Пропащий - Харлан Кобен

– Ей было тогда шесть месяцев.

Я опустил глаза. У Кена родился ребенок, и он скрыл это от меня.

– Почему он никому о ней не сказал?

– Не знаю.

До сих пор все было логично, но Карли… Я задумался. Она родилась за шесть месяцев до бегства Кена. Примерно тогда же, когда ФБР арестовало и завербовало его. Может быть, Кен боялся навлечь опасность на свою дочь и потому держал ее рождение в тайне? Похоже, что так.

Нет, все-таки чего-то не хватало.

Я собирался уточнить детали, однако тут зазвонил телефон. Наверное, это Крест. Я бросил взгляд на экран мобильника. Нет, не он, это Кэти Миллер, ее номер. Я нажал кнопку ответа и приложил телефон к уху.

– Кэти?

– Э-э-э, нет, холодно, холодно. Попробуй-ка еще раз… – раздался в трубке тихий вкрадчивый голос.

Я оцепенел от ужаса. Призрак! Неужели…

– Если ты тронешь ее хоть пальцем, клянусь, я…

– Ну-ну, Уилл, – перебил он, – бессильные угрозы – это мелко.

– Чего ты хочешь?

– Поболтать с тобой, старина.

– Где она?

– Кто? А, ты имеешь в виду Кэти? Здесь, конечно.

– Дай мне поговорить с ней.

– Как, Уилл, ты мне не веришь? Я оскорблен до глубины души!

– Дай мне поговорить с ней, – повторил я.

– Ты хочешь удостовериться, что она жива?

– Вроде того.

– А давай, – начал Призрак как-то особенно вкрадчиво, – я заставлю ее закричать. Тебя это устроит?

Я закрыл глаза.

– Не слышу тебя, Уилл.

– Нет.

– Ты точно не хочешь? Мне это совсем не трудно. Всего один крик – такой пронзительный, душераздирающий. Ну как?

– Пожалуйста, не трогай ее! Она тут ни при чем.

– Ты сейчас где?

– На Парк-авеню.

– А точнее?

Я дал ему адрес места в двух кварталах от нас.

– Через пять минут там будет стоять машина. Сядешь в нее, понял?

– Да.

– И еще, Уилл…

– Что?

– Никому ничего не говори. У Кэти Миллер и так болит шея после той ночи. Ты не представляешь, как мне хочется ее потрогать. – Он сделал паузу и прошептал: – Ты хорошо меня понял, старина?

– Да.

– Ладно, держись крепче, все скоро закончится.

Клаудия Фишер ворвалась в офис Джозефа Пистилло.

– Что такое? – встревожился он.

– Реймонд Кромвелл не вернулся.

Кромвелл был тайным агентом, приставленным к Джошуа Форду, адвокату Кена Клайна.

– Я думал, он постоянно на связи…

– У них была встреча с Макгуэйном в его офисе. Кромвелл не мог взять с собой аппаратуру.

– И никто не видел его после этой встречи?

Фишер кивнула:

– И Форда тоже. Оба исчезли.

– Вот дьявольщина!

– Так что будем делать?

Пистилло уже шел к двери.

– Берите всех, кто свободен. Едем брать Макгуэйна.

* * *

Сказать, что необходимость оставлять Нору одну надрывала мне сердце, значило ничего не сказать. Однако выбирать не приходилось. Меня бросало в дрожь при мысли, что Кэти находится в лапах чудовищного садиста. Невольно вспомнилось, как я лежал беспомощный, прикованный наручниками к кровати, в то время как он душил беззащитную девушку. Брр! Я закрыл глаза и тряхнул головой, отгоняя кошмарные воспоминания.

Нора пыталась удержать меня, но ничего не смогла поделать. Она все понимала: надо было идти. С трудом оторвавшись от ее губ, я двинулся к выходу.

– Возвращайся, – сказала она со слезами на глазах.

Я кивнул и поспешил вверх по ступенькам.

Меня ждал черный «форд-таурус» с затемненными стеклами. Внутри был только шофер. Он протянул мне козырек для глаз, вроде тех, что выдают в самолетах для сна, и велел надеть и лечь на заднее сиденье. Я послушно все выполнил, и мы тронулись с места. Теперь я мог собраться с мыслями. Мне было уже многое известно, хотя, конечно, не все. И я не сомневался, что Призрак прав: конец уже близок.

Итак, что мы имеем? Одиннадцать лет назад Кен занялся криминальным бизнесом вместе со своими старыми друзьями – Макгуэйном и Призраком. Отрицать это бессмысленно: Кен стал преступником. Разумеется, в моих глазах он всегда был героем, но Мелисса не погрешила против истины, когда сказала, что он склонен к насилию. Можно, конечно, выразиться и более благородно – жажда действия, любовь к риску, – но это все лишь словесные выкрутасы. В конце концов, Кен погорел на чем-то, был арестован и согласился работать против Макгуэйна. Мой брат стал тайным агентом, носил на себе аппаратуру слежения, рисковал жизнью. Каким-то образом Макгуэйну и Призраку удалось раскрыть его. Кен бежал и явился домой, к родителям. Хотя не совсем понятно, почему именно туда. И еще одно: при чем тут Джули? До этого она не появлялась дома больше года. Что это – простое совпадение? Или ей был нужен Кен? Как любовник? Или, может, как поставщик наркотиков? Призрак же мог последовать за ней, надеясь выйти на Кена… Нет, еще не все ясно…

Так или иначе, Призрак их выследил – застав, возможно, в интимный момент – и напал. Кена он ранил, но моему брату удалось уйти. Джули повезло меньше. Призрак постарался представить все так, чтобы подозрение пало на Кена. Испугавшись, Кен бежал, захватив с собой Шейлу Роджерс, свою постоянную подругу, и Карли, их малолетнюю дочь.

В машине потемнело – это было заметно даже с козырьком на глазах. Я услышал глухой свистящий шум. Скорее всего, туннель Линкольна. Значит, направляемся в сторону Нью-Джерси. А Пистилло? Какова его роль в этом деле? Перед ним стоит старый вопрос о цели и средствах. Безусловно, при определенных обстоятельствах Пистилло способен ставить на первое место средства, но тут ситуация особая: у него личный интерес. И его действия вполне логичны. Кен – преступник. Он заключил с властями сделку и – не важно, по какой причине – нарушил ее условия. Сбежал. Стало быть, на него нужно открыть охоту. Объявить его убийцей, и пусть весь мир ищет.

Проходят годы. Кен и Шейла живут за границей, Карли подрастает. И вот моего брата хватают и привозят обратно в Штаты. Он уверен, что его повесят за убийство Джули Миллер, однако у властей другие планы. Они знают правду, но это не важно: Кен им нужен по совсем другому делу. ФБР желает получить голову зверя – арестовать самого Макгуэйна. А Кен все еще может быть полезен. Поэтому они и заключают новую сделку: Кен оказывается в Нью-Мексико. Через некоторое время Шейла и Карли возвращаются из Швеции и едут к нему. Но они недооценили противника – Макгуэйн посылает в Нью-Мексико двух убийц. Кена нет дома, и они пытают Шейлу, чтобы узнать, где он. Мой брат застает их, убивает, забирает раненую Шейлу и девочку и снова бежит. И еще успевает предупредить Нору, которая живет под именем Шейлы Роджерс, что за ней скоро начнется охота. И ей тоже приходится бежать.