Апофеоз Империи - Сергей Полев

И только когда появились чёрные дыры, я раскрыл парашют. Мне оставалось наблюдать за неизбежной кончиной этого монструозного корабля, разламывающегося на две части. Люди в тщетных попытках прыгали за борт — их я видел через оптический прицел. Но все их попытки были тщетными, ведь гравитация одинаково работала как на корпус суда, так и на воду.

Вскоре вокруг обеих дыр сформировались два крупных водных шара, вращающихся с огромной скоростью. От трения вода закипала, окутывая место крушения густым паром. Но любое представление рано или поздно кончается…

Две ударные волны сложились и пронеслись по округе. Даже мне, летящему на высоте в четыре километра сильно досталось. Полотно парашюта едва не порвалось, а стропы чуть не лопнули. Да и меня неслабо так оглушило.

С большой долей вероятности можно было утверждать, что выживших на том корабле не было. Но далеко не факт, что Зайрус находился на нём. Ведь если верить рассказать Ани, то он далеко не дурак и ещё тот хитрый лис, коих пойди поищи.

Однако горевать я не стал, ибо нанёс существенный удар по врагу и вывел его из тени. Теперь мы играем по-честному, все в равных условиях. Он знает про меня, я знаю про него. И с такими вводными мои шансы на успех значительно возросли.

И вот ведь новость: шкала энергии заполнилась до предела! И я уже чувствовал приближение Жнеца. Реальность постепенно перестала существовать, а облачное небо превращалось безжизненный космический вакуум.

— Быстро управился, — послышался знакомый голос. — Впечатляет. Если так пойдёт и дальше, то за свою короткую жизнь ты сможешь всецело раскрыть мой потенциал.

— Короткую? — переспросил я. — Хочешь сказать, скоро помру?

— Жизнь любой субстанции несоизмерима с вечностью, — ответил Жнец. — Для меня любая ваша «жизнь» является не более чем коротким мигом.

— Ну что там у нас на очереди? Путь Создания?

— Ты уже исполнил свою мечту и выбрал «защитную механику», тебе этого мало?

— Просто я заинтригован.

— Рекомендую пойти по Пути Разрушения. Это значительно ускорит набор душ, ровно как и дальнейшую прогрессию. Если бы изначальные обстоятельства, я бы посвятил тебя именно в Путь Разрушения, а не Охоты.

— Даже страшно представить, что же там такого в этом твоём «Разрушении». Но если честно, мне и Охоты хватает. Кстати, я всё хотел спросить… У автомата есть второй режим стрельбы, а у часов его нет? Как так?

— Твоя невнимательность меня поражает.

— Эм-м-м… Я их вдоль и поперёк осмотрел, ничего нет. Лишь одна кнопка.

— Ты вроде бы субстанция любознательная, но не додумался не просто нажать, а подержать эту «кнопку».

— Оу… Просто, там даже никаких индикаторов нет, как на автомате. Что мол нажми сюда и потратишь столько-то процентов энергии.

— Потому что усиление Пути Пустоты работает иным образом.

— Расскажешь?

— Использую его только в том случае, если вокруг будут лишь одни враги. Тогда оно покажет тебе свою силу.

— То есть союзники тоже умрут, если окажутся рядом? — уточнил я.

— Хватит задавать идиотские вопросы. Выбери Путь и покончим с этим.

— Ладно-ладно… — я ненадолго задумался. — Пусть будет Созидание. Чувствую, это именно то, что мне нужно.

— Хорошо. Познай путь Созидания! — прогремел Жнец, и я вновь почувствовал небывалый прилив сил. — До встречи.

— Ага, не поминай лихом, — кинул я напоследок, прежде чем реальность вернулась на своё место.

Удивительно, но я всё ещё планировал прямо в море. И да, плыть придётся долго, но другого выхода не было. Хотя я планировал кое-что проверить.

Рухнув в воду, я отстегнул парашют и призвал часы. Нажав на кнопку, как бы богохульно это ни звучало, но я смог ходить по воде. А точнее, не ходить, а бежать. И при помощи этой библейской хитрости смог добраться до берега за считаные минуты.

Уровень заряда, кстати, находился на отметке в семнадцать процентов, что не могло не радовать. Видимо, я вобрал в себя слишком много душ, и они перешли на следующий уровень. А ведь мне теперь надо набрать аж девятьсот процентов от базового уровня, то есть текущее значение можно спокойно умножать на девять, дабы понять, сколько у меня этой самой энергии.

Оказавшись на берегу, я решил подержать ту самую кнопку на часах. И… Почему я не додумался до этого сам⁈ Обидно.

В усиленном режиме я сам стал подобием чёрной дыры и начал притягивать к себе всё, что было не приколочено. И воду, и землю, и всякие кусты с водорослями. Что ж, хоть эти усиленные режимы и похожи друг на друга, но этот вариант был более универсальным, хоть и работал только вблизи. Зато я мог контролировать процесс и отключить способность в случае необходимости, не учиняя излишние разрушения.

Затем я достал из кармана магофон, завёрнутый в фольгу и упакованный в целлофановый пакет. Пришлось позвонить Мише и заказать новое «такси». В таком темпе мне скоро выставят счёт за уничтожение казённого имущества. Но что поделать? Того требуют обстоятельства.

А пока за мной прилетят, решил проверить, что же это за такой Путь Созидания. В привычной манере сосредоточился на чём-то инородном, плавающем внутри моего тела, и попытался призвать это нечто.

В руке в тот же миг появилась толстая кисть, полностью состоящая из тьмы. Её ручка походила на градусник, в том смысле, что на ней была шкала и уровень заряда. Никаких особых «кнопок» вновь не было. Опять придётся догадываться, как использовать усиленный режим.

Да и вообще, а как ей пользоваться? Ничего лучше не придумав, я провёл по воздуху. На этом месте появился отчётливый штрих, застывший на месте. И что дальше?

Художник из меня был такой себе, но в детстве я хорошо умел рисовать собак. В частности, немецких овчарок. Её-то я и попытался изобразить.

Получилось средненько, но похоже. И что теперь? Как закончить рисунок? Хрен его знает.

Стоило мне задуматься, как над собакой появились два полупрозрачных символа: один из них был знаком бесконечности, а второй напоминал циферблат. Думал я, думал и дорисовал перевёрнутую восьмёрку.

В тот же миг уровень заряда упал почти на пять процентов, что было довольно много! Это же сорок пять в обычном пересчёте. Но взамен моё художество преобразовалось в настоящую собаку! Действительно, Путь Созидания…

Нет, она всё ещё состояла исключительно из тьмы и была абсолютно чёрной, но так даже лучше. Осталось только понять, как ей управлять и на что она способна.

Стоило подумать, чтобы она села, как призванная тварь тут же выполнила приказ. Рядом находился покосившийся деревянный столб, который и стал