Несущие Свет. Противостояние - Дмитрий Воронин

Таша с неохотой оторвала лоб от приятно прохладной стены, медленно повернулась на звук резкого, пронзительного, удивительно неприятного голоса. В дверном проеме стоял низенький и при этом чрезвычайно толстый человечек, одетый в типичное для Брона коричневое платье… правда, на груди толстяка покоилась увесистая золотая цепь, а на поясе висел причудливый кинжал, украшенный множеством мелких драгоценных камней. В руках хозяин дома (весьма сомнительно, чтобы это был слуга или охранник) держал тяжелый меч, выглядевший для него слишком большим. Как если бы в спешке схватить со стены первое попавшееся оружие, не думая, подходит ли оно к руке.

— Пошла вон отсюда, тварь! — Человечек грозно взмахнул мечом.

Таша лениво отметила про себя, что за время этого взмаха сумела бы раза три вояку заколоть… если бы было чем. Ну или сжечь. Но нельзя же сжигать человека просто за то, что он дурак. Или все-таки можно? Или даже нужно?

— Пошла, говорю!

— Простите меня, добрый человек. — Таша вдруг почувствовала, что настроение улучшается. Этот жирный боров предоставит ей все, что нужно, дабы она смогла убраться из Брона со сверхценной информацией как можно быстрей. Правда, пока он сам не знает о своей важнейшей роли в деле побега государственной преступницы. — Разрешите мне совсем немного отдохнуть возле вашего замечательного дома… и дайте мне самую капельку еды, я едва стою на ногах. Проявите милосердие, добрый человек…

Надо было отдать молодой волшебнице должное. Несмотря на всю свою браваду, несмотря на нередкие приступы бешенства, она все еще не огрубела настолько, чтобы свернуть человеку шею просто так, без повода. Ну и что, что ей нужна была его лошадь, его деньги, одежда… и хотя бы два часа полноценного сна? Чтобы взять это, ей хотелось бы получить повод. Да простит ее Эмиал, если сейчас боров вдруг расплывется в улыбке и скажет что-то вроде «конечно, отдохни, деточка», она плюнет на свою и без того достаточно молчаливую совесть и все равно сделает то, что нужно. Но лучше будет, если этот уродец поведет себя неправильно.

— Отдыхай, бродяжка, отдыхай, — прошипел толстяк, злобно скалясь. — А я сейчас тайную стражу позову… вот уж как отдыхается в их подвалах, тварь, по себе узнаешь.

Кого он видел перед собой? Уставшую, изможденную женщину, то ли избитую, то ли раненую… А в его руках было оружие — стоило ли опасаться нищенки? Он и не опасался, а потому повернулся к незваной гостье спиной — наверное, чтобы войти в дом и послать кого-нибудь из слуг, дабы подать жалобу тайной страже.

И рухнул вниз лицом, получив от несчастной попрошайки удар сапогом чуть ниже затылка.

Спустя полчаса все было кончено. Хозяин и двое его слуг, связанные старательно и со знанием дела, отдыхали в чулане, а Таша, смыв с себя кровь и грязь, мирно спала на роскошной хозяйской постели. В ее распоряжении оказалось достаточно денег, куча дорогого и дерьмового оружия и вполне приличный конь… Одежды, приличествующей молодой женщине, в доме не обнаружилось, но об этом можно было подумать и позже. Главное — отдохнуть. Ее ждет дорога — трудная, потому что ее надо преодолеть как можно быстрее. И там, в конце пути, ее ждет слава.

— Смотри, Санкрист. — Купец склонился над картой, а затем ткнул в нее кинжалом. Моим, кстати, кинжалом, снятым со стены.

Нахлынуло раздражение. Я уже говорил, что люблю оружие. Настоящее оружие. В нем есть некое совершенство… недоступное многим другим изделиям рук человеческих. Когда держишь в руках клинок работы мастера, сердцем чувствуешь — это идеальное творение. Ни добавить, ни отнять… чуточку другая оплетка рукояти, камень иного цвета в навершии эфеса, иначе сделанная гравировка полированного лезвия — и оружие утратит свою цельность, станет просто одной из дешевых или дорогих поделок, лишенных души.

Свою коллекцию я собирал давно, еще до той поры, когда мой дом, повинуясь неосмотрительно составленному заклинанию, превратился в злобный, коварный и беспощадный Высокий замок. С тех пор много воды утекло… Замок стал больше — изнутри. Снаружи он, говорят, всегда выглядел одинаково — узкой черной башней, вздымающейся ввысь. А внутри появлялись новые, незнакомые помещения, обставленные непривычной мебелью, новые коридоры с картинами, написанными неизвестными художниками… но те залы, что были в замке первоначально, оставались неизменными.

Нет, не совсем… в библиотеке изредка появлялись новые книги. Замок заботился о том, чтобы я не скучал. И книги, и этот стол с картой мира, живой и реальной, и редкие, но остающиеся здесь навсегда гости — все это было для меня. Если бы я знал тогда…

Но коллекция оружия не менялась никогда. Кинжалы и топоры, шпаги и древние мечи, латные перчатки и шлемы с пышными плюмажами — все оставалось точно таким же, как и тогда, много лет назад. Время от времени я снимал клинки с их мест, гладил их, любовался игрой света на гранях насечки, на полированных лезвиях, на драгоценных камнях, украшающих эфесы и ножны. Не стоит говорить, что настоящее оружие не требует украшений, что блестящим камушкам нет места рядом со сталью, жаждущей живой крови. Есть мечи для боя, а есть оружие для красоты. Созданное не для убийства, а для жизни, для радости глазу, для танца.

Я уже давно ненавидел замок. Я с равнодушием относился к книгам — в них не было ответа на мучающий меня вопрос.

А оружие по-прежнему было дорого моему сердцу. И меня раздражает, когда кто-то прикасается к нему без разрешения. Если бы он дотронулся до Изумрудного Жала, я бы, наверное, убил наглеца на месте.

Я вздохнул, отгоняя злобу. Два человека, запертые в этих стенах на долгие годы, должны научиться находить общий язык друг с другом. Иначе это сосуществование и в самом деле закончится кровью.

— Ты обнаружил что-то интересное? — Я старался, чтобы мой голос остался ровным и спокойным.

— Да… — Он на мгновение замялся. — Я не очень понимаю, Санкрист. Вчера еще вот эта равнина была покрыта снегом, а теперь отливает зеленью, словно наступило лето.

— Все верно… Зима в Инталии прошла.

— Прошла? Опомнись, колдун, я ведь здесь всего… — он закатил глаза к потолку, подсчитывая, — всего пятнадцать дней. И попал я сюда в разгар зимы.

Я покачал головой. Этот человек все еще думает, что находится в обычном доме с очень уж прочными стенами, дверьми и окнами. Уверен, он даже намеревается делать отметки о прожитых здесь днях. Скажем, записями в дневнике. Многие из тех, кто попадал сюда, получали удовольствие от ведения дневника. Первые несколько месяцев. Потом начинали понимать, что десятая запись мало будет отличаться от сотой, а та — от тысячной. И что дальше тоже ничего не изменится. А потом до них наконец доходило, что все мои слова о замке — не шутка, не попытка запугать, не бред сошедшего с ума колдуна.

К сожалению.

— Видишь ли, друг мой, — вздохнул я, усаживаясь в кресло, — Высокий замок не принадлежит миру Эммера. Здесь свои законы, в том числе и законы времени. Лишь когда белесая муть за окнами сменяется чем-нибудь более осмысленным, время и в замке, и снаружи течет одинаково. А обычно оно ведет себя совершенно непредсказуемо… может нестись вскачь, за дни или недели поглощая годы, может лениво ползти — и тогда ты увидишь, как застывают караваны на призрачных дорогах карты. Возможно, даже возвращаются вспять.