Тень маски - Николай Метельский

— По тебе же стандартным «копьем Агни» били? — спросил присаживающийся рядом Щукин.

Вслед за ним сел и Райт, а вот Беркутов остался стоять.

— Не стандартным, — покачал головой Райт. — Эта хрень мне буквально «щиты» выедала. Черт, да я даже испугаться не успел. Пара мгновений еще, и все.

— Тогда это вряд ли артефакт, — заявил Щукин. — Артефакты — это либо стандартные техники, либо что-то совсем иное, не имеющее аналогов. Улучшенная версия — это не про артефакты.

— Родовая техника? — спросил я.

— Да, очень на то похоже, — подтвердил Щукин.

— Тогда это все-таки Виртуоз, — заговорил вновь Райт. — Уж насколько я мало знаю про родовые техники, но даже я в курсе, что нельзя усилить их на целый ранг. А уж от Мастера я бы как-нибудь защитился.

— Меня сейчас больше волнует, кто на нас напал, — произнес Щукин, покосившись на Райта. — Для Симоновых это нападение слишком круто. Они бы просто не успели найти такую поддержку.

— Ты и сам знаешь, кто это, — поморщился я. — Японцы, плюс немцы… Ничего не напоминает?

— Если это были немцы и если это были японцы. А не китайцы какие-нибудь, — ответил на это Щукин.

— Поверь, я различаю японцев, китайцев, корейцев и так далее, — заметил я. — И если не плодить сущности, то это Тоётоми с Церинген.

— Хорошо, если так, — пожал он плечами. — Вторую такую атаку они в ближайшее время не потянут.

— Кстати, — вспомнил я. — Как и в случае на дне рождения, нападающие использовали две стихии — огонь и ветер. Напомню, что Церинген — род огня, Тоётоми — ветра.

— Говорю же — хорошо, если так, — ответил Щукин.

С Каширским я встречу перенес. В принципе мог и сразу к нему поехать, но не хотел показывать всем, что для меня это важно. С другой стороны, надо было показать некоторую степень пофигизма к произошедшему нападению, так что к князю Каширскому я поехал на следующий день. Сам род Каширских довольно стар для России — 1500 лет официальной истории. Несколько веков они занимались пшеницей и лишь в девятнадцатом веке начали осваивать другие отрасли. Сейчас их род один из трех крупнейших в стране провайдеров цифровых услуг и сервисов. Богатый, сильный, влиятельный имперский род. Но для меня они интересны тем, что лет десять сотрудничали с Хейгами в сфере телекоммуникаций. Сотрудничали бы до сих пор, но не выдержали конкуренции и завязали с мобильной связью.

Каширский Светозар Алексеевич, пятидесятивосьмилетнии мужчина с пышной бородой и усами, загнутыми вверх, встречал меня в оранжерее своего загородного поместья. Серые брюки, белая рубашка, серая же безрукавка. Явно хотел выглядеть по-домашнему, но получилось все же представительно. Со мной такое вообще частенько случается — готовясь ко встрече с сопляком вроде меня, важные дядьки просто не понимают, что им надеть. Вот и получается — хотел одно, а вышло ни то ни се. В Японии с этим попроще, там достаточно кимоно подороже надеть, вот ты и готов. К чему угодно.

— О, молодой человек! — изобразил он неожиданность. — Все же добрались до старика? Надеюсь, на этот раз без эксцессов?

— Вашими молитвами, Светозар Алексеевич, — пожал я протянутую руку.

— А вы неплохо говорите на нашем языке, — произнес он одобрительно. — Идеально, я бы даже сказал. Прошу, присаживайся.

— Благодарю, Светозар Алексеевич, — присел я на стул.

Сам же Каширский принялся разливать чай.

— Кстати, — спросил он, не отрываясь от дела, — не расскажете, что там у вас произошло по пути ко мне? В целом я в курсе, но слухи вокруг этого дела дикие ходят. Чуть ли не четыре всадника Апокалипсиса сошли на землю, чтобы убить вас.

— Это были всего лишь четыре Мастера с небольшой поддержкой, — усмехнулся я.

— «Всего лишь»? — удивился он, повернувшись ко мне лицом.

— По сравнению с всадниками Апокалипсиса? Всего лишь, — улыбнулся я.

— Шутки шутками, — поставил он чайник на стол, — но четыре Мастера — это серьезно. Прошу, угощайся.

— Спасибо, — взял я протянутую чашку. — А по поводу нападавших — у них не было шанса. Все-таки я приехал в другую страну не с пустыми руками. Вот если бы там был Виртуоз… Но они, слава богу, достаточно редки.

— Любой глава государства с тобой поспорил бы, — ответил Каширский, присаживаясь на свой стул.

Спорить с ним я не стал. Похоже, старик либо далек от реальной политики, либо считает, что я в ней не очень разбираюсь.

— Я, к счастью, не глава государства, — ответил я.

— Вот тут я с тобой соглашусь, — сделал он глоток чая. — Слишком много ответственности и проблем. А проблемы с ответственностью я не люблю.

Я тоже глотнул из чашки. Ох, и крепкий же он чаек заварил!

— А что любите? — спросил я.

— Выгоду, — ответил он. — Выгоду без проблем. Эх, вот был бы я Патриархом… Столько выгоды, и никаких проблем.

Он издевается?

— Согласен, — произнес я. — Толпы девушек и Мастера вдоль дороги.

Естественно, знаменитого в моем прошлом мире фильма здесь не было, но фраза все равно оказалась в тему. Бросив на меня взгляд и сделав очередной глоток чая, Каширский произнес:

— Признаю, некоторые моменты я не учел. Такие попутчики мне определенно не нужны.

— Ну, кое-что беспроблемное я вам предложить могу, — глотнул я чаю.

Аргх… Какой же он все-таки крепкий.

— Заинтриговал, — улыбнулся он. — Излагай. С удовольствием послушаю.

— Предлагаю вам заработать на клане Хейг, — начал я. — Не знаю, в курсе ли вы, но сейчас мой род с ними воюет, и в ближайшее время им придется несладко. Все, что вам надо сделать — это заказать у них постройку телекоммуникационной сети в нужном мне месте, прописать в контракте размер неустойки, если они не управятся в срок, и ждать, когда этот срок пройдет. А уж я позабочусь, чтобы они не успели. Тут главное — размер компенсации выбить побольше.

Немного помолчав, Каширский произнес:

— Общий принцип я понял, — и, глотнув своего адского чая, добавил: — Не понял я всего остального.

— Спрашивайте, — сказал я ему. — В моих интересах ответить на все ваши вопросы.

— Ну во-первых, хотелось бы уточнить место действия, — произнес он.

— Сукотай, — ответил я.

— Мм… — задумался он ненадолго. — Далековато? А они нас к себе пустят? Я мало что знаю про Сукотай, но этот вопрос в принципе надо задавать, когда идешь на чужой рынок.

— Я договорюсь, — ответил я. — А если нет, то вы и не теряете ничего.

— Ладно, оставим этот вопрос на будущее, — произнес он задумчиво. — Как мне быть, если ты не сможешь обеспечить… Если ты не позаботишься о Хейгах? Мне бы не хотелось платить за то, что мне не нужно, а потом еще и бороться на чужом рынке, чтобы хоть что-то окупить.