Полночная ведьма - Пола Брекстон

* * *

Мое чутье подсказывает мне, что уже занялся день, хотя сюда, в катакомбы, не проникает ни единый солнечный луч и ничто здесь не говорит о том, что ночь подошла к концу. Но в последние несколько часов я была так занята волшебством, что не осознавала течения времени. Я бы никогда не узнала, что во мне живет такая сила, если бы не приняла решение спасти Фредди от ухода в Царство Ночи, чего бы это ни стоило. Первое, что меня удивило, это моя непоколебимая решимость. С того самого момента, как я ступила на этот путь, я не сомневалась ни разу. Фредди не должен был умереть. Он был слишком молод, чтобы расстаться с жизнью. Не его вина, что он оказался замешан в конфликт между двумя магическими сообществами. Это не его распря, и он не должен за нее расплачиваться. Я его сестра, я его люблю, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы ему помочь. И если уж на то пошло, это я виновата в том, что не смогла его защитить.

К тому же я должна думать о маме. Она так ранима. Боюсь, если ей придется потерять единственного сына, она впадет в такое отчаяние, от которого мне уже не удастся ее излечить.

Но прежде всего я некромантка. Вся моя жизнь определяется моей способностью говорить с мертвыми, призывать к себе духов, чтобы узнавать будущее и добывать полезные сведения, чтобы с их помощью усиливать охранные заклинания, дабы я могла вершить добро, защищать семью и продолжать хранить Великую Тайну. Если я использую дар для того, чтобы помочь брату, это будет правильно. Какой прок в долгих годах учебы, во всех стараниях отца, во всей силе клана, если я не могу использовать волшебство для того, чтобы спасти того, кого люблю? Многие века некроманты делали то, что сейчас делаю я, и многие из них руководствовались при этом самыми чистыми побуждениями – побуждениями любви. Я могу использовать Эликсир, могу оживить Фредди. Я смогу поддерживать его существование с помощью волшебства и регулярного применения Эликсира. Я понимаю, что за это надо платить, и постараюсь ничего не брать, не заплатив. Я никому не открою Великой Тайны и не допущу, чтобы от моих действий кто-нибудь пострадал. Я знаю, что, занимаясь Черной некромантией, нарушаю обеты, данные клану. Поступил бы так отец? Или он принес бы Фредди в жертву? Я должна сделать то, что считаю правильным. Возможно, делая это, я сопрягаю свою верность семье и свою верность клану. Разве ведьма из Клана Лазаря не должна быть способной противостоять поползновениям Стражей? Но не изгонят ли меня за это из клана? Я не могу этого знать. Я знаю только одно – я не могу оставить брата.

После того как Уизерс осторожно положил Фредди на пол в центре священного круга в Большом зале, я велела ему выйти и сделать так, чтобы меня не побеспокоил никто, будь он даже член клана. Дворецкий больше ничем не может мне помочь. За все годы, что он у нас служит, Уизерс спустился в помещения, находящиеся под домом, в первый раз. Я почувствовала его изумление и благоговейный трепет, однако он помогал мне молча, понимая, что сейчас не время для расспросов. Мне и Фредди повезло, что у нас есть такой друг.

