Украденные заклинания - Ольга Коротаева

– А почему ты назвал того, кто приказал тебе уничтожить гизы, моим братом?!

– Потому что это ваш брат, госпожа Рубин, – пробормотал котельщик побелевшими губами и тут же поправился: – То есть госпожа Высшая. Он сказал, что вы послали его сжечь гизы, иначе их выкрадут. И он говорил правду! Я знаю правду!

– Рваные гизы! – Рубин отшвырнула котельщика в сторону так, словно он был тощим щенком. – Проклятая ведьма наградила моего бестолкового братца не только силой убеждения, но, похоже, и способностью открывать правду другим людям! Очень неприятно и весьма несвоевременно! Берилл!

Властный окрик Рубин заставил котельщика отшатнуться. Дверь распахнулась, в помещение влетела Берилл, в каждой руке по зеленой гизе. Быстро осмотрев котельную, заклинательница поняла, что Высшей ничто не угрожает, руки женщины опустились, лицо расслабилось в улыбке:

– Соскучились, госпожа?

– Ты ведь была оперативником? – вопросом на вопрос ответила задумавшаяся Рубин. Берилл кивнула, хотя этого и не требовалось. – Это хорошо. Ты мне пригодишься. Идем!

За дверью в котельную собрались заклинатели. Все они были из добровольных ее последователей, зачарованные не переступали порога. Рубин обвела приверженцев внимательным взглядом. Большинство – оперативники. Возможно, ей удастся выстоять. В том, что атака последует, Рубин не сомневалась. Размышляла она лишь об одном: кто именно нападет первым – последователи Смарагда или те, кто остался верен Кругу?

Высшая коротко кивнула в сторону котельной:

– Убейте изменника!

Она не могла допустить, чтобы сейчас узнали правду о лошадке Хрусталь, а тем более о ее наезднице.

– И перекройте все входы-выходы! Не забудьте про коридоры! Готовьтесь к бою! Защищайте свою госпожу!

И она быстро зашагала по длинному коридору, потянув за рукав Берилл.

– Ты будешь охранять указанную мной дверь, – приказала Рубин.

Если на котельную нападут, зачарованные снаружи недолго смогут противостоять заклинателям. Возможно, поэтому Морион никогда не использовал свой золотой барьер. Толку от таких рабов мало. Единственная польза: нейтрализовать противника, превратив его в раба. Но для этого нужна гиза, а проклятый братец сжег ее! Оставалась гиза Алмаза, нужно срочно ее добыть. Хорошо, что Рубин решила не хранить все яйца в одной корзине… То есть не держать при себе все три гизы.

– Вот эта!

Рубин резко остановилась рядом с грязной дверцей, ведущей в кладовую топлива.

– Охранять эту дверь? – удивленно пробормотала Берилл, оглядываясь в пустынном темном коридоре. – Но зачем?

– Не твое дело, – жестко бросила Рубин. – Но если справишься с заданием, сделаю тебя первой помощницей Высшей!

Берилл радостно сверкнула подведенными глазами, а Рубин тяжело вздохнула. Если та не справится, помощница и не понадобится… Берилл – третий, последний защитный барьер для ее беспомощного тела. Никто не сможет войти в эту дверь. Кроме Сапфира. Кстати, о нем. Рубин, вздохнув, повернулась к помощнице:

– Если услышишь, что внутри кто-то есть, войди и убей всех, кроме женщины в зеленом платье.

Берилл растерянно моргнула, покосившись на дверь.

– Один заклинатель, – Рубин усмехнулась. – Мужчина! Он может войти в комнату, минуя двери и даже коридоры. Твоя задача – сохранить жизнь спящей женщине во что бы то ни стало.

– Она больна? – деловито уточнила Берилл.

Рубин медленно кивнула.

– Она уже пострадала от этого заклинателя, – тихо произнесла она, склоняясь к заклинательнице. – Не дай ему закончить начатое!

Берилл кивнула, на ее лице Рубин прочла упрямую решимость. Высшая пожала защитнице руку и направилась за красной гизой.

Коридор, ведущий в загородный дом Алмаза, охраняла пара оперативников. Мужчина средних лет, выглядевший так, словно в его нос на огромной скорости врезалась шайба, и женщина лет тридцати с блеклыми усталыми глазами. Рубин удовлетворенно кивнула: такие отвлекаться не будут.

– Открыть коридор для Высшей!

Приказывать было приятно и очень комфортно, словно Рубин всегда этим занималась. Впрочем, так оно и было! Просто в меньших масштабах.

– А это безопасно для госпожи? – проигнорировав мужское «Слушаюсь!», осторожно уточнила оперативница. – Может, необходимо пойти с вами? У меня большой опыт, госпожа!

Рубин саркастично усмехнулась. Ну сдохнет лошадка, Рубин на это наплевать! Почти… Хватило бы сил. Но что ей точно не нужно, так это компания.

– Открыть коридор! – грозно повторила она.

Женщина отскочила в сторону, кровь отхлынула от ее щек. Она посмела не только перечить Высшей, но и усомнилась в ее силах. Прочитав раскаяние на лице оперативницы, Рубин рявкнула:

– И никого не впускать!

Подумав, добавила:

– Даже меня.

Если тело старушки Хрусталь не удастся сохранить, ей не нужно будет возвращаться. Рубин и так внутри. А если все удастся, возвращаться не потребуется. Но на лицах оперативников читалось изумленное непонимание. Рубин вздохнула и потребовала:

– Повторите, как поняли!

– Не впускать даже вас, – слаженно пробормотали мужчина и женщина.

– Хорошие детки! – улыбнулась Рубин.

И шагнула в черноту магического коридора.

Холод пробирал до костей, промозглый воздух казался серой дымкой. Ряды книг бесконечной чередой возносились к высоким потолкам, которые тонули в предрассветных сумерках. Огонь в камине давно погас, оставив после себя противный запах гари. Сапфир коснулся тела, скорчившегося на полу. Холод и неподвижность.

– Странно, – пробормотал заклинатель.

Конечно, Оникