Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов

комья запёкшейся ленты и скафандр. Последним снял шлем и закашлялся, воздух технический и пропитан тяжёлыми запахами машиной смазки и горелого пластика. Помог снять снаряжение невесте и пинком отбросил в угол.

Шлюз распахнулся, и они, оставшись в привычных лётных комбезах, бросились внутрь. Слушая искажённый помехами голос Викториуса, подсказывающий маршрут. Марлин вырвалась вперёд, а Мордред с мрачной решимостью расстегнул кобуру на поясе.

Глава 54

Лотос сместился. Сначала едва заметно, но стремительно набирает скорость, луч изгибается, как провод на ветру. Олег выругался и спешно раздаёт команды. Два крейсера и «Сталин» подцепили гравитационными захватами и дали полный ход, но лишь замедлили. Оставшиеся корабли выстроились вокруг, отбивая ракетные атаки и перехватывая проскочившие истребители.

Врагов будто стало больше, среди обломков мелькают белые корабли. Выискивающие брешь в обороне и старающиеся пройти через область засорённую зеркальной пылью. Адмирал рычит, стискивает кулаки.

Проклятый «лотос» будто кандалы на руках и ногах. Он бы мог дать бой, в открытой схватке белые не так опасны, как в засаде.

Большая часть земных истребителей вышла из боя. Кто на перезарядку, а кто в вечность. Передовые силы отступают в построение, а в зеркальной завесе разрастаются дыры. Долго она не продержится, и тога «лотос» будет беззащитен перед лазерными орудиями белых.

Если Олег бросит все силы в бой, то треклятая конструкция умчится и будет поджарена или сгинет в чёрной дыре. А двух линкоров и «Сталина» никак не хватит для удержания и обороны одновременно. Ситуация на грани «шаха», за которым последует «мат».

Костяшки белеют, ногти впиваются в ладони и на пол с кулаков капает кровь. Адмирал перевёл взгляд на чёрную дыру и зарычал в отчаянии, как раненный волк:

— Давай! ДАВАЙ!

***

Викториус оторвался от передатчика, картинка с камер пропала окончательно. Остаётся надеяться, что парочка запомнила все инструкции. Посмотрел на панораму сражения. Корабль разведки застыл на достаточном удалении.

Белые корабли разрывают оборону Седьмого Флота, Олег никогда не был хорош в этом. Но даже так, слишком легко у них всё получается. Они быстрее, мощнее и манёвреннее. Стандартные имперские истребители на их фоне больше похожи на воробьёв. Контуженых.

— Что это за модель? — Спросил Вик, откидываясь в кресле и прикуривая новую сигарету.

— Ты про белые? — Спросил Эйден, в точности повторяя оригинал и смотря на экран. — Не знаю. Впервые вижу.

Остальной экипаж только и смотрит на бой, боясь даже моргнуть. Редко когда такие силы сходятся. Даже Викториус помнит всего пару подобных сражений. Архистратиг посмотрел на клона, приподнял бровь. В затылке «щёлкнуло», и тревожная мысль замаячила, поднимаясь из мрака подсознания.

Взрыв колец, мощные белые корабли, неизвестный даже офицеру разведки. Их так много, что совершенно точно, не экспериментальные модели. Вик нахмурился. Мысль вроде бы ясная, но всё ещё не оформилась в слова или выводы. Тревога нарастает, как лавина, несущаяся на беззащитную долину.

— Твою мать... — Хором выдохнули Эйден и Вик, посмотрели друг на друга. — Это ведь... да нет, бред же... но.

Застыли, указывая сигаретами друг на другу. Табак тлеет, источая белёсый дым, кончик покрывает пепельным налётом. Эйден замотал головой, но лицо побледнело.

— Это они уничтожили кольца. — Выдохнул Викториус. — Союзники империи.

— Зачем?

— А я откуда знаю? Но ты же сам видишь!

— Это не имеет смысла! Только если они не...

— Не связаны лимитом червоточников. — Закончил Вик, поднялся и подошёл к главному экрану, зажав сигарету в зубы и спрятав ладони в карманы.

— Допустим. — Буркнул Эйден, становясь рядом. — Но ни у одного государства нет такой мощи. Проклятье, ты только представь, флот из червоточников, да такая сила захватила бы половину галактики за месяц!

— А кто сказал, что это люди?

Разведчик резко обернулся на алтанца. Глаза расширились.