалось Карнацу, тоном добавил:

— Если ты в обед свободна, то заходи…. Лесли хотел было нагрубить лейтенанту, но тот ушел, оставив Карнаца наедине с Леной и тяжелыми подозрениями.

— Если хочешь, можешь идти прямо сейчас, — попытался уесть Лену Карнац.

— Ты же слышал, он сказал в обед… — парировала она. Затем улыбнулась и потрепала Лесли по голове, как маленького мальчика.

— Не смей ко мне прикасаться! — закричал Карнац, вскочив со своего места. От сильного толчка стул грохнулся на пол.

— Эй, что здесь за свалка? Первая атака на форт? — Из-за шкафа показался заспанный Билл О'Рейли.

Он недоуменно посмотрел на красную физиономию Лесли, потом на непринужденный изгиб женской фигуры и спросил:

— В чем проблема, коллеги?

— Меня только что ангажировали на глазах у Лесли, — объяснила Лена.

— А он что, предлагает какую-нибудь альтернативу?

— В том то и дело, что нет, — пожала плечами Лена.

— Но в расчетах он молодец… — заметил Билл и сладко зевнул.

— Мы капитулировали, Билл, — чтобы сменить тему разговора, сообщил Карнац.

— Серьезно? Вот тебе раз, а я рассчитывал на орден посмертно.

— Ну ладно, ребята, раз нет войны — нет и дежурства. Пойду я, а то уже обед скоро, — сказала Лена и покосилась на стоявшего возле стола Карнаца.

Когда за ней закрылась дверь, Лесли сильно ударил кулаком по столу. Он уже с минуту планировал этот решительный поступок, но не ожидал, что это будет так больно.