Северные волки - Игорь Конычев

– Не люблю прятки, – фыркнул Тред, пытаясь разглядеть, что именно движется в темноте.

– Как по мне, так пусть лучше прячется, чем нападает, – пробормотал Марк, опасливо озираясь по сторонам.

– Ты же паладин! – не упустил возможности поддеть друга Тред. – Разве ты не должен сломя голову рваться вперед в бессмысленной попытке уничтожить Зло и героически погибнуть по собственной глупости?

– Тред, – недовольно взглянула на ухмыляющегося «старого медведя» Жаннетт, – оставь мальчика в покое.

– Да я же шучу… – попробовал оправдаться воин, виновато улыбаясь. – Он все правильно делает; небось берет пример со старших. – Он многозначительно взглянул на Фаргреда, но магистр лишь пожал плечами.

– Я не очень-то жалую различные самоубийственные тактики. – Лорд Драуг остановился и повел мечом из стороны в сторону, отгоняя сгустившийся мрак. – И не имею ничего против того, чтобы пожить подольше, – добавил он, подмигнув Марку. – Ведь если паладин умрет, он больше не сможет бороться со Злом.

– Нашли время рассуждать о всяких глупостях, – испуганно прошептала Элизабет, поспешно отпрыгивая в сторону, чтобы уступить путь величаво перебирающей несколькими десятками мохнатых лапок многоножке, которая, преодолевая препятствия в виде многочисленных костей, деловито ползла ей навстречу. – Фу, гадость какая! – Девушка с омерзением поморщилась, нервно передернув руками. – Далеко нам еще идти? – Хотя этот вопрос эльфийки не был адресован ни к кому конкретно, все одновременно посмотрели на Энвинуатаре.

– Здесь три яруса, в каждом по несколько залов, – прошептала девушка, – есть множество ответвлений, но нам…

– Нам конечно же в самую зад… – Тред прикусил язык, когда Жаннетт больно наступила ему на ногу. – Чего ты творишь, старая овца?! – взревел старик, встопорщив бороду и гневно блеснув глазом.

– Не выражайся в присутствии дам. – Нога старшей жрицы вновь резко опустилась, и одноглазый воин зашипел не хуже скрывающихся во тьме тварей.

– Пойдем вперед, пока эти двое не перебили друг друга, не оставив троллям работы. – Вегард обнажил клинок.

Магистр понимающе кивнул и первым пошел вперед, высоко поднимая свой пылающий меч над головой.

Они дошли примерно до середины зала, когда все вдруг не сговариваясь остановились.

– Вы тоже почувствовали? – неуверенно спросил Марк, облизав вмиг пересохшие губы.

– Как будто кто-то пялится на тебя? – Тред снял секиру с плеча и несколько раз взмахнул ей, вспарывая влажный воздух. – Не обращай внимания, – с сожалением произнес воин, – если бы кто-то хотел на нас напасть, он бы уже это сделал. А так… просто пугает, слабак! – Последнее слово северянин произнес с вызовом, плюнув во мрак. – Надеются, что мы начнем гоняться за ними по всему подземелью и угодим в засаду или ловушку.

– Едва ли мы наткнемся здесь на ловушки: эти залы служили эльфам домом и превратились в поле боя слишком быстро, чтобы успеть установить ловушки. Идем вперед не останавливаясь. – Магистр первым выполнил сказанное собой. – Твари не решаются приблизиться к свету, это нам только на руку, никто не знает, сколько порождений Тьмы рыскают во мраке этих забытых залов. Кстати, сколько помещений на первом ярусе?

– Если считать основные, которые нам необходимо миновать, то три на первом, два на втором, один на третьем, а дальше я не знаю. – Подойдя поближе к берсерку, Энвинуатаре двумя пальцами сжала ремень его сумки.

– То есть как это не знаешь? – тут же полюбопытствовал Тред. – Эта странная штука, висящая у тебя на шее, разве не указала, куда идти?

– Только как дойти до дверей гробницы. – Девушка говорила, будто извинялась.

– А-а-а… – протянул «старый медведь». – А с чего это остроухие, словно дворфы какие-то, под землю полезли?

– Все подземелье построено между корней священного дерева, служившего эльфам домом, – пояснила северянину жрица. – Если ты не заметил, то наверху не так уж много места, не заваленного снегом. Поэтому эльфы преимущественно жили внутри дерева и здесь, – она развела руки в стороны, – в его корнях. Также здесь располагались усыпальницы и, я думаю, какие-то ритуальные залы. Говорят, раньше здесь было теплее и только с приходом троллей климат окончательно испортился, но точно уже никто не знает. В любом случае, мы сейчас находимся в подземных залах, построенных эльфами. Возможно, им помогали темные собратья, предпочитающие пещеры лесам, или же они тогда жили вместе, составляя один народ…

– Муравьи какие-то, – подытожил Тред.

В ответ на такое высказывание старшая жрица обреченно вздохнула, устало взглянув на северянина, но ничего не сказала.

Пройдя через весь зал, дальние стены которого так и остались скрыты под покровом тьмы, отряд вышел к высокой арке, выполненной в виде двух древесных стволов, обвитых плющом и сплетающихся кронами. Фаргред жестом попросил всех оставаться на месте и первым прошел под аркой, выйдя в новый зал, очень напоминавший предыдущий, но более протяженный в длину. Сделав несколько осторожных шагов вперед, магистр замер на месте, шире расставив ноги и подняв щит. Позади него послышался тихий шорох и лязг металла – все приготовились к битве, но ничего по-прежнему не происходило. Лорд Драуг медлил, стараясь разглядеть хотя бы какое-то движение впереди. Несмотря на абсолютную тишину, в которой можно было услышать биение собственного сердца, магистр ощущал присутствие незримого противника.

Едва уловимый шелест, донесшийся откуда-то сверху, заставил Фаргреда сместиться в сторону, закрываясь щитом, в который тут же ударило что-то тяжелое. Тонко пропел лук Элизабет, и к ногам магистра рухнула тварь, отдаленно напоминавшая летучую мышь, каким-то образом разъевшуюся до половины человеческого роста и отрастившую длинные клыки и острые, изогнутые когти на мускулистых задних лапах. Стрела эльфийки по оперение вошла в ярко-красный, налитый злобой глаз, выйдя из покрытого свалявшейся шерстью затылка. Но, несмотря на это, тварь все еще силилась подняться, беспомощно колошматя крыльями по каменному полу, разбрасывая в стороны обломки костей. Элизабет вновь подняла лук, и еще одна стрела с шипением вошла в уцелевший глаз зверя. Раздался пронзительный писк, не прекращавшийся до тех пор, пока Тред, наступив на мохнатое, бьющееся в агонии тело, не раскроил уродливый череп твари.

– Ишь, разорался-то… – С чавканьем выдернув оружие из трупа, северянин придирчиво изучил обагренное кровью лезвие.

– Друзей звал. – Вегард, как и остальные, вполне четко слышал нарастающий писк, приближавшийся с противоположной стороны зала.

– У меня и для друзей подарочек найдется, – заверил всех Тред, вскидывая страшное оружие.

– Сверху! – выкрикнул магистр, отскакивая в сторону и рывком поднимая меч.

Пылающий клинок, вспыхнув, снес голову вынырнувшей из тьмы летающей твари, и та с глухим звуком впечаталась в пол. Тут же когти еще одной скользнули по спине Фаргреда, но надежный доспех выдержал удар, и магистр, крутанувшись на месте, ударил щитом в морду пытающегося взлететь чудовища, отбросив его в сторону, где меч Марка завершил дело.