Беру тебя в жены - Аманда Квик

– Вы уверены, что это можно считать хорошей стороной, мадам?

– Уверяю вас, – спокойно произнесла Виктория, – за много лет со мной не случалось ничего лучшего.

Эмма почувствовала удовлетворение.

– Я так рада, что вы с Эдисоном сблизились за последние дни, мадам.

– Ив самом деле, – раздался от двери голос Стоукса. – Я всегда говорил, что ничто так не сплачивает семью, как небольшая кража, убийство и похищение.

Эмма вскочила:

– Вам нельзя вставать, сэр!

– Успокоитесь, моя дорогая. Я чувствую себя прекрасно. – Он поморщился, входя в комнату.

Свежевыбритый, в туго накрахмаленной рубашке, скрывавшей забинтованные ребра, в сияющих сапогах, он выглядел элегантным, как всегда. Если не знать, то можно было подумать, что за прошедшие два дня он не совершил ничего более обременительного, нежели визит в свой клуб на Сент-Джеймс-стрит.

– Ну, – ворчливо начала Эмма, – что сказал в свое оправдание капитан Фрай?

– Из-за ветра «Золотая орхидея» значительно отклонилась от курса, потом на несколько дней попала в штиль и была вынуждена сделать незапланированный заход в порт, чтобы пополнить запасы пищи и воды.

Эмма сложила руки на груди.

– Я бы хотела переговорить е капитаном Фраем. Этот человек создал мне столько проблем!

Эдисон взял протянутую ему Викторией чашку.

– Фрай заверил меня, что груз с лихвой возместит инвесторам все причиненные им неудобства, На самом деле он превзошел даже мои ожидания.

В конце концов Эмма решила не держать зла на капитана Фрая.

– Чудесная новость! Я должна немедленно написать сестре.

– Мне не терпится с ней познакомиться, – заявил Эдисон.

– Мне тоже, – негромко сказала Виктория. – Будет довольно занимательно опекать юную леди во время ее первого сезона. Для меня это новые впечатления.

Эдисон поднял брови:

– Если Дафна хоть немного похожа на Эмму, эти новые впечатления, без сомнения, окажутся запоминающимися. – Он поставил чашку. – Прошу меня простить, но я должен идти.

– О чем это вы? – требовательно спросила Эмма. – Надеюсь, вы не собираетесь заняться делами? Вы должны отдыхать.

Их взгляды встретились. Свет, наполнявший его мгновение назад, исчез. Его место заняла холодная решимость.

– Я отдохну, когда завершу дело об исчезнувшей книге.

– Завершите его? – На секунду девушка растерялась. Затем поняла. – Ах да, вы же сказали, что склонны верить, будто Бэзил Уэр не убивал Миранду.

– Да. – Эдисон пошел к двери. – Пока это не будет улажено, мы не сможем просто так обо всем забыть.

Внезапно Эмма поняла, куда он направляется:

– Подождите, я пойду с вами.

Он остановился в дверях:

– Нет.

– Я втянута в это так же глубоко, как и вы, сэр. Я настаиваю на том, чтобы увидеть все до конца.

Стоукс, казалось, серьезно раздумывал. Потом кивнул.

– Вы имеете право, – согласился он.

Виктория смотрела то на одного, то на другого.

– Что происходит? К кому вы собираетесь?

– К человеку, который убил Миранду Эймс, – ответил Эдисон. – И в придачу ко всему навлек смерть еще на нескольких человек.

– Простите, что не встаю, мисс Грейсон. – Игнатий Лорринг остался в кресле и лишь склонил голову с изяществом, способным ввести в заблуждение, если не знать о его плохом состоянии. – Сегодня у меня не лучший день. Тем не менее, я счастлив познакомиться с вами. Мне всегда было любопытно, какую леди выберет себе Эдисон, когда наступит время.

– Сэр…

Вопреки всему, в чем они с Эдисоном подозревали этого человека, Эмма присела в реверансе.

Она подумала о том, что была готова к этой встрече, но все равно растерялась при виде такого больного человека. Эдисон был прав, подумала она. Игнатию недолго осталось жить. Он так бледен, что кажется почти прозрачным.

Игнатий печально улыбнулся ей:

– Да, моя дорогая. Я действительно умираю. Полагаю, я должен быть благодарен за привилегию прожить долгую и насыщенную событиями жизнь. Но, кажется, я не могу спокойно принять свой неизбежный конец. Эдисон подошел и встал у камина.

– Именно поэтому вы затратили столько усилий, чтобы заполучить «Книгу тайн»? В этом проклятом манускрипте вы надеялись найти волшебный эликсир, способный продлить вашу жизнь?

– Вот ты обо всем и догадался, не так ли? – Игнатий поглубже уселся в кресле и обвел взглядом полки с книгами, бесчисленное множество раз отразившиеся в зеркальной стене. – Я понял это в тот момент, когда минуту назад дворецкий доложил о твоем приходе. Что касается ответа на твой вопрос, я – и многие другие члены Ванзагарского общества – убежден, что тайны древних оккультных наук по своей природе не волшебны. Они основываются на науке, отличной от той, что мы знаем сегодня, но это не волшебство.

– Вы должны были знать, что рано или поздно я пойму, что вы используете Стратегию Отвлечения.

– Совершенно верно. Я знал, что для тебя это только вопрос времени. Скажи, что меня выдало?

– Свечи, – ответил Эдисон. – Уэр был не тот человек, который утруждает себя, обучая ученика. Но если бы он взял ученика, то никогда не дал бы ему свечи для медитаций, сделанные на тех же травах и с тем же запахом, что и его собственные. Риск был слишком велик. В конце концов, он применял Стратегию Укрытия. Он бы знал, что другой последователь Ванзы легко установит связь между ним и Стоунером.

– «Учителя узнают по свече его ученика». – Игнатий кивнул.

– Кто-то дал Стоунеру свечи. А затем подложил остатки таких же свечей в кабинет Уэра. – Эдисон посмотрел на него. – Только тот, кто знал, что я уже подозревал Уэра, мог это подстроить.

– Я волновался из-за свечей, но думал, что протяну с ними до того момента, как получу книгу.

– Вы считали, что сможете расшифровать рецепты «Книги тайн»? – О да! – Игнатий насмешливо улыбнулся ему. – Если Фаррел Блу смог найти ключ к рецептам, я и подавно это сделаю. Мои знания Ванзы вдвое больше, чем у него.

– Почему вы привлекли меня к поискам книги?

– Это был смертельный риск. – Игнатий мрачно скривил рот. – Но ты был моей последней надеждой. Ты был лучшим учеником Ванзы, из тех, что у меня были. Я знаю твои возможности лучше, чем ты сам. Знаю, насколько ты опасен. Но дело того стоило. Видишь ли, мне нечего терять.

– Все это задумали вы. – Эдисон посмотрел на него. – Вы устроили кражу книги из храма. Но тот, кого вы наняли, предал вас.