Праведница - Рене Ахдие

– Зеркало, – начал Арджун. – Оно может быть использовано как обычный портал между этим миром и смертным?

С тревогой напрягшись, Сюнан все же кивнул.

– Может, – сказал он. – Однако если ты желаешь играть со временем, я не…

– Я не планирую играть со временем, – заверил Арджун. – За свою жизнь я уяснил, что есть вещи, которые невозможно изменить, и на то есть веские причины. – Он поднялся на ноги. – Я поговорю с матерью в качестве эмиссара от Сильван Вальд. Если мы устроим встречу на нейтральной территории, я сделаю все, что смогу, чтобы убедить ее и правительницу Уайль в том, что им следует прекратить свои действия ради сохранения мира между Летним королевством и Зимним. – Его руки невольно сжались в кулаки, когда он добавил: – Однако я хочу попросить о двух вещах взамен.

Из горла Сюнана вырвался смех.

– Меньшего я и не ожидал от сына главной охотницы.

– Я хочу, чтобы вы отправили одного из своих самых одаренных лекарей через зеркало в Новый Орлеан, чтобы тот спас жизнь Одетты Вальмонт, – сказал Арджун.

Сюнан поджал губы.

– А вторая просьба? – уточнил он.

– Еще я хочу, чтобы мне позволили использовать зеркало для личных нужд. Даю обещание, что не приведу сквозь него никого в Вальд.

Минута прошла в раздумьях. Сюнан пожевывал губы, думая.

– Когда ты войдешь в портал, – сказал он наконец, – клянешься, что не станешь заходить в зеркальный лабиринт?

– Я даже не уверен, что знаю, о чем речь, – честно ответил Арджун.

– Когда ты будешь идти из этого мира в мир смертных, то увидишь сад с тропинкой, выложенной из синих камней, ведущей в лабиринт, полный зеркал. Если войдешь в него, тебе придется следовать установленным там правилам, и лишь время покажет, что тогда с тобой может произойти.

Арджун кивнул.

– Я понимаю.

– Хорошо, тогда я позволю тебе использовать зеркало, покуда ты не желаешь причинить нам вреда. – С этими словами Сюнан поднялся и начал расхаживать перед Арджуном. – Однако у меня тоже будет несколько просьб. Ты не должен разглашать истинное положение вещей в Зимнем королевстве никому. Очень важно, чтобы мы сохраняли иллюзию царствования гномьего короля и силу ледяного дворца Кура. Боюсь, что наша слабость может показаться слишком соблазнительной для леди Силлы.

– Понимаю, – сказал Арджун.

– А также я попрошу тебя пообещать, что ни ты, ни леди Филиппа не покинут Сильван Вальд до тех пор, пока мы не поговорим с представителями Летнего королевства о том, что их новое оружие угрожает хрупкому миру между нашими землями.

– Обещаю.

О, не клянись луной непостоянной

«РОМЕО И ДЖУЛЬЕТТА», УИЛЬЯМ ШЕКСПИР

Бастьян услышал, что что-то происходит, еще до того, как увидел. Душераздирающий вопль пронесся среди сумрачных деревьев. Он стер кровь со рта и рук и замер, прислушиваясь.

За первым криком последовал второй. А вдогонку ему раздался смех. Бастьян отпустил зверя, похожего на оленя, которого держал в руках, и бросился в сторону шума. Когда он подошел ближе, то замедлился, уже не мчась со сверхъестественной скоростью вампира. Вместо этого он присел в тени, затаившись и напрягшись.

Стоны стали звучать жалобнее. Вскоре Бастьян сумел различить слова.

– Вы поплатитесь за это жизнью! – прискорбно выло создание, чей голос срывался от боли. – Клянусь, вас разорвут на части.

– Ты забрела на нашу территорию, – произнес кто-то задорным тоном, цокнув языком. – Кто теперь тебя может спасти?

– Я дочь…

Раздался звук выпущенной из арбалета стрелы, и с губ несчастной сорвался новый стон боли. Бастьян опустился на колени и вгляделся в происходящее за низко висящими ветками. Он увидел поляну, на которой было не менее шести самых высокопоставленных членов королевского двора Уайль, известных под названием Гильдия фейри, которые кружили вокруг искалеченного существа. Гильдия фейри состояла из наиболее могущественных и влиятельных родов в Летнем королевстве. Это напоминало Бастьяну о некоторых эксклюзивных общественных клубах Нового Орлеане. Он узнал членов Гильдии фейри по ярким эмблемам с изображением вечнозеленых растений на мантиях. И на рукавах. И на капюшонах. И на драгоценностях. На всем, что могло привлечь внимание к их надменному месту в обществе.

Члены Гильдии фейри считались главными придворными Сильван Уайль. И, по опыту Бастьяна, они обычно вели себя как титулованные детишки богатых землевладельцев. Жестокость была для них частью естества, как и их безразличие и насмешки по отношению ко всем, кто ниже по статусу.

У трех членов Гильдии фейри в руках были арбалеты. Даже издалека Бастьян мог учуять острый запах посеребренных наконечников стрел. Этот металл причинял боль любому ночному жителю Сильван Вальд, в том числе Бастьяну и его виду.

Чтобы рассмотреть происходящее получше, он беззвучно вскарабкался на ветки дерева, где уселся, чтобы наблюдать за разворачивающимися событиями.

Рогатая сатирша, чьи копытца окрасила кровь, а грудь усеивали стрелы, корчилась от боли в центре обступивших ее кругом фейри.

– Я уже… – Сатирша снова охнула, кровь текла по ее животу и рукам. – Я уже рассказала вам все, что вы хотели узнать. Отпустите меня.

Один из членов Гильдии фейри, леди по имени Ларисса, покачала пальцем, точно отчитывая непослушного ребенка.

– Я хочу знать, куда увели сына генерала Рийи, – сказала она. – Пусть Арджун Десай и проклятый этириал, он все равно по статусу выше, чем псина вроде тебя. – Она плюнула на сатиршу. – Грязная зимняя уродина!

– Я не знаю… – плакала сатирша. – Я же сказала вам, я не знаю, куда они отправились. Знаю лишь, что их видели у ворот зимнего дворца Кура.

Леди Ларисса покачала головой, вскинула арбалет и выпустила новую стрелу в бедро сатирши. Та завизжала от боли, когда стрела глубоко вонзилась в ее мех. Фейри натянула новую стрелу, и сатирша задрожала и завизжала так, что земля затряслась.

С Бастьяна было достаточно.

Он выскочил на поляну, спрыгнув с дерева и шумно опустившись на землю. Волна гнева захлестнула его.

– Что здесь происходит? – спросил Бастьян, сердито зашипев.

Только один из членов Гильдии фейри оказался достаточно умен, чтобы в момент всеобщего удивления осознать, что происходит, и попытаться сбежать. С нечеловеческой скоростью метнувшись наперерез, Бастьян встал у него на пути. Хотя он и понимал, что его действия расценят враждебно, он все же обнажил клыки. Член Гильдии фейри инстинктивно выставил арбалет, нацелившись на Бастьяна. Он уставился на него в ответ, бросая вызов без слов.

– На твоем месте, – злобно сказал Бастьян, – я бы прицелился хорошенько, чтобы не промахнуться.

– Происходящее здесь тебя не касается, вампир, – встряла леди Ларисса непринужденным тоном. – Если уйдешь сейчас же, мы