Эквилибрист. Путь долга - Михаил Катюричев

Только тут маг начал двигаться. Тай-Моррингейн уже почти пришел в себя и даже попытался встать, но резкий удар по шлему вновь отправил его в забытье. Барон вскинул посох, салютуя ложе герцога, где рядом с леди Жюстиной сидели его жена и дочь. Крики зрителей выдавали скорее недоумение, чем восторг, но магу на это, похоже, было плевать.

Бои продолжались. Кого-то уносили с поля оруженосцы, кто-то уходил сам, чтобы упасть уже в шатре. Схватки становились все яростнее, маги-лекари сбивались с ног. Даже созданная магами иллюзии проекция не всегда помогала понять, что же происходит на арене. Бой оборотня и бойца, известного как Кианский Бык, закончился, когда оба уже еле двигались. Герольды долго совещались, прежде чем присудить победу Чоку.

Увы, к четвертьфиналу виесхатт так и не смог восстановиться. Победа досталась тай-Ронгу легко. Глядя на ликующего соседа, Уно вынужден был согласиться, что шансов у Чока не было в любом случае. Гора железа по кличке Йоттун казалась совершенно непробиваемой.

– Нет, он точно издевается! Почему нельзя использовать честный меч, а не эту крестьянскую палку? Да еще и украсил ее, словно детскую игрушку! – Возмущенный голос сэра Патруса вернул парня к реальности.

А в реальности творилось что-то невероятное. На поле сошлись две взбесившиеся мельницы. Годфрид Молниеносный полностью оправдывал свое прозвище, но и маг пока держался. Уже третий противник понял, что верхом против мага выезжать бесполезно, так что последние бои были пешими. В дикой круговерти мало что удавалось различить. Наконец маг отскочил в сторону, давая противнику передохнуть. Рыцарь стряхнул с руки остатки щита и поудобнее перехватил меч. Двигался он уже с некоторым трудом.

– Клянусь задницей Шаранти! – изумленно выдохнул сэр Джерми. – Да над ним словно бригада молотобойцев поработала!

Доспехи действительно выглядели ужасно. Кое-где сталь уже была запятнана кровью, но поддерживаемый криками толпы боец вновь двинулся вперед. Маг же ушел в глухую оборону, лишь иногда резкими контратаками добавляя вмятин на доспехе противника.

– Давай! Ну давай же! – надрывался Патрос. – Он уже почти сдох! Бей мага!

Увы, всего один точный удар – и меч, описав дугу, воткнулся в песок арены. Отскочив назад, маг отвесил противнику поклон. Подобрав меч левой рукой (запястье правой, кажется, было сломано), рыцарь поклонился в ответ. Отдав традиционный салют ложе герцога, маг удалился в свой шатер. Впрочем, к началу следующего боя он вновь появился на местах для участников.

По традиции семейной школы боя, Эмиль тай-До сражался без доспехов, голыми руками. Матеуш тай-Биен, успевший стать одним из фаворитов турнира, был действительно хорош. Выбитый из седла, он смог продолжить бой и даже несколько раз зацепить противника. Он был сильнее, он был быстрее, но в результате все равно оказался на земле, скрученный каким-то непонятным образом.

– Твой любимец, Джер! Интересно, что он возьмет на этот раз?

Черный Рыцарь, упорно идущий к финалу, действительно ни разу не повторился в выборе оружия: меч и щит, сабля, алебарда, кистень – в ход шло все.

На этот раз копье оказалось просто уловкой. Вскочив ногами на седло, маленький боец буквально взлетел в воздух, ударом ног сбивая противника на землю.

– Геквертиш! Это невозможно! – выругался Патрос, глядя, как оруженосцы уносят тело. – Такое впечатление, что его доспехи сделаны из воздуха!

– Развязывай кошелек, Пат, – ухмыльнулся рыцарь.

Довольный победой, сэр Джерми легко отпустил Уно, наказав вернуться к началу поединков. Оба рыцаря направились к ближайшей винной бочке, а оруженосец конечно же побежал к палаткам участников. По дороге Уно потратил часть выигранных у Сэма денег на орешки в меду, но менять серебряную монету не стал. Оказывается, успел он как раз к самому интересному – трое финалистов беседовали с самим лордом-маршалом. Мальчишка даже сумел протиснуться сквозь толпу почти вплотную. Еще немного – и он сможет коснуться края вышитого герцогского плаща. Тут за плечо его уцепила чья-то сильная ладонь. Подняв глаза, Уно обнаружил все того же рыцаря Тео. Поймав взгляд, тот покачал головой, кивнув на бойцов, чьи доспехи украшало изображение дракона. Личная охрана герцога. Да, такие сначала рубанут, а потом уже спросят, чей это был оруженосец.

– Ну что, сеньоры, вы уже чувствуете запах победы? – Сэр Дитрих был в отличном настроении, просто излучая энергию. – Осталось всего два шага! Вы отлично показали себя, барон! Последний бой был великолепен! Все же Молниеносный – фаворит этого турнира.

– Благодарю, ваша светлость. Сэр Годфрид – действительно великий боец. Как он там? Надеюсь, его здоровье вне опасности?

– Да что ему станет? Уже вечером он будет отплясывать на балу! Кстати, какую часть доспеха вы возьмете себе в качестве приза?

– Да там нужно или весь доспех забирать, или ничего не трогать, – пожал плечами маг. – Я попробую договориться насчет меча. Это действительно занятный экземпляр в мою коллекцию.

– Позвольте также выразить свое восхищение, – поклонился магу один из сопровождающих герцога. – Для новичка вы показали впечатляющий результат, войдя в четверку лучших. Что вы думаете насчет следующего боя?

– Он в любом случае будет нелегким. – Барон поклонился соперникам. – Оборотня, конечно, жалко, но уверен: в следующем бою сэр Йоттун сможет полностью раскрыть свои таланты. Впрочем, манера боя семьи тай-До произвела на меня большое впечатление. Это будет интересно.

– Для меня будет честью убить вас, барон, – вежливо поклонился боец.

Сказано было таким тоном, что смысл не сразу дошел до окружающих. Повисла неловкая тишина.

– Вы настаиваете именно на таком варианте, мэтр? – Маг склонил голову к плечу. – Ваша светлость, прошу вас отменить жеребьевку и позволить нам с Эмилем встретиться в первом полуфинале.

– Что скажут остальные бойцы? – хмуро уточнил тай-Мориц.

Великан только плечами пожал.

– А этот где? – Герцог обернулся, ища последнего участника.

– В шатре, как обычно. Уверен, он не будет возражать. Не правда ли, леди Жюстин? – Маг внимательно посмотрел на герцогиню.

– Откуда мне знать? – Та отвела глаза.

– Это ведь ваш боец. Думаю, он не обидится.

– Поступайте как знаете. – Нахмурившись, леди демонстративно развернулась и покинула круг.

Уно заметил, как беловолосая девчонка из свиты герцогини обернулась и нашла глазами мага. Читать по губам юный оруженосец не умел, но, кажется, та пожелала бойцу удачи. В ответ маг улыбнулся и потрепал себя за кончик волос, стянутых в хвост черной лентой.

На свое место Уно успел вовремя.

– Итак, благородные сеньоры и сеньориты, – разнесся над ареной усиленный магией голос, – мы начинаем полуфинальные бои! Напоминаю, что победитель финального боя получит золотой кубок из рук лорда-маршала и две сотни золотых монет, а также выберет королеву турнира! В первом бою сойдутся сэр тай-Ронг по прозвищу Йоттун и таинственный Черный Рыцарь.