Эреб - Урсула Познански

«Это значит, что нужно перешагнуть границы, преодолеть их. Чем это в конечном счете обернется — зависит лишь от тебя».

Эмили отняла пальцы от клавиш и озадаченно посмотрела на Ника:

— Он в самом деле мне ответил. Как это возможно?

— Без понятия, — отозвался Ник. — Одна из особенностей Эреба. — Он едва подавил улыбку, потому что буквально видел, как Эмили втягивается в игру.

А вот и мелодия появилась — что-то вроде флейт и скрипок, очень мягкая, очень нежная, очень соблазнительная. Поразительно, что Ник еще никогда не слышал ее за все время, проведенное в Эребе. Ни разу.

«Вы посоветовали связать себя с Эребом, — набрала Эмили. — Вы и дальше будете давать мне советы?»

Человек долго и пристально посмотрел на Эмили.

«Нет».

«Почему?»

«Потому что тьма полна ловушек и пропастей. Из каких-то не удастся выбраться целым и невредимым. Какие-то поглотят тебя навеки».

Нику показалось, что Эмили полностью забыла про его присутствие. Девушку увлекли слова странного человека, руки ее так и летали по клавиатуре. Наконец она задала тот же вопрос, что и Ник в свое время:

«Кто Вы?»

Человек задумчиво повернул голову в сторону, впрочем, не выпуская Эмили из виду.

«Я — Мертвец. Ничего более».

Эмили еле слышно вздохнула.

«Если Вы — Мертвец, что Вы тогда здесь делаете?»

«Я жду и охраняю. Ну что, идешь дальше? Или хочешь вернуться?»

У него зеленые и поразительно живые глаза, вдруг заметил Ник. Он мог поклясться, что однажды уже видел их. У человека из плоти и крови.

«Иду дальше, — напечатала Эмили. — Вы ведь этого и ждали, не так ли?»

«Все идут дальше, — откликнулся Мертвец. — Поверни налево и беги вдоль ручья, пока не доберешься до ущелья. Пересеки его. Потом… Впрочем, увидишь».

Мне он тоже так сказал, припомнил Ник. Но, кажется, это еще не все.

«И следи за Вестником с желтыми глазами».

Ник предупредил Эмили о коварных жабах, которые тогда так его измучили, однако ее двойника в ущелье опасность поджидала сверху. Безымянного окружил рой маленьких, но необычайно злобных летучих мышей. Они то и дело вцеплялись в него своими острыми зубами. Красная полоска, отмечавшая запас жизненных сил, постоянно убывала.

— Используй посох! Нажми левую клавишу мышки! — Ник едва удержался, чтобы не вырвать у Эмили мышку и самому не расправиться с кровожадными тварями. — Их можно отбросить с помощью Escape. А прыгаешь ты с помощью пробела.

Прошло какое-то время, Безымянный потерял немало крови, но в конце концов Эмили прикончила всех летучих мышей.

— Ты можешь взять с собой их мясо, — объяснил Ник. — Потом, в городе, продашь его.

Пожав плечами, Эмили припрятала тушки зверьков.

— И что дальше?

Однако к ее словам уже примешивался приближавшийся конский топот, и Ник невольно пригнулся. Что сказал бы Вестник, если б увидел его здесь? В следующий момент он, смеясь над самим собой, покачал головой. Он не может меня видеть. Он видит только Безымянного. Я, похоже, и правда спятил.

Эмили заставила своего виртуального двойника двигаться дальше вдоль ущелья. Там, впереди, стеною высилась скала, посреди которой зиял вход в пещеру. На выступе, видневшемся перед ней, уже ждала такая знакомая Нику фигура — Вестник верхом на облаченном в доспехи коне.

— Ух ты, какой он жуткий! — шепнула девушка.

Вестник неподвижно взирал на Безымянного; его конь, похоже, был встревожен — он бил копытами и храпел.

«Приветствую тебя, Безымянный. Для начинающего ты хорошо сражался».

«Это меня радует», — набрала Эмили.

«Впрочем, тебе надо и впредь упражняться в искусстве вести битву, иначе жизнь твоя окажется недолгой».

«Понятно».

Вестник отвел взгляд от Безымянного и взглянул на Эмили. Девушка невольно откатилась назад на стуле.

«Пришло время тебе получить имя. Время твоего первого обряда».

«Что я должна делать?»

Вестник указал костлявым пальцем на пещеру за своей спиной.

«Иди туда. Все остальное будет понятно. Желаю тебе счастья. Пусть решения, которые ты принимаешь, окажутся правильными. Мы еще увидимся».

Он рванул лошадь и галопом унесся прочь по узкой, едва заметной тропе, пролегавшей высоко над головой Безымянного.

— Думаю, нужно пойти по этой лестнице, или как? — спросила Эмили.

— Да. Лестница ведет наверх, в пещеру.

Безымянный исчез среди тьмы, окутавшей вход. Экран компьютера потемнел.

— Это тоже займет какое-то время, — пояснил Ник. — Нервничать не стоит.

Эмили пощелкала мышкой в разных местах экрана, но курсор так и не появился.

— С ума сойти, как все реально, — проговорила она через несколько минут. — У меня возникло ощущение, что Вестник смотрит прямо на меня. Словно стремится показать мне, что он точно знает: дело не в игровой фигуре, дело в том, кто ей управляет.

— Такое будет повторяться все чаще и чаще.

Они всматривались в свои отражения, видневшиеся на экране ноутбука.

— Этот первый обряд, он трудный? Что-то вроде той истории с летучими мышами?

— Нет, совсем по-другому. Сейчас сама увидишь.

Тук-тук! Тук-тук!

— Словно сердце стучит. Что это?

— Это значит лишь, что игра продолжается. Нажми Enter.

На черном экране проступили красные буквы.

«Это Эреб. Кто ты?»

Эмили солжет? Укажет выдуманное имя?

«Я Эмили».

«Назови свое полное имя».

«Эмили Карвер».

Призрачный шепот: «Эмили Карвер. Эмили. Эмили. Карвер. ЭмилиКарвер».

Так они приветствуют всех игроков, и это же повторяют, прежде чем бросить их в пропасть, с горечью подумал Ник.

Эмили искала его взгляда, и он улыбнулся ей в ответ. Пока что все в порядке.

«Добро пожаловать, Эмили. Добро пожаловать в мир Эреба. Прежде чем ты начнешь, ознакомься с правилами. Если они тебе не устраивают, ты можешь в любое время прервать игру, хорошо?»

— Вот уж никогда бы не подумала, — пробормотала Эмили, набирая «ОК». — В любое время. Звучит вообще-то корректно.

«Прекрасно. Первое правило: у тебя есть только один шанс сыграть. Если упустишь его, ты распрощаешься с Эребом. Если твой герой умрет, ты распрощаешься с Эребом. Если ты нарушишь правила, ты распрощаешься с Эребом. Идет?»

«Хорошо».