Крыша мира. Карфаген - Владислав Выставной

Путь им преградила стена с невнятной надписью облупившейся желтой краской.

– Чего стоим?! – в ухо Пшику прокричал Змей, озверевший от усталости.

Одной рукой он продолжал держать автомат, другой вместе с Морицем волок стонущего Игната. Пулемет навесили на Пшика, чтобы хоть как-то облегчить ношу.

– Так пришли! – огрызнулся проводник. – Вот он, вход!

– Здесь же стена! – подала голос Тана, не прекращая следить за обстановкой в тылу и по правую руку от группы.

– Вижу! – буркнул Пшик. – Я забыл, что входы замурованы. Их полагается централизованно взрывать пиропатронами.

– И как мы попадем в эту шахту? – растерянно спросила Ксю.

– Сейчас покажу, – пообещал Змей.

Он решительно двинулся на Пшика, отчего тот невольно попятился и прикрылся, как от удара. Но посредник не собирался его бить. Он снял с проводника гранатомет, скомандовал:

– А ну, все назад!

Все подчинились с завидной быстротой. Змей привел ГПГ в боевое положение, прицелился в середину непонятной надписи и даже успел прикинуть, насколько эффектно сейчас выглядит.

Эффект, впрочем, оказал смазанным. Снаряд в гранатомете оказался тухлым и лишь издал шипение со зловонным дымком. Быстро заменив выстрел новым, извлеченным из подсумка Пшика, посредник повторил попытку.

На этот раз эффект превзошел ожидания. Оглушительно хлопнуло – и взрывной волной Змея сбило с ног. Хорошо хоть не посекло осколками. Зато в бетоне явственно проявилась глубокая дыра с рваными краями – достаточного размера, чтобы смог пролезть человек.

Взрывом привело в чувство Игната.

– Что вы дверьми хлопаете? – пробормотал он, пытаясь подняться. – Дайте поспать человеку…

– Потом отоспишься! – пообещал Мориц. – Идти сможешь?

– Строевым шагом – вряд ли…

Он еще и шутить пытался.

– Это и не понадобится, – бодро сказал Пшик, довольный радикальным решением проблемы со входом. – Там лестница.

Восходя вверх по ступеням узкой винтовой лестницы, Змей поймал себя на том, что не продумал главного: как они будут выбираться из этой бетонной «кишки», если все входы замурованы по странной задумке архитекторов? Хорошо хоть эта мысль успела оформиться, когда они уже преодолели служебный уровень и достигли верхнего из тех, которых достигала шахта. В тот момент он и увидел слабые всполохи света в щелях, окаймлявших что-то вроде двери. Им повезло: это и была дверь. То ли указание проектировщиков не исполнили, то ли кто-то уже вовсю пользовался тайным лазом. Но дверь удалось вышибить, и они оказались в каком-то грязном сарае – тоже устроенным, видимо, для маскировки. Пробравшись через груды хлама, вывалились наружу, как те самые скелеты из шкафа.

Свет, увиденный сквозь щели, оказался светом костров, служивших здесь основным источником освещения. Костров было много – палили все, что попадалось под руку.

Здесь было необычайно много народа – и толпа становилась все больше. Похоже, люди прибывали с других уровней – об этом свидетельствовали крики, плачь и общая нервозность обстановки. Этот уровень почему-то считался престижным, хоть и не относился к разряду элитных, доступ к которым имели исключительно избранные. Здесь обитали в основном спецы, в услугах которых Директория нуждалась особо остро, – инженеры, врачи, ученые. Тех из них, кому не нашлось места в закрытых уровнях повыше. Офицерский состав блюстителей и военных из охраны внешних створов тоже обитал здесь.

Но сейчас публика здесь была куда более разнородная. И если раньше блюстители строго ограничивали доступ сюда чужаков, то теперь все барьеры были прорваны. Приличного облика люди терялись за толпами грязных беженцев из дальних секторов, и оборванцы сейчас доминировали.

Усталая команда Змея расположилась неподалеку от выхода из аварийной шахты в пыльном закутке, в который еще не пробрались скопившиеся в центре уровня растерянные беженцы. Выход привалили тяжелыми металлическими балками, чтобы следом сюда не полезла безглазая Нежить. Девушки занимались раненым Игнатом, остальные отдыхали, не откладывая, впрочем, оружия.

– Выходит, это Нежить вырубила свет, – откашливаясь от пыли и отплевываясь, сказал Мориц. Он сидел прямо на промазанном глиной полу, устало привалившись спиной к шершавой стене. – Я только не пойму – как они догадались, что именно надо сделать?

– Они все про нас знают, – вяло откликнулся Змей. Похлопал себя по карманам в поисках несуществующих сигарет. – Тройняшки нас буквально по полочкам разложили. Такое ощущение, что они и сейчас продолжают следить за нами – уже через Нежить.

– Как через ретрансляторы, – кивнул Мориц. – Звучит безумно, но я тоже так подумал. А тут еще балахонщики – сами, небось, указали им путь.

– Выходит, Малахит просто натравил Нежить на Карфаген? – проговорила Тана. Приобняла сжавшуюся Ксю.

– Похоже на то, – кивнул Игнат.

– Но зачем они это сделали?

– Тут, я думаю, как раз все понятно, – пожал плечами Мориц. – Борьба за жизненное пространство. Это как газ под давлением: проткнешь шилом стенку баллона – все, не остановишь и назад не затолкнешь.

– Надеюсь, Счетовод со своими ребятами разберется с этими дикарями, – не очень уверенно сказал детектив. – У него, как-никак, оружие. А у тех – камни да кости…

– Не забывайте, что у них в темноте преимущество, – тихо вставил Пшик. – Да и нелегко справиться с противником, который буквально читает твои мысли.

– Не читает, а просчитывает, – вяло возразил Змей. – Хотя какая разница…

Продолжить он не успел. Со стороны толпы послышались нарастающие крики. Затем – хлопки выстрелов.

– И сюда добрались, – упавшими голосом произнесла Тана.

В ту же секунду подпертая железными балками дверь задрожала под мощными ударами изнутри. Из-за тонкой металлической преграды донеслись почти звериные вой и рычание.

К этому моменту и без того у всех нервы были ни к черту. Теперь же Змей буквально отпрыгнул к противоположной стене и с воплем высадил остатки автоматного магазина прямо в ржавое железо двери. По тут сторону зыбкой преграды завизжали, завыли – и вскоре затихли.

– Да чтоб вы все провалились! – срывающимся голосом заорал Пшик. Сжал кулаки, выкатил глаза, побагровевшие от напряжения. – Чтобы вы все передохли! Чтоб вы сами себя пожрали, падлы! Суки вы подземные! Овцы безмозглые! Гопники тупорылые, безглазые! Скоты срамные!

Змей с удивлением наблюдал за неожиданно разбушевавшимся проводником. Тот продолжал насылать на врагов многоэтажные проклятья, перекрывая своим визгливым голосом крики толпы, выстрелы и вопли объявившейся неподалеку Нежити. Мориц качал головой и усмехался. Девушки смотрели на Пшика с изумлением и страхом. И даже Игнат, скривившись, приподнялся на локте, придерживая только что наложенные бинты.

– Чтоб вы сгнили заживо, пещерное отродье! – разорялся Пшик. – Чтоб вас всех смыло – вашей же поганой черной кровью!