Поводырь - Евгений Щепетнов

Будем жить, господа-товарищи, будем жить!

«Орда бежала, теряя шатры, стада и рабов. Фактически — умчались в чем были, вскочив на коней и нахлестывая их так, как если бы за ними гнался весь ад. Фактически так оно и было. Адским пламенем был сожжен шатер Собиратели — на месте шатра остался только пепел. Сгорели еще несколько сотен отважных бойцов, попытавшихся остановить крылатую смерть. Остальные ускакали в Степь — с тем, чтобы затеряться в ней и умереть от голода и жажды.

Но это судьба каждого труса и глупца. Умные и смелые — или сдались на милость победителей, или умерли в бою, сожженные в неравной схватке. На удивление степнякам — победители не стали строить пирамиды из срубленных голов. Казни были, но только тех, кто дурно обращался со своими рабами — рабы на них и указали. Но вообще-то у степняков не приветствовались зверства над рабами. Любителей поиздеваться над домашними разумными животными здесь не любили и даже презирали. Зачем мучить раба, если это не приносит пользы? Наказать, если отлынивает от работы — это да, но калечить и наслаждаться его муками? Просто глупо и недостойно настоящего воина. Так что эти казни приняли без особого ропота.

Новый император, живущий в Черном Замке, предложил сдавшимся степнякам перейти под его руку, обещая им спокойную, сытную жизнь, пастбища для скота, и самое главное — защиту от диких племен, которые нередко их доставали своими набегами, угоняя скот, захватывая людей в рабство. Степняки согласились. А куда им было деваться? Лучше так, чем быть сожженными крылатыми посланцами Преисподней. А то, что новый Император якобы чернокнижник и колдун — так это же просто замечательно, значит, сильный воин, а сильному подчиниться совсем не зазорно.

Старый император еще дважды присылал свое войско для того, чтобы наказать «самозваного» императора, и дважды это войско пополнило ряды армии Роси. Так назвал новый Император свою землю — Рось.

Часть солдат осталась служить в армии, часть ушли, осев на землях, которые им предоставили новые вассалы Клана Конто. Старые вассалы, которые предали Клан были или низложены, или уничтожены полностью. Их места заняли верные Конто люди.

Активно разрабатывались золотые и алмазные россыпи, серебряные рудники, медные и железные. Город рос, как на дрожжах. В него прибывали все новые и новые поселенцы, привлеченные славой о богатстве города и о безопасности проживания в нем. Преступность в городе была практически уничтожена — в самом что ни на есть буквальном смысле. Пойманных преступников или казнили, или обращали в рабство — на длительные сроки, или пожизненно. И откупиться было невозможно — стражника, взявшего откуп преступника, казнили, какой бы ничтожной ни была сумма взятки.

Император знал все обо всех. Говорили, что он тайно бродит по городу и смотрит, как кто в нем живет. Нередко видели в городе и странных зверей, похожих то ли на пантер, то ли на огромных кошек — обычно они ходили по двое, черная и белая, но иногда и стаей — по восемь, десять штук. Эти были мельче и пестрые. Но никто не боялся. Странные существа не трогали людей, если те не выказывали агрессии, и если не совершили преступление. Звери даже стали чем-то вроде достопримечательности города — волшебные звери Императора. Пока они есть — городу ничто не угрожает. И на гербе города (который теперь звался Максимус), как и на гербе Империи Рось красовались две фигурки — драконы и кошки, как символы благополучия и могущества.

Нередко над городом проплывали драконы — такие маленькие с земли, и такие огромные на самом деле. Поговаривали, что каждый из драконов может целиком заглотить лошадь. Но никто этого не проверял — может это были придумки сказочников-бардов. Драконы жили в Черном Замке, и жителей никак не касались.

Быстро развивались ремесла — промышленный район города дымил не переставая, сутки напролет. Многие из этих мастерских принадлежали самому Императору Альгису, и делали такие вещи, о которых люди раньше никогда и не слышали — например, ружья и пушки, стреляющими круглыми шарами. А еще — странные механизмы, работающие на паре. И много чего еще — явно сделанного с помощью магии. Ведь Император был самым сильным магом на свете!

Повелением Императора всех сирот Империи Рось собрали вместе и стали обучать грамоте и наукам. С тем, чтобы они стали военными, мастерами и учеными. В том числе и девочек, что людям было совершенно странно — ведь девочкам уготована другая участь.

Покалеченным на войне оказали помощь — и материальную, и магическую. Некоторым даже отрастили новые ноги, руки, глаза — и все бесплатно.

Лучшие имперские маги-лекари, прибывшие вместе с карательными армиями работали бесплатно, искупая свою вину перед народом Роси.

Для городского населения и всех подданных Роси построены бесплатные медицинские клиники, где практикуют лекари, находящиеся на содержании Империи Рось. Налоги платят все — так как Император столь же неумолим, как и добр — если человека ловят на том, что он уклоняется от налогов — его могут и высечь, и повесить — все зависит от того, какую сумму он задолжал и империи, почему, и насколько важен этот человек для процветания родины. После нескольких показательных порок, конфискаций имущества и казней злостных нарушителей налогового закона — подданные империи быстро поняли, что платить налоги есть их почетная обязанность. Ибо эти деньги идут на их же процветание — на чистые дороги, на горящие ночью фонари, на стражу, которая заботится о том, чтобы ночью по улицам могли гулять даже молоденькие девушки, не рискуя подвергнуться никакому насилию.

В этом городе стражники не скрывались, услышав шум драки и крики о помощи, а бежали разбираться и пресекать преступление. Ибо жалованье их высоко, а на место стражника уже стоит очередь претендентов. Так что потерять выгодную должность можно очень даже легко — если забыть о своих обязанностях. Стражники стали одной из самых уважаемых профессий города.

На Императора Альгиса подданные просто молились — ведь его им послал Создатель! И любого иностранца или жителя Роси, который о нем плохо отозвался — могли просто забить до смерти. И такое было не раз, и не два — одного южанина, посмеявшегося над тем, что Император по слухам живет в замке с гаремом из десятка женщин, избили так, что он был весь синим, как протухшее мясо. За то, что он делал грязные намеки в адрес нашего великого императора. А когда купец обратился жалобой на действия завсегдатаев таверны в городское управление стражи — его выдворили из города, и сказали чтобы радовался такому легкому приговору. Могли и отправить в рабство за оскорбление самого Альгиса Первого, уважаемого и любимого народом императора. Спасло то, что купцу уже досталось от разъяренных посетителей трактира.

Десять лет пролетели как мгновение — когда человек хорошо живет, он не замечает прожитых лет. Ему просто хорошо жить. И все это благодаря одному человеку — Императору Альгису Первому.

Но человек ли он? Возникло даже религиозное общество, вокруг лидера которого объединились люди, считающие Альгиса Первого ангелом во плоти, одержимым божественной сущностью. И что по их мнению нужно считать Императора богом, Аватарой Создателя в этом мире.