Путь на юг - Александр Майборода

Поэтому рука воеводы застыла в воздухе, и, казалось, Медвежья лапа молил богов, чтобы те предотвратили кровавую резню. Солнце уже оторвалось от зубастого леса; сигнальщики приложили рожки к губами и белыми пузырями надули щеки; и рука Медвежьей лапы дрожала, в бессилии готовая упасть.

Рука не опускалась.

Гостомысл бросил злой взгляд:

— Воевода, ты что заснул, — давай сигнал!

Рука пошла вниз, но тут что-то стукнуло тяжелое за воротами, и ворота стали медленно открываться.

— Стой! — сказал Гостомысл.

— Сигнальщики, погодите с сигналом! — сказал Медвежья лапа.

Щеки опали, рожки опустились.

Из ворот показались люди. Они приветственно замахали руками. К ним подбежал какой-то воин, перекинувшись с русами несколькими словами, побежал назад.

Вскоре на пристань прибежал посыльный.

— Они сдаются, —- выпалил он, еще не добежав до Гостомысла.

— Ну, хватит, — сказал Гостомысл с посветлевшим лицом. — Воевода, давай сигнал — пусть наши возвращаются к кораблям. А нам пора идти в город.

Сигнальщик дунул в трубу, и над рекой пронесся тягучий звук. Воины тут же отступили к кораблям, прихватив при этом чучела. Чучела бросили в корабли и стали выстраиваться в колонну для торжественного входа в город.

Пока строились, из ворот вышли нарядно одетые люди.

— Вот и все, — облегченно проговорил Гостомысл, увидев встречающих его лучших людей города.

Дело было сделано — Русса встречала Гостомысла как господина, а значит, и остальным славянским племенам оставалось только последовать их примеру.

Тем временем в Белой Веже события приобретали угрожающий характер.

Вечером князь Вячеслав по-свойски зашел в гости к городскому голове Бориславу. У Борислава был самый большой двор в Белой Веже.

На стол Борислав выставил ромейское вино и хорошее угощение. Пока пили вино, шел тихий домашний разговор о городских делах, затем Борислав спросил:

— Князь, я слышал, ты недавно проводил волхвование?

Вячеслав помрачнел. С минуту молчал, затем неохотно проговорил:

— Было дело.

Борислав взглянул ему в лицо.

— Судя по твоему виду, предсказания волхва не совсем хороши.

— Не знаю, — сказал князь. — Он говорил так смутно, что я до сих пор гадаю над его словами.

— Так что же он сказал? — спросил Борислав.

Князь наклонился к уху головы.

— Никому я этого не говорил. Но тебе скажу. Потому что от моей судьбы зависит и твоя судьба. А от твоей — моя.

— Так что же он сказал? — с испугом, отшатнувшись, спросил Борислав.

Князь понизил голос:

— Он показал мне кровавую звезду и сказал: «Эта звезда встает над тобой. Будут реки крови».

Выслушав князя, Борислав побледнел и спросил:

— Кто это собрался напасть на нас?

— Он не сказал, — проговорил князь Вячеслав.

— И в правду — плохое предсказание, — трясущимися губами выдавил Борислав.

— Вот я и думаю, что же значат слова волхва? — проговорил князь Вячеслав. — Откуда грозит нам беда? Хазары наши давние враги, но они из-за междоусобицы три десятка лет не ходили в военные походы. С другими мы не ссорились. Но кто же тогда наш враг? И кто этот ужасный второй?

— Мы за прошлый год дань не заплатили словенскому князю, — напомнил Борислав.

— Он погиб, и нам некому платить дань — сказал князь.

— Но тогда кому же мы должны платить дань? — спросил Борислав.

— Из-за этого я и ходил к волхвам, — сказал князь. — Тур посоветовал мне самому стать старшим князем над славянскими племенами.

Борислав оживился. Если бы вятский князь стал старшим над славянскими племенами, то это городу принесло бы большую выгоду. Из тихого местечка городок Белая Вежа превратился бы в торговый центр.

— Хорошая мысль, — сказал Борислав. — А чего же ты раньше мне этого не говорил?

— Предсказание волхвов пугает. Да и чтобы осуществить задуманное, мне нужна большая дружина, а на это понадобятся деньги, — сказал Вячеслав.

— Так вятичи на это дело дадут тебе деньги, — сказал Борислав.

— Ты уверен? — спросил Вячеслав.

— Я поговорю со старшинами, думаю, они поймут свою выгоду, — сказал Борислав.

— Тогда надо поторопиться, пока не нашлось другого желающего встать над славянами, — сказал Вячеслав.

— Завтра же поговорю, — сказал Борислав.

— А я... — начал князь, но замолчал.

За дверью послышался быстрый тяжелый шаг и звяканье металла.

— Ты кого-то ждешь? —- спросил князь.

— Нет, — сказал Борислав, и в его глазах мелькнуло беспокойство.

Дверь внезапно открылась, и в комнату вошел воевода Тур.

— Ох, как ты напугал! — облегченно выдохнул воздух Борислав.

Но князь Вячеслав уже заметил на лице воеводы тревогу.

— Воевода, что случилось? — спросил он.

— Хазары! — выдохнул одним духом воевода.

— Какие еще хазары? — обессиленно рухнул на лавку Борислав.

— Откуда известия? спросил князь Вячеслав.

— Гонцы принесли, — сказал Тур.

— Какие гонцы? — спросил Борислав.

— Нам было известно, что Карл Франкский давно враждует с аварами. Однако до большой войны дело не доходило. Но в прошлом году авары подверглись нападению с двух сторон: Карл Франкский обрушился на них с запада, а булгарский хан Крум — с востока. Авары не выдержали и потерпели полное поражение. Аварский каганат был полностью уничтожен, а его владения были поделены между франками и булгарами. Как нам стало известно, булгары заняли оба берега Дуная вверх по течению до устья Тисы. Выше Тисы левый берег удерживался франками, в то время как славянские племена, жившие на правом берегу вплоть до устья Дравы, признали над собой господство хана Крума, — проговорил князь Вячеслав.

— Я помню, как тридцать лет назад князь Буревой напал на Херсонес, — заметил Борислав, — тогда после десятидневной осады Буревой взял Сурож, пострадали города хазарской части Крыма, но был разграблен и греческий Корсунь. Крымская Готия — православная страна — отпала от Хазарии и вернулась к Византии. От грабежей русов пострадали христианские церкви, и было ослаблено православное влияние в Хазарии. Тогда иудеи уговорили кагана Хазарии принять их веру. Но с той поры они не осмеливались ходить на славянские земли, которые платили дань словенским князьям. Из страха перед князем Буревоем они отошли к Волге. Это освободило дорогу булгарам на Дунай, и они ушли из степи. Теперь, как видно, хазары воспользовались смертью князя Буревоя.