Короли пепла - Ричард Нелл

Он стал королем, и только им – с целью, далеко превосходящей возможности одного человека и его мечты. Он наблюдал, как нити будущего изменяются, скручиваясь перед его мысленным взором, и наконец принял решение.

Завтра, подумал он, я закопаю в землю свою радость вместе с ее прекрасным трупом.

А затем найдет способ взять острова под контроль – но не так, как это делали все Алаку до него, «негласно» и сдержанно, ибо этого было недостаточно.

Фарахи объединит меньших королей и города-государства под своим знаменем официально, установив законы, которые будет приводить в исполнение железным кулаком, пока островитяне не научатся обуздывать свою порочность – пока они не станут хозяевами своих прекрасных островов и достойными своего благополучия. Достойными того, чтобы их судить.

Это будет холодная, бесконечная работа, смерть и опасность. Это потребует от великого короля встретиться лицом к лицу с варваром из мерзлой страны и попросить, чтобы он был измерен и взвешен. Но Фарахи это сделает. И лишь тогда народ Пью сможет выжить.

ГЛАВА 32

– Выпускай!

С самого высокого места на берегу Рока подал сигнал, и множество прорабов подхватили оклик. Повсюду вдоль временных водозаборов с озерцами воды Куби строители бросились выполнять приказ.

Первые бригады потянули за железные засовы и раздвинули деревянные створки, открывая водосбросы, которым предстояло устремиться обратно к реке. Едва это было сделано, вода взревела и принялась вырывать куски земли на своем пути к морю; перепачканные грязью трудяги ликующе бежали следом за нею, чтобы узреть свой триумф или, возможно, позор.

Сначала желоб переполнился, выплескивая воду наружу и вокруг «ступеней» дамбы. Но поток быстро убывал, и осадок закручивался перед падением спиралями, а затем стекал вниз, как и положено. Вскоре Куби уже двигалась по своему изначальному пути, протекая через постройку и новые стены по самым нижним краям, наиболее подверженным затоплению.

– Да чтоб всех богов трахнули в задницы. – Со смесью страха и недоверия в лице Хеми обхватил мозолистыми ладонями свою красную лысину. – Это на хрен работает! – Мужчины зааплодировали, а он вслепую потянулся, чтобы схватить Року за плечи, но достал ему только чуть выше поясницы.

– Ну разумеется. – Рока со спокойным лицом посмотрел вниз. Очень неспешно он позволил себе улыбку.

Хеми увидел ее и расхохотался во все горло, закончив кашлем, вызванным, несомненно, его пагубными привычками.

Это было забавно, потому что – несколько раз – они почти облажались.

Когда сухой сезон подошел к завершению, уровень вод в Пью снова поднялся. Люди прокладывали новые каналы, расширяли старые, ведя войну с половодьем – труд, от которого у всех работников трескались ладони и губы, а все взоры были устремлены на вздувшуюся поверхность.

– «Ну разумеется», говорит он! – собезьянничал Хеми и хлопнул в ладоши. – Я буду чудовищно богат! – объявил он более громко, чем следовало.

– Ты уже богат, архитектор.

– Что ж, я стану богаче! – Тревога Хеми утекла вслед высвобожденной реке, и Рока беспричинно улыбнулся. Он был рад, что не дал Букаягу убить мужика.

За месяцы усилий он сделал вывод, что Хеми неплохой руководитель, который относится к своим работникам с заботой. Строители гибли и всегда будут гибнуть на работе, но Хеми был человеком, который пытался предотвращать такое и платил по-честному. Когда ему все же случалось кого-то терять, он часто заботился о вдовах и детях, иногда выплачивая приданое новым мужьям или пуская целые семейства жить в его домах. Он даже женился на вдове бывшего прораба, потому что она была старой, некрасивой и с пятью детьми. Всех он баловал как своих родных.

– По крайности, на Юге река теперь не должна разливаться. – Рока глядел на воду, вспыхивающую белизной от воздуха, двигаясь через воплощенную им дамбу. – Но нам следует построить еще одну плотину поменьше, дальше вверх по течению и, возможно, водосбросы к Северу. После этого… – Он повел плечами, затем заметил, что Хеми таращится на него.

– Ты гребаный безумец, дикарь, ты это знаешь? – Хеми снова кашлянул и наклонился, упершись руками в колени, как будто устал. Он мотнул головой и выпрямился. – Позволь-ка мне сперва купить тебе напиток, а после мы продолжим изменять мир. Может, и пару напитков, а? – Он высоко поднял руку, чтобы мужчины могли видеть, и объявил, перекрикивая рев потока: – Зарплата за две недели, парни! А нынче вечером – кутеж! – Его работники одобрительно завопили и разнесли новость среди товарищей. – За счет гребаного короля! – добавил Хеми, смеясь с неподдельным удовольствием. Рока кивнул, но не разделял его настрой.

Теперь, когда он закончил проект, ему предстоит столкнуться с Фарахи, и невысказанное станет явным. Ему не разрешат уйти.

После смерти Хали король больше с ним не встречался. Каждый день Рока трудился вместе с Хеми и его людьми, а затем возвращался во дворец. По крайней мере, он снова мог общаться с наставниками, а в посещении библиотеки ему не отказывали никогда, поэтому каждый вечер он проводил, изучая столько, сколько мог.

Но Фарахи был практичным человеком и могущественным королем, и когда он увидит ценность плотины, то не расстанется просто так со своим новым слугой. Рока попросит уйти, а Фарахи найдет какой-нибудь предлог для отказа.

«Подожди до окончания войны» казался самым вероятным, поскольку с рассвета до вечера все жители острова, казалось, только и шептались о ее приближении.

«Фарахи убил свою жену, дочь другого царя, голыми руками! – теперь говорили они. – А еще он убил свою наложницу!», и соглашались, что это был какой-то «нечестивый ритуал». Рока не утруждал себя их поправлять.

Казалось, теперь не только Трунги, но и правители «Мол-топи» разозлились, нарушали договоры и забили на судебные повестки. «Пираты» нападали на торговцев Шри-Кона или похищали, убивали их, отравляли их колодцы. Все острова охватило страдание.

Похоже, у Трунга имелось много союзников, которые ненавидели господство Алаку. Хеми даже шептался о «Триумверате» – разделении власти между тремя второстепенными королями, хотя никто, казалось, не пришел к согласию о том, кто же был третьим.

Как бы то ни было, складывалось впечатление, что Фарахи теряет контроль. Даже строители подчас бормотали в свои стаканы, что, наверное, королем все-таки должен стать один из Трунгов – что, возможно, «убийца родни, призывающий демонов», прогневал богов и в конечном итоге погубит Пью.

Рока воздержался от замечания, что если действительно разразится жестокая война, то первыми будут призваны они и их сыновья.

* * *

Тем вечером в кабаке для работяг Рока выпил по три порции рома на каждую порцию Хеми. Как обычно, он сидел, опираясь на стол, чтобы дешевый стул не развалился под его весом. Он