Дальневосточный штиль - Владимир Мясоедов

Купцы и банкиры щедро выдали беспроцентные ссуды на спасение отечества и выплаты для целой армии наемников. Впрочем, не сделай они этого — и шагали бы сами в бой в первых рядах городского ополчения, которое тоже достаточно оперативно собрали из бежавших от нежити мужчин. Все понимали, что если не успеть сломать портал сейчас, то потом любые траты по отражению набега покажутся мелочами на фоне разорения, случившегося в результате полноценной войны. Победа в которой, между прочим, отнюдь не гарантирована. А выбор между жизнью под властью кровавых богов и самоубийством был вовсе не так однозначен, как могло показаться.

В реке Хуанпу, на западном берегу которой и стояла большая часть города, сейчас должна была вовсю кипеть вода, поскольку на костяные галеры навалился спешно выдвинувшийся к Шанхаю флот. Часть его пришла со стороны океана, а другая спустилась по Янцзы, притоком которой и являлась Хуанпу. А самое главное — вместе с кораблями явились и несколько десятков магистров магии воды вместе с множеством простых гидромантов. Ацтеки всегда были сильным противником, которого очень сложно уничтожить… но вот с управлением стихиями у вампиров дела не ладились в силу их природы.

Нет, беззащитными против управляемых водоворотов, локализованного в районе их судов шторма, встречных течений, мешающих стронуться с места, и прочих подобных каверз они вовсе не были. Некроманты наверняка имели в своем распоряжении основательно модифицированные трупы довольно опасных обитателей океана, а то и каких-нибудь морских демонов могли на подмогу призвать. Однако по статистике при столкновении флотов, да еще днем, они терпели поражения куда чаще, чем выигрывали.

С суши экспедиционный корпус кровососов тоже давили изрядно превосходящими силами. Около сорока тысяч солдат, пара сотен небесных кораблей, артиллерия и конечно же чародеи. Одних только архимагов собралось пятнадцать, треть от всего количества их, проживающих в Китае. И еще несколько могли появиться в самое ближайшее время, когда получат надежные гарантии собственной безопасности от представителей враждебных им из-за гражданской войны фракций. Вампиры огрызались контратаками, ставили ловушки, слали на убой орды спешно поднятой низшей нежити, но отступали, поскольку в прямом противостоянии их бы перемололи.

Атака началась с первыми лучами солнца, которое серьезно ослабляло врага и мешало ему использовать излюбленную диверсионную тактику. Не очень-то получается внезапно бить из темноты и уходить в тень, когда вокруг достаточно светло и люди ждут нападения, а потому активно крутят головами по сторонам и на всякий случай обшаривают подозрительные углы. Кроме того, хотя высшие вампиры и не горели, выйдя на улицу, но поддержание собственного существования в столь агрессивных условиях требовало от них некоторой концентрации и немалого расхода сил. В результате немертвый ацтек, в идеальных для себя условиях без особой нервотрепки откушавший бы истинным магом, несмотря на активное сопротивление последнего, теперь мог проиграть всего лишь удачливому подмастерью или нескольким хорошо подготовленным солдатам.

И потому прекрасно знающие об их слабостях люди не совались в разные глухие переулки или темные подвалы, оставив полную зачистку города на потом, а разбившись на сотни небольших отрядов, чтобы чарами массового поражения по ним лупить смысла особого не было, перли вперед по относительно широким и просторным улицам. Им даже не нужно разрушать строящийся портал. Достаточно лишь найти позицию, подходящую для его непрерывного обстрела. Постановка щита, прикрывающего эту магическую конструкцию от снарядов и заклинаний, неминуемо должна была внести достаточные помехи в сложнейший артефакт, дабы переброска подкрепления из Южной Америки стала невозможной.

Шанхай определенно не был тихим городом в этот день. Не надо было даже слишком напрягать уши, чтобы уловить грохот далеких и близких взрывов, чьи-то крики, пальбу… Но сквозь эти звуки внезапно пробились ритмичные и довольно глухие удары, от которых тем не менее дрожала земля. Китайские солдаты, коих от первоначальной сотни осталась едва ли половина, загомонили все и разом. Но не испуганно, а наоборот — радостно и воодушевленно. И руками они все, как по команде, тыкали в одном направлении. Олег взглянул туда же, куда все уставились, и почувствовал, как у него начинают шевелиться волосы на затылке. Огромная светящаяся зеленая обезьяна, похожая на выросшую до размеров Кинг-Конга мартышку, важно шествовала через город на четырех конечностях, небрежно помахивая хвостом. И заметить ее можно было, наверное, даже из-за пределов города. Какая-то башня, которую задела пятая конечность исполинского примата, немедленно вспыхнула пламенем. Тоже зеленым.

— Ну и что это за фигня такая? — тряхнул Ченя стоявший с ним рядом Святослав, от изумления даже не сбившийся на свое извечное «Дык!». Правда, особого результата это действие не принесло. Перешедший на русскую службу ведьмак ответить-то ответил… но на китайском.

— Великий дух Цинь Укун! Страж города! — После второго потряхивания заместитель Олега все же вспомнил о том, что он кроме родного и другие языки тоже знает. — Жрецы все же смогли его разбудить!

— Ну все, трындец упырям! — расплылся в довольной улыбке Стефан. — Щас их переловят, как насосавшихся крови блох. Я про этого духа слышал. Ну, точнее, это для попов он дух. А для местных вполне себе бог, пусть и из низших. Зато отзывчивый… А сейчас, спросонья, наверняка еще и очень злой на тех, кто его усыпил.

— Не спеши радоваться. — Неясное предчувствие подсказывало Олегу, что сегодня опасностей на их долю еще хватит. — Вряд ли вампиры совсем уж ничего на подобный случай не подготовили.

Буквально через десять секунд появилось доказательство, что в своих предположениях целитель был прав. Важно шествующий через город косматый и хвостатый зеленый обезьян внезапно остановился и грозно зашипел, обнажив впечатляющие клыки, метров по десять в длину каждый. И пугать он пытался отнюдь не пустоту — в ответ раздался не менее впечатляющий рев, изданный столь же здоровенной глоткой. Наперерез великому духу откуда-то от реки выдвинулся гигантский алый скелет, словно собранный из застывшей в форме костей крови. Причем этот явно созданный при помощи могущественной магии монстр имел на себе массивные желтые браслеты с непонятными иероглифами и несколько подходящих ему по размеру ожерелий, собранных из невероятного множества белых бусин… нет! — человеческих черепов!

— Ау-у-у! — взвыл Святослав, отвлекаясь от лицезрения начинающейся битвы гигантов и хватаясь за простреленное плечо. На сей раз очередная вражеская засада оказалась не на уровне земли. Находящийся где-то далеко некромант, с безопасной дистанции командующий своими марионетками, заставил некоторое количество зомби забраться на крышу близлежащего дома. Внезапно поднявшиеся там фигуры открыли огонь по людям, которые немедленно стали разбегаться в стороны, чтобы затруднить мертвецам прицеливание. С начала стычки прошло уже достаточно времени, чтобы отследить некоторую закономерность в поведении покойников. Они всегда передвигались относительно небольшими группами и держали головы повернутыми в одном направлении. Видимо, контролирующие их вампиры все же не умели дробить свое сознание, чтобы давать детальные указания отдельным своим немертвым солдатам, а потому командовали сразу всем отрядом, используя кого-нибудь из зомби в качестве своеобразного ретранслятора. — Снайперы!