Любимая - Кристин Каст

– Что случилось?

Я не смогла выдавить ни слова, поэтому ему ответил Старк:

– Ее убила Неферет.

Другой Кевин опустил глаза на стол, пытаясь справиться с собой.

– Она… страдала?

Я мгновенно вспомнила эту страшную сцену. Неферет явилась в дом моей бабушки в поисках идеальной жертвы. Мама открыла ей дверь. Неферет перерезала ей горло. Все произошло очень быстро, но некоторые подробности Кевину не нужно знать. Да я и сама хотела бы о них не знать.

– Нет, мама не страдала, – твердо ответила я. – Она ушла от злотчима.

Другой Кевин вскинул глаза на меня.

– Значит, она решила снова стать нашей мамой?

Я молча кивнула, боясь, что голос меня подведет.

– А что Барби?

– Учится в Оклахомском универе.

– Специализируется на пиве, чирлидерстве и классных парнях? – уточнил Кевин.

Я невольно улыбнулась.

– Точно.

– Приятно узнать, что есть незыблемые ценности. Ладно, проехали. Так о чем мы говорили? А, о Метке. Это просто. Я был отмечен в день твоей смерти.

– Мне это очень не нравится, – пробурчал Старк.

– Добро пожаловать в клуб, – сказала я. – Продолжай, Кевин. Хочу знать, как я умерла.

Мой брат заколебался.

– Слушай, Зо, это было ужасно. Ты точно хочешь знать?

– Кев, смотри, я же здесь, живая и здоровая. Это случилось не со мной. И да, я хочу знать.

– Ладно, как скажешь. Исходя из официального сообщения Обители Ночи, ты была последней в списке жертв. Сначала двое других профессоров, а потом и ты были обезглавлены, выпотрошены и прибиты к воротам школы с какими-то идиотскими табличками на груди. Копы не смогли найти убийц профессоров, твоя смерть тоже оказалась им не по зубам. Тогда Неферет возложила вину за убийства на верующих. В общем, твоя смерть послужила началом войны между людьми и вампирами.

Зои

– Я не хотела вам мешать, но, судя по лицу Зет, ее срочно нужно спасать, – заявила Афродита.

У меня кружилась голова, перед глазами все плыло. Я сама сказала Кевину, что хочу узнать об обстоятельствах своей смерти, но это было до того, как я поняла, насколько она была ужасной и жестокой. Я часто-часто заморгала, чтобы прогнать застилающую глаза пелену, и увидела Афродиту и Дария, стоящих перед нашим столом. Афродита воинственно подбоченилась и грозно смотрела на Кевина.

– Ты не помешала. Садитесь, – сказал Старк. – Другой Кевин только что рассказал Зои о том, как ее убили в его мире. Это было… не очень приятно.

– А ты ожидал, что это будет приятно, юный гений? Она же умерла! – Афродита метнула сердитый взгляд на Другого Кевина, тот вскочил и пересел на другой стул, чтобы освободить Афродите и Дарию места за столом.

– Афродита, Дарий, это мой брат Кевин, то есть Другой Кевин.

Я вопросительно посмотрела на брата, и он пожал плечами.

– Ничего, мне даже нравится. Другой Кевин – так Другой Кевин.

Я кивнула и продолжила представлять их друг другу. Оказалось, что это простое и понятное дело как нельзя лучше позволяет отвлечься от мыслей о своем бедном теле, обезглавленном и выпотрошенном руками Неферет.

– Кев, это Афродита, та самая Пророчица, которая вернула человечность тебе и всем остальным.

Другой Кевин протянул руку для традиционного приветствия. Афродита недоверчиво прищурила глаза, однако положила руку на его запястье.

– Счастливо встретиться, – произнесла она.

– Ничего себе! – воскликнул Кевин, не сводя с нее глаз. – У тебя необыкновенная Метка, но я ничуть не удивлен. Только необыкновенная Пророчица могла сделать то, что сделала ты.

– Хм, так ты брат Зет?

– Да.

– Ты выше, чем я думала.

– Значит, ты думала обо мне? – Кевин улыбнулся ей обворожительной, лукавой улыбкой.

– Хм, я уже представила тебе Дария, Воина и супруга Афродиты? – вмешалась я.

– Теперь представила. – Он протянул руку Дарию. – Чувак, ты счастливейший из Воинов.

Дарий смерил его недовольным взглядом, но коротко пожал протянутую руку и тут же сел рядом с Афродитой.

– Кевин, мальчик мой, я все-таки отыскала немного печенья в своей корзинке! Это просто чудо! Зои и ее друзья полностью подчистили мои запасы. – Бабушка поставила на стол фиолетовую тарелку с печеньем и села рядом с Кевином. – Ах, извините, я не хотела вас прерывать. – Она нежно потрепала Кевина по щеке и улыбнулась мне.

Никто не произнес ни слова. Я тяжело вздохнула.

– Бабушка, Кевин только что рассказал, что в его мире я умерла. Ты уверена, что хочешь об этом узнать?

Бабушка решительно вскинула подбородок.

– Зои Редберд, я сражалась со злом плечом к плечу с тобой. Подручные Тьмы чуть не убили меня! Так что не нужно меня недооценивать!

– Хорошо сказано, бабушка, – одобрил Старк.

– Просто отлично. Кевин, продолжай. Итак, Зет умерла, насколько я поняла, жуткой смертью. Выкладывай подробности, – оживленно попросила Афродита. Честно говоря, ее восторг показался мне несколько неуместным.

– Меня убила Неферет, – буркнула я. – Так же как профессора Нолан и Блейка.

– Смерть Зои стала началом войны между людьми и вампирами. Другой Кевин получил Метку в день смерти Зет. Теперь вы знаете все, – закончил Старк.

– Ах, что за ужасная злодейка эта Неферет! – охнула бабушка. Она схватила с блюда печенье и надкусила его, словно хотела срочно заесть ужасную новость.

– Бабуль, если будешь плакать, я больше ничего не расскажу, – пригрозил Кевин.

– Поняла, милый. Договорились.

Кевин снова посмотрел на меня.

– Это правда? Этих профессоров в вашем мире убила Неферет?

– Да, – сказала я, глядя ему в глаза, – это правда: она убила их и еще многих. Но закончи рассказывать о себе!

– Меня отметили в тот день, когда нас собрали в школе и сообщили о твоей смерти. Это было ужасно, и не только потому, что ты умерла. Ты хотя бы получила синюю Метку и была нормальной, а меня отметили красным.

– Что это означает в твоем мире, детка? – спросила бабушка.

– Обычно такую метку носят безмозглые солдаты, ходячие вирусы и машины для убийства. Некоторым парням какое-то время удается оставаться самими собой и после того, как они получают красную Метку, но чем ближе к превращению, тем заметнее перемена. Они меняются.

– Что это значит? – спросил Дарий.

– Голод подчиняет их, меняет. Из вчерашних людей они превращаются в жрущие машины. После превращения только единицы – возможно, один из ста – сохраняют способность думать. Они становятся офицерами Армии красных, остальные – солдатами.