Тень - Уилл Эллиот

— Убирайтесь! Я — Тень! Оставьте это место!

Волк заскулил и тут же начал превращаться в человека.

— Что с ним такое? — спросила Сиель.

Луп подбежал к ним:

— Он что-то почуял. И превращается, чтобы рассказать нам о своем открытии, так что, видимо, дело серьезное. С воздухом что-то не так, или я разучился соображать! Эй, вы, двое, хватит палить из своих штуковин! Оставьте боевых магов в покое, и, возможно, они сами уйдут.

На нижнем этаже Незнакомка медленно поднялась на ноги. С минуту или около того в глазах двоилось, причем она даже не могла вспомнить, почему вдруг потеряла сознание. Она моргала до тех пор, пока зрение не вернулось в норму, пытаясь восстановить последние события.

Одно из странных приспособлений из жидкого черного металла явно было повреждено. Женщина направилась к нему, ощутив внезапный порыв залечить его, как будто нашла дикое израненное животное в лесу. Она быстро поняла, что это желание навеяно чужеродной магией, стоило ей лишь прикоснуться к нему, — башня стремилась воспользоваться гостьей, чтобы вылечиться. Она не стала противиться чужому желанию, омыла рану водой, прижала отрубленное щупальце к основанию и удерживала его, пока оно не приросло на место.

Некоторые из других странных движущихся приспособлений также пострадали. Ощутив схожий приступ нежности и сострадания, Незнакомка поспешила помочь, чем могла. По телу прокатилась волна удовольствия, словно башня отблагодарила ее за помощь. Женщина почувствовала себя обновленной и полной сил.

Однако в следующее мгновение она ощутила в воздухе нечто неправильное, чужеродное. В сияющие темные нити вплелась тонкая струя алого, Незнакомка бросилась к окну, выглянула — и увидела темный силуэт на фоне неба. В следующее мгновение его заслонили боевые маги, кружащие над башней.

— Дьян! — крикнула она. — Любимый! Приди и забери меня отсюда!

Дракон, судя по всему, услышал ее. Темной молнией он бросился вниз, прорезав облако боевых магов, бестолково мечущихся в воздухе.

В реве дракона открыто звучал вызов, вибрируя в длинной, гневной ноте, — игривая песня, отдающаяся дрожью в телах людей, наблюдавших за ним из окон башни. Когда Дьян пролетел мимо боевых магов, произошла яркая вспышка, оставившая после себя дождь ослепляющих искр. Пятеро рогатых рухнули мертвыми на землю, их тела были причудливо изогнуты, словно чьи-то огромные сильные руки вдоволь позабавились с куклами, пытаясь завязать их узлом. Остальные, замершие в воздухе, обратились в пламя, сгорая с пронзительными воплями, не сильно отличавшимися от их обычных криков.

Дракон поднялся выше, уведя часть стаи магов прочь от башни. Затем он буквально пропел низкую, долгую ноту, от которой люди в башне невольно вздрогнули. В ответ на нее две группы боевых магов бросились друг на друга, используя разные заклятия, повергая соперников в неистовство жара и света. По двое-трое они мертвыми падали на землю, некоторые из них — в воду, оставаясь покачиваться на ней безжизненными телами. Когда действие заклинания прекратилось, Дьян ринулся вниз, грациозно, как пловец, прыгнувший с высокого трамплина. Чешуйки ярко блестели, разливая в воздухе играющие, разноцветные блики. Выжившие боевые маги, которых осталось не больше половины, бросились было в погоню за драконом, даже не понимая, что они обречены. Дьян и их увел прочь от башни.

— Советую вести себя повежливее с Незнакомкой. — Эрик нарушил потрясенное молчание.

Зоркий Глаз поднялся, тяжело дыша после нелегкой смены облика.

— Что ты почуял? — спросил Луп.

— Сюда идет смерть, — ответил оборотень. — И нам некуда бежать от нее.

Луп с трудом оторвался от окна. Для него видеть, как дракон колдует, — редкая честь и источник небывалого наслаждения.

— А от чего нужно бежать-то?

— Идет плохая магия, плохой воздух. Маятник уже качнулся в другую сторону. — Зоркий Глаз сокрушенно опустил голову. — Лучше бы мы послушали Стратега и позволили ему отозвать своих людей от Стены. Но как можно было с легкостью ему поверить?

— Ему бы все равно не хватило времени, — произнес Луп, положив руку на плечо Зоркого Глаза. — Правда, убей не пойму, почему ты так заботишься о солдатах замка.

— Мы должны отправить сообщение Тауку Сильному. Он едет сюда.

— Отравленный воздух не доберется в такую даль, — произнес Луп, озадаченно скребя в затылке.

— Я отправлюсь навстречу вашему мэру, — вызвался Гобб. — Когда именно этот ваш плохой воздух будет здесь?

— Понятия не имею, — признался Зоркий Глаз, раздраженно стукнув кулаком по стене. — Если ты действительно намерен взяться за это дело, уходи сейчас.

Тем временем Азиель пересела на кровать, вцепившись в шею дрейка и дрожа от пережитого ужаса. Эрик склонился над ней. Кейс ткнулся ему в руку мокрым носом.

— Тебя, наверное, уже тошнит от этого места, да? — негромко спросил молодой человек, обращаясь к девушке.

Она посмотрела на пилигрима с таким ужасом, как будто он был чудовищем пострашнее любого дракона.

— Тебе нельзя прикасаться ко мне, не смей! Они обо всем узнают! В любой момент может появиться Призрак, и он расскажет…

— В этом отношении тебе ничего не грозит, — улыбнулся Эрик. — Скажи, ты хотела бы отправиться домой?

— Домой? — Она недоверчиво посмотрела на Эрика и затем оглянулась, словно желая проверить, чем занимаются остальные.

Они не обращали на юношу с девушкой никакого внимания, спешно собирая Гобба в дорогу.

— Но как? — прошептала Азиель.

— А это уже вопрос к нашему дрейку. Что скажешь, Кейс? Можно нам покататься на тебе? Отвезешь нас на север, в замок?

Дрейк фыркнул и распластался на полу рядом с Эриком, опустив шею и подставляя ему спину.

— Азиель, ты идешь?

Она помедлила.

— Ты будешь защищать меня?

— Я твой покорный слуга, — заверил ее пилигрим, поклонившись.

— Столько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз мне это говорил…

— А Тень по-прежнему внутри этого амулета?

— Да, — отозвалась девушка, прикоснувшись к ожерелью, словно прикипевшему к ее коже. И еще тише добавила: — Он… Ему не нравится там сидеть. Ему очень хотелось оказаться внутри, но я думаю, это просто ожерелье приманивало его. Теперь он мечтает снова вырваться на свободу. Думаю, я смогла бы освободить его…

— Не нужно! — поспешно произнес Эрик. — Лучше пусть пока посидит там. Мы отвезем его в замок.

— Да! Архи наверняка знает, что с ним делать.

— Тогда поспеши, пока остальные не догадались, что мы замышляем. Залезай.

Азиель быстрым прыжком вскочила на спину дрейка, Эрик сел у нее за спиной. Места с лихвой хватило им обоим.