Тестер. Грань невозможного - Владислав Брокт

нее почти вышел, но тут путь мне преградила длиннющая процессия закованных в блестящие доспехи Паладинов Скорбящей Сестры. Я остановился, пропуская эту кавалькаду. Еще затопчут ненароком и не заметят. Но ко мне подъехал один из них. Он смотрел на меня сквозь прорезь своего шлема, больше напоминавшего вычурно украшенное ведро, чем рыцарский шлем, и молчал. Пауза затягивалась, и я только тут я догадался прибегнуть к помощи «Око».

Паладин Ордена Скорбящей Сестры, Злобный Кронк, человек, уровень 199.

Клан: Говорящие с ветром.

Альянс: Империя.

– Костя! – заорал я, хлопая его по ноге. – Ну что ж ты издеваешься-то?

– С тебя причитается! – засмеялся он, но шлем не снял. – Тебя уже все обыскались. Где ты вообще бродишь?

– А кто – все? И где эти все находятся?

– В родовом особняке Барона Миндона Ангривари Де Верк. Там временный штаб, так как пока мы действуем неофициально.

– Что значит «пока»?

– Решение Императора еще не известно.

– Хорошо, где этот особняк? Может, подбросишь меня?

– Ага, нашел себе извозчика, сам ножками дойдешь. Это в белом городе, в двух кварталах от Портальной площади, людей спроси, подскажут. Подходи часам к шести вечера, все там должны собраться.

Он ускакал догонять своих собратьев по ордену, а я задумался о том, чем бы заняться оставшееся до вечера время. Выходить в реал и слоняться по дому-офису мне совершенно не хотелось, как и идти раньше времени в особняк барона Миндона.

Когда я был здесь в первый раз, то мы пили с братом вино в одной из таверн, но с тех пор многое изменилось. Проходя мимо одного из многочисленных заведений, что расположились на этом краю торговой площади, я уловил знакомый аромат. Я остановился, не веря тому, что почувствовал. Это был запах кофе.

В Альконе вообще была беда с напитками. Чай из местных трав был невозможен на вкус, кофе не было, все пили разведенное водой вино. Крепкие же напитки стоили очень дорого и продавались отнюдь не везде.

Я окинул взглядом небольшое кафе, по-другому и нельзя было назвать это место. Надпись на вывеске, прибитой над входом, состояла из странного сочетания эльфийской вязи и рун северных гномов и была не читабельна. Во всяком случае, этот ребус я не разгадал.

Войдя вовнутрь, я просто окунулся в аромат кофе, корицы и свежей выпечки.

– Добрый день! – поздоровался пухлый низенький хозяин с огромными, просто выдающимися усами.

Эрик Кайзер, человек, уровень 18, клан «Золотой Пояс».

– Привет! У вас действительно есть кофе? – задал я глупый вопрос, от которого, впрочем, Эрик расплылся в улыбке.

– Конечно, только у нас имеется этот божественный напиток, правда, пока только в одном виде, мы варим его в турке на горячем песке. Но, я думаю, довольно скоро сможем предложить нашим гостям все многообразие его вариантов.

– Но откуда…?

– Это секрет! Вам с корицей или…?

– Или! И выпечку, – ответил я, пальцем указывая на пару затейливых булочек.

– С вас двенадцать золотых! – произнес Эрик с довольным лицом.

– Сколько?!– едва не поперхнулся я. Нет, я все понимаю – столица, особые цены и так далее, но в Хизе обед с вином обходился мне в пару монет.

– Это эксклюзив, поэтому так дорого, – вздохнул Эрик, – к тому же местные не заходят ко мне. Только игроки.

Я кинул монеты на прилавок и посмотрел на Эрика. Денег было совершенно не жалко, тем более я мог получить от него информацию, которой не располагал.

– А скажи мне любезный… – начал я свой вопрос, а Эрик весь превратился в слух, особенно после того, как я заплатил. – Ты назвал НПС «местными» и ты, похоже, здесь находишься постоянно. Что, есть какое-то разделение на нас и «местных»?

– Оно не явное, ваша милость,– ответил мне он, явно переборщив с именованием простого баронета королевским обращением, – но есть, скажем, лавки храмовые, и там всегда будет лучшее отношение к тем, кто, связан с Орденом Скорбящей Сестры. И неважно, кто это – игрок или нет. А вот в остальном с первого взгляда и не понять.

– А все же? Расскажешь? А я закажу себе еще чашку кофе!

– Конечно, пойдемте присядем, посетителей все равно нет. В том, о чем Вы спрашиваете, нет никакого секрета. Но граница между нами и «местными» есть. Причем местные тоже очень разные. Есть такие, как моя Герта, которую я нанял, чтобы она пекла булочки и делала пирожные. Я с ней болтаю обо всем каждый день, и у меня язык бы не повернулся назвать ее НПС, а вот мельник, что привозит мне муку каждый седьмой день – это другое дело. При общении с ним я сразу же вспоминаю, как много лет назад играл еще в первые игры полного погружения – он говорит всегда примерно одно и то же и теми же словами. Он абсолютно «неживой», если вы понимаете, о чем я говорю.

– Вполне понимаю. А какое, на твой взгляд, соотношение в среде местных, то есть сколько нормальных и тех, что похожи на персонажи первых игр?

– Сложно сказать, но, как мне кажется, нормальных все же больше. И еще: иногда я вижу, как продавец специй, который всегда произносил две-три одинаковые фразы и не реагировал на мои попытки поболтать на посторонние темы, вдруг ни с того ни с сего начинает талдычить о своей внучке, что живет на востоке, почти у самой Стены Ужаса.

– Интересно. А что написано у тебя на вывеске? Я так и не смог прочитать, хотя знаю многие руны, там какая-то дикая смесь.

– Ха! Это тест! Местные никогда не поймут, но им я говорю, что просто так нарисовал понравившиеся мне знаки. Ты попробуй прочитать это не как руны, а как буквы латинского алфавита!

Я взял со стола меню, вверху которого было то же слово, что и на вывеске, и вгляделся в него. Вот это да! Если забыть про значение каждой руны и правила их прочтения, то они действительно складывались в одно слово, которое было мне знакомо: «Stuttgart»!

– Да, да! Я родом из этого славного города! – рассмеялся довольный собой Эрик, увидев гамму чувств, отразившихся на моем лице.

Колокольчик, висевший над дверью, звякнул, и в помещение кафе зашли двое невзрачных субъектов в серых форменных куртках с серебряными пуговицами.

Имя скрыто, уровень скрыт, Имперские Ищущие.

Эрих тут же вскочил, желая обслужить новых посетителей, но они, не обращая на него внимания, подошли ко мне.

– Хармен Фэрон, будьте любезны прочесть! – произнес один из них, протягивая мне листок пергамента, перехваченный лентой и запечатанный восковой печатью.

Я сломал