Сестра ночи - Мара Вульф

– Но он этого не сделал. – Я позволила ей продолжать, хотя знала эту историю. Она отчасти напоминала нас с Эзрой. Когда возвращалась в Броселианд, я тоже надеялась на наше совместное будущее.

Она покачала головой:

– Нет, не сделал. Он и сэр Кей пришли по поручению короля, чтобы от его имени просить моей руки. Когда они мне это сообщили, я в слезах выбежала из хижины. – Королева кривовато усмехнулась. – Определенно не мой звездный час.

Я погладила ее по руке.

– Мужчина, которого я любила с пятнадцати лет, женился на другой женщине. Я вызвала шторм и затопила лес. Тоже не лучший вариант.

Она рассмеялась:

– Вот бы мне тоже такие силы.

– Что случилось потом?

– У меня не было выбора. Ланселот и Кей увезли меня с собой. По дороге нас остановил король Мелеагант. Любой ребенок в королевстве знает историю об испорченной королеве. – Ее пальцы стиснули покрывало. – Мелеагант правил Сомерсетом и вызвал Кея на поединок. Я всегда подозревала, что Кей проиграл намеренно. Он был против заключения этого брака. После боя люди Мелеаганта набросились на Ланселота и так долго его избивали, пока я не подумала, что он мертв. А затем увезли меня в крепость короля в Гластонбери.

– Ты не обязана рассказывать дальше, – прервала ее я.

– Рассказать об этом не так страшно, как пережить. – Ее взгляд устремился в необозримую даль. – Мелеагант взял меня силой. По сути, после этого я стала непригодна как королева. Когда Ланселот освободил меня, я хотела лишь умереть. Но он не позволил. Он выходил меня, а затем привез в Камелот. Артур все равно взял меня в жены, но я не могу родить ребенка. Поэтому не играет роли, делит он со мной ложе или нет. Это мое наказание за то, что не люблю короля так, как должна. Он женился на мне, несмотря на то что я была обесчещена. Вероятно, даже именно по этой причине. Артур не желает передавать свое демоническое наследие. Ненавидит его. Он любит Моргану, но даже от нее он не хотел ребенка. Поэтому Мордреду запрещено жить здесь, при дворе. Хотя бы от этого я избавлена.

Сейчас слезы уже ручьями текли по ее щекам. Я поставила свое вино и поднос на пол, обняла ее и обругала себя за то, что завела тему, которая подвела к этой истории.

– Ты не испорчена и не была такой, – шептала я, гладя ее по волосам. – Ты не виновата в том, что с тобой произошло. Виноват только совершивший это мужчина. Не давай этому сломить себя.

– Иногда я так устаю. Я еще так молода, но больше всего мне хочется лечь в эту постель и больше с нее не вставать. Несколько украденных минут в день с Ланселотом – вот и все, что у меня есть. Но когда они уйдут на войну, я не увижу его много месяцев. – Ее рыдания превратились во всхлипывания.

У меня разрывалось сердце. Эта молодая женщина заслужила куда больше, чем ей позволяли иметь мужчины ее времени. Я не хотела утешать ее пустыми фразами. Не могла заверить ее, что все будет хорошо. Могла лишь поддерживать ее в эти два-три дня, что пробуду здесь.

В какой-то момент поток слез прекратился, и мы легли на кровать.

– Расскажи мне про мужчину, которого ты любила. – Гвиневра с любопытством взглянула на меня.

– Он мертв, – ответила я. – Пал в битве не так давно. Он пытался защитить меня и был так сильно ранен, что умер у меня на руках, – исказила правду я.

– Значит, он тоже тебя любил? – Она повернулась на бок.

– Да, любил. Но как у Ланселота, так и у него имелись вещи важнее меня.

Королева вздохнула:

– Как ты считаешь, однажды настанет время, когда все изменится? Время, в котором только чувства будут решать, быть ли двоим вместе или нет? Независимо от того, какой у них статус или обязательства?

– Да, – ответила я, надеясь так ее утешить. – Я в это верю. Когда-нибудь люди, которые принадлежат друг другу, смогут быть вместе.

Королева обняла подушку и закрыла глаза. Темные круги под ними говорили лучше всяких слов. Она совершенно измотана. Каждый день вышагивать по этому замку с поднятой головой тяжелее, чем ввязаться в битву с сотней демонов.

– Я буду ждать, – пробормотала Гвиневра. – Тогда мы с Ланселотом наконец будем вместе. Тогда все это сейчас не зря. – На ее губах расцвела улыбка, и она уснула.

Я еще немного полежала возле королевы, а потом накрыла ее одеялом и пошла обратно к себе в комнату. Повстречаю ли я вновь в другой жизни Эзру или даже Аарванда? Наверняка нет, если мы навсегда отделим Керис от нашего мира. Эти мысли так поглотили меня, что я чуть не пропустила открывшийся рядом коридор или, вернее, лестницу, ведущую вниз. Но вот магия, которая оттуда проникала, от меня укрыться не могла. Вытащив из крепежа факел, я посветила внутрь. Пальцы начало покалывать.

– Ostendere, – шепнула я и подождала в тени лестничного прохода, не проявятся ли магические пятна. – Ну же. Я ведь что-то чувствую. – Голос эхом отразился от каменных стен. Вверх по ступеням полз ледяной воздух, и мое дыхание превращалось в маленькие облачка пара. Пару раз я уже спускалась по лестницам, на которых мне нечего было искать. В первый раз это привело меня в Гламорган, а во второй – к Эйдену в темницу. Оба раза мне удавалось выжить, в третий, возможно, так не повезет. Не успела я додумать эту мысль до конца, как внезапно ощутила ее. Магию. Чистую, ясную и очень темную магию. Она пряталась в холодном воздухе, который окружил меня, и толкала вперед. Тянула меня. Она казалась живой. Я раскрыла пустые ладони. Незримая, но все же материальная магия. Никогда такого не видела. Я сделала шаг назад, и магия пропала. Снова шагнула на лестницу – и вот она здесь. Она останавливалась ровно там, где начинались ступени, и это объясняло, почему ее невозможно обнаружить в самом замке. Что бы ни находилось внизу, оно хорошо охранялось, не раскрывая себя. Мне на ум приходила лишь одна вещь, которая могла там быть. Я вздохнула. В более ранних своих планах я бы сейчас привела сюда Аарванда, однако сейчас мне предстояло самостоятельно выяснить, действительно ли внизу спрятан Камень судьбы.

– Ignis, – прошептала я. Появилось три факела, и на стенах моментально вспыхнули магические пятна. Еле различимые и тем не менее достаточно четкие. – Пора. – Я потерла их подушечкой пальца, чтобы убедиться, что это не игра света. Пятна никуда не делись, и я поставила ногу на первую ступень. Факелы освещали стены, которые становились тем более влажными, чем ниже я спускалась. Камелот окружал ров, и, очевидно, под крепостью залегали грунтовые воды. Лестница оборвалась так резко, что я споткнулась, подавшись вперед, и едва не упала. Помещение, которое открылось передо мной, представляло собой огромную подземную пещеру. Настолько огромную, что было даже не видно, где она заканчивалась. Я осторожно пошла в глубь пещеры. То и дело путь преграждали обломки скал. Отыскивая пятна, я обогнула еще один громадный камень и внезапно оказалась на берегу реки. Она неспешно текла в этой пещере, и я догадалась, что от нее подпитывается ров вокруг крепостной стены. Посреди реки находился островок, а на нем стояло что-то вроде небольшого павильона. И там внутри что-то двигалось. Я юркнула за одну из скал. Кто бы там ни прятался, ему определенно не понравилось бы, что за ним наблюдали. Когда открылась дверь, я поспешно погасила факелы. Раздался скрип, причем такой пронзительный, что мне пришлось заткнуть уши. Дверь захлопнулась, и тот, кто из нее вышел, прошептал заклинание, которое эхом отразилось в пещере. Оно заперло павильон. В темноте не удавалось различить, кто там был. Даже понять, мужчина это или женщина. Затем человек забрался в маленькую лодку, которую я прежде не замечала, и несколькими гребками перебрался на берег. Я опять спряталась за камнем и затаила дыхание, когда он проходил мимо меня. Наконец я рассмотрела, кто это. Моргана. Ну кто же еще. Там внутри находился Камень судьбы? Значит, Аарванд верно предположил, что она его прятала.