Любой, кто занимается призванием духов, должен преодолевать завесу, отделяющую мир живых от мира мертвых. Последователи Лазаря называют их Царством Дня и Царством Ночи; их, согласно нашим верованиям, разделяет Рубикон. Нас учат, как вызывать мертвых, но мы делаем это, только когда нашей безопасности ничего не грозит. Если дух знаком и сам желает к тебе прийти, его можно вызвать откуда угодно, хотя обыкновенно мы делаем это либо из дома, либо из тех мест, которые духи часто посещают сами, то есть с кладбищ, перекрестков и из священных мест. При этом надо помнить, что контакт с миром усопших можно устанавливать, только когда ты обеими ногами стоишь в Царстве Дня. Верховного Мага часто рассматривают как посредника для общения с теми, кто обитает в Царстве Ночи, и я знаю, что со временем мне придется проводить в их обществе все больше и больше времени. Мне придется принимать меры предосторожности, чтобы не увлечься их печальным, но прекрасным миром, ибо мне там пока не место. Но этот мир обладает странной притягательностью, ибо его населяют те, кого мы любили, а также духи, обладающие невероятной мудростью, и поэтому существует риск, что волшебник или волшебница начнет все больше отдаляться от своей жизни на земле. Я видела это на примере отца, который временами становился отрешенным и нервозным. Пробыв несколько месяцев главой клана, я стала понимать это лучше. Ведь в обиталище духов нет ни боли, ни низменных телесных нужд. В своей чистоте их мир так прекрасен. И его притяжение, влечение духов к нам и наших собственных душ к покою, который есть у них, будут особенно сильны, когда я буду заниматься Черной некромантией, ибо именно это я должна буду сделать, чтобы спасти Фредди.

Но это притяжение – отнюдь не главная из угроз. Главная опасность исходит от Тьмы. Тьма – это нижний уровень Царства Ночи, место, где обитают демоны, зловещие духи и жуткие твари, являющиеся нам в ночных кошмарах. Оттуда исходит могучая темная сила. Обитатели Тьмы завидуют тем, кто ходит по земле, и получают удовольствие, причиняя нам страдания. Их главная цель – пленять неосторожных и утаскивать их в свою бездну. Даже опытные некроманты, бывало, оказывались поглощены Тьмой. Я и сама отлично помню, как близко подошла к тому, чтобы демон, которому я повелела явиться, увлек меня туда. Так что сейчас я должна быть настороже.

Именно поэтому приготовления к Воскрешению и заняли у меня всю ночь. Я собрала вместе все магические предметы, которые мне понадобятся, и потратила несколько часов, вызывая духов-хранителей, прося усопших волшебников и некромантов помочь нам и вознося молитвы богине-покровительнице Гекате. Если я недостаточно хорошо подготовлюсь, если что-то пойдет не так… если меня поглотит Тьма, то Фредди будет обречен и окажется там же, ибо дух, который призывают для Воскрешения, очень уязвим и без моей помощи его тут же захватит какой-нибудь алчный демон или иная темная тварь.

Я облачена в Священную Ризу, и вокруг руки у меня обвит Серебряный Шнур Мэйгора. Стоя перед статуей Гекаты, я гляжу в лицо, которое обращено ко мне, в то время как два других ее лица смотрят в стороны, готовые предупредить меня об опасности. Она очень красива, и сегодня ее глаза кажутся мне добрее. Может быть, она боится за меня?

– Пребудь со мной, Царица волшебников и волшебниц, – прошу я. – Не дай сей Дочери Ночи быть поглощенной вечной тьмой. – Направь меня, дабы я смогла сделать то, что должна.

И вот я готова. Я поворачиваюсь спиной к алтарю и ступаю в круг. По моей просьбе Уизерс положил Фредди параллельно линии Рубикона, ибо мой брат стоит на пороге Царства Ночи. Поскольку он умер совсем недавно, призвать его дух обратно будет легко, тем более что при жизни мы были очень близки. Призвать же на помощь силу, необходимую для того, чтобы оживить его тело, вновь вселить в него дух и сделать так, чтобы он вернулся в состояние, настолько близкое к прежнему, насколько это возможно, будет гораздо труднее, и гарантии успеха у меня нет. Брат по-прежнему облачен в вечернее платье, его глаза закрыты, а руки сложены на груди.

В круге рядом со мной стоит Ведьмин ларец, я достаю из него флакон порошка из костей, посыпаю им ладони и тру их одна о другую. Кости представляют собой важный мост между живыми и мертвыми. Затем я беру зажженную свечу и обхожу вокруг тела Фредди, заключая его в круг из расплавленного воска, накапавшего на пол.