Эквилибрист. Путь Силы - Михаил Катюричев

— Успокойся и не дергайся, — отодвигаюсь подальше.

— Не делай так больше, — насупилась девушка.

— Надо. — Категорично заявляю я.

Медленно и демонстративно кладу руки ей на плечи. Сжимаю, вдавливая пальцы в болевые точки под ключицами. Продолжая давить, ловлю взгляд, бросаюсь в атаку. Стена пламени еще более яростна, но сейчас я не пытаюсь сдерживаться. Точнее, я не атакую, а изображаю атаку, просто увеличивая давление. В данном случае больше подошел бы обманный удар и проход по седьмому горизонту. Но задача не в этом. Сопротивление нарастает. Я в ответ усиливаю нажим еще больше. Защита уже почти готова сломаться. Точнее, выпустить второй эшелон. А теперь то, ради чего все и затевалось.

Медленно отступаю назад. Выныриваю в реальность, не разрывая контакта. Расслабляю побелевшие от напряжения пальцы синхронно с ослаблением давления. Подключаю эмпатию. Все, опасности нет, атака прекращена, я ушел, все хорошо. На самом-то деле, прекращена атака только через внутреннюю реальность. Сферы разума все еще контактируют. Почти получилось. Расслабившись физически, девушка ослабила и напряженную до предела ментальную защиту. Шипастый купол стал прозрачным, но первая же попытка послать сквозь него мысль вернула все на место.

— Прости, я должен был попытаться.

— Да, понимаю, — Тиана помассировала плечи, — я, кажется, что-то почувствовала под конец.

— Значит, в принципе это возможно, — обнадежил я демонессу, — будем пробовать. Но потом. А сейчас — спать.

За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходилось ставить еще и знак подобия. Зато броня не будет портиться от потоков моей ненормальной силы. Элеандора я видел только за завтраком, да и то не каждый день. Мэт пропадал в фехтовальном зале, а Софья пыталась выправить в магистрате разрешение на свободную практику. Мы как раз за обедом рассуждали о том, что чиновники одинаковы во всех мирах, когда в таверну влетел Элеандор.

— О, все здесь! Приятной трапезы, — он приземлился на последний свободный стул, — господа и дамы, у нас есть заказ.

— Что за заказ? — Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.

— Пока неизвестно, — Эл прямо-таки светился энтузиазмом, — мне передали, что маркиз Эрдейл хочет нанять нашу команду и приглашает для обсуждения деталей. Какие-то проблемы в родовом замке.

— Это все? — Тин посмотрела на лучника поверх кубка, — Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?

— Не думаю. Все же это маркиз, а не какой-нибудь безземельный рыцарь.

— Ребята, вы о чем сейчас? — возмутился я, — команда не сработана, Матеушу на тренировках еще даже меча не дают. У меня нет брони, у Тин лошади. Какой заказ? Это самоубийство!

— Зато нам вчера принесли готовые сапоги, — похвасталась Софья.

— Охренеть, как здорово! — разозлился я, — будут вас хоронить в новых, красивых и жутко редких сапогах!

— Дарри, не заводись, — поморщился лучник, — в общем-то, ты прав, но есть тонкость. Маркиз нашел нас. Сам, а не просто скинул заказ гильдии. О чем это говорит?

— Ему о нас рассказали.

— Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.

— Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.

— Грабителей бояться — из дому не выходить, — философски заметил Элеандор, — что скажут остальные?

— Я за! — тут же влез Матеуш.

Кто бы сомневался.

— Почему бы не съездить? — пожала плечами Софья.

— Тем более что мы всегда сможем отказаться, — в тон ей добавила Тиана, — А куда ехать-то?

— Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда — день пути.

Гостеприимство Литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, кстати, были выше всяческих похвал.

— Благодарю за великолепный ужин, милорд, — склонил голову Элеандор, — когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?

— Пройдемте в кабинет, — поднялся из-за стола хозяин, — там будет удобнее беседовать. Ваших людей проводят в подготовленные для них комнаты.

— Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, — мягко возразил Элеандор, — каждый из них является специалистом в своей области и их мнение для меня крайне важно.

— Тогда лучше пройти в малую гостиную, — маркиз только плечами пожал.

— Итак, вы пригласили нас, чтобы решить некую проблему, — Эл устроился в кресле, изображая вежливый интерес, не более.

Остальные молчали, делая вид, что их тут и нет вовсе. На самом же деле все кроме Тианы общались мысленно и были готовы подать нужную реплику, если потребуется. Элеандор дирижировал всем этим спектаклем.

— Да, капитан. Именно так, — кивнул хозяин, — видите ли, в моих подвалах завелся монстр.

Оу, это интересно.

— Простите, какой именно?

— Понятия не имею.

«Лжет. Точнее, не говорит всей правды»

— Он вам мешает?

— Еще бы. Буду откровенен — эта тварь поселилась в той части подвала, где расположена сокровищница. Я потерял два десятка отличных бойцов, пытаясь ее уничтожить.

— Никто не вернулся? — участливо поинтересовался лучник.

— Геквертиш! Ни один человек. Я приказал заблокировать дверь в ту часть подземелий. Стража дежурит и днем и ночью, но…

— Но? — подбодрил маркиза Элли.

— Мне все труднее уговорить их на это. Воины, прошедшие со мной не одну кампанию, устраивают истерику, стоит только речи зайти о ночном дежурстве. Люди пока не пропадали, но влияние злой силы становится все явственнее.

— То есть как выглядит монстр и на что способен, вы не знаете? — уточнил Элеандор, — единственное его проявление — необъяснимый страх?

— И два десятка человек, сгинувших в этих чертовых подвалах!

— Насколько велики подземелья? Там ведь может быть потайной ход или еще что-нибудь подобное?

— В той части подвала нет, — уверенно заявил хозяин, — там оружейная, сокровищница и несколько пустых залов.

— Карта?

— Будет, — кивнул маркиз.

— Простите, но как давно появился монстр?

— Почти два месяца назад.

«То есть он знает точную дату появления монстра, которого никто и никогда не видел. Темнит что-то наш заказчик»