Кровавая осень - Брайан Макклеллан

– Проклятье, эти ублюдки обвели вокруг пальца всю нашу армию, – признал Таниэль. – Тамас воюет не с теми, с кем нужно.

По пути сперва через адроанский, а затем и через деливский лагерь Нила старалась собраться с духом перед встречей с Королевским советом Делива.

Она не ожидала, что они приедут так скоро. Тамас настоял на том, чтобы она осталась при нем, на случай если ему понадобится магия – независимо от того, какую пользу она могла принести, ведь Нила все еще не научилась целенаправленно вызывать энергию из Иного. Тамас не позволил ей отправиться вместе с Бо к деливским целителям, объяснив свой приказ тем, что лечение может затянуться. Он не хотел лишиться обоих Избранных накануне возможного сражения.

Однако спустя всего два дня Королевский совет Делива сам прибыл в лагерь. Что это было – какая-то хитрость, призванная разлучить ее с Бо, или всего лишь неосведомленность?

Возможно, Нила просто стала чересчур подозрительна.

Бо гордился бы ею.

Нила прошла мимо деливских солдат: они с интересом посмотрели на нее, но остались на месте. Она была одета в синее платье, слишком дорогое для обыкновенной прачки, но недостаточно модное для знатной леди. Прическу она сделала сама, одолжив зеркало у какой-то женщины. Только Нила успела подумать, почему никто не спрашивает ее документы, как рядом появился смуглокожий деливец.

На отворотах его мундира Нила заметила капитанские шевроны. Это был привлекательный мужчина, высокорослый, но узкоплечий.

– Вы здесь по делу, моя леди? – с усмешкой поинтересовался он.

– Да, конечно.

Она спрятала за спину слегка дрожащие руки.

– Могу я проводить вас?

Деливец провел рукой по ее бедру. Нила повернулась к нему и с приветливой улыбкой ударила кулаком в нос.

Он взвизгнул и отшатнулся:

– Бездна, что вы делаете?

Его растерянность сменилась стремительно растущим гневом. Он утер нос рукавом, посмотрел на кровавое пятно на манжете и потянулся к поясу:

– Вы совершили большую ошибку, девушка.

Нила поняла, что погорячилась, в тот же момент, когда костяшки ее пальцев коснулись носа деливца. Она находилась в чужом лагере – с ней не было провожатых, и она ничего не знала о деливских обычаях и нравах. К тому же этот мужчина носил шевроны капитана. И вовсе не адроанской армии. Вероятно, это какой-нибудь аристократ, который может доставить ей много неприятностей.

Мысли ее заметались, но отступать было уже поздно.

– Нет, – спокойно возразила она, – я просто преподала вам небольшой урок вежливости. Я ищу Королевский совет Делива. Если ваша рука еще раз коснется меня, я засуну ее вам в задницу так глубоко, что вы сможете почесать себе нос.

Деливский капитан отступил на несколько шагов и осмотрел ее с головы до ног, снова и снова возвращаясь взглядом к рукам Нилы, но так и не увидев никаких доказательств того, что она действительно Избранная. Он раздумывал больше минуты, взвешивая все за и против.

– Они расположились в стороне от лагеря, – наконец произнес он немного гнусавым голосом. – Там, на востоке.

– Благодарю вас.

Нила повернулась к нему спиной, хотя инстинкт подсказывал ей не делать этого. «Это еще одна роль, которую нужно исполнить, – напомнила она себе. – Ничуть не опасней тех, что приходилось играть по приказу лорда Ветаса». Теперь она изображала леди, Избранную, и должна была требовать, чтобы к ней относились с уважением.

– Ты меня еще припомнишь, девочка, – послышался за спиной голос деливца.

Нила хотела было ответить неприличным жестом, но решила, что это ниже достоинства Избранной.

Найти Королевский совет Делива оказалось не так уж и сложно. Огромные палатки белого и желто-зеленого цвета стояли сразу за холмом. Не такие высокие, как палатка самого короля, но все же намного больше других. Они были разделены на десятки отдельных комнат, соединенных переходами, чтобы скрыть перемещения Избранных от посторонних глаз. Вокруг них огородили целое поле – яркой зеленой лентой, привязанной к деревянным столбам. Сами столбы были покрыты надписями на деливском языке и тайными символами. Припомнив уроки Бо, Нила определила, что они защищают Избранных – и предупреждают об опасности обычных людей.

Она прошла вдоль ленты к югу, пока не отыскала вход. Возле него стояли с мушкетами на плечах два охранника – крупные мужчины в сверкающих доспехах и остроконечных шлемах.

Нила попыталась пройти, но охранники тут же загородили ей дорогу мушкетами.

– Назад! – рявкнул один из них по-адроански, но с сильным акцентом и с угрозой в голосе.

Нила попятилась.

Ни тот ни другой даже не взглянули на нее. Она слегка продвинулась вперед, но стволы мушкетов опять опустились перед ней. Это напоминало какую-то забавную игру.

– Я ищу Избранного Борбадора, – сказала она, отступая.

Охранники ничего не ответили.

– Это адроанский Избранный. Его привезли к вашим целителям два дня назад.

Снова никакого ответа.

– Меня послал фельдмаршал Тамас, по важному делу, – решилась на обман Нила. Если имя Тамаса что-то и говорило охранникам, они никак это не показали. – С кем я могу поговорить?

Холодный пот выступил у нее на затылке. Может быть, эти люди вообще ничего не слышали про Бо? Может быть, его не довезли до Королевского совета живым? Нила ужаснулась этой мысли, и с каждым мгновением паника охватывала ее все сильнее.

Что сделать, чтобы ее пропустили к деливским Избранным? Нила ничего не могла придумать. Может быть, если поджечь сапоги охранников, они наконец обратят на нее внимание?

Взглянув на сверкающие штыки, Нила живо представила, как ее распотрошат за такую проделку. И все же небольшая демонстрация могла бы помочь делу. Нила подняла руки. Другого выхода у нее не было. Она еще не научилась управлять своими способностями. Без Бо она смело могла возвращаться в прачки.

– Что тебе здесь нужно?

Нила едва не подпрыгнула от неожиданности. Из-за спин охранников появилась женщина с удлиненным, но красивым лицом, высокими скулами и острым подбородком. Ее карамельная кожа была светлее, чем у большинства деливцев. Она остановилась, надменно вскинув голову и прижав к бокам руки в украшенных рунами перчатках Избранного.

– Отвечай быстрее, – прибавила женщина, прежде чем Нила успела открыть рот.

Она смотрела поверх головы Нилы, словно та была недостойна даже мимолетного взгляда.

– Мое имя Нила. Я ищу Избранного Борбадора.

– Он никого не хочет видеть.

У Нилы пересохло во рту.

– Я… – начала она и тут же умолкла, вспомнив предупреждение Бо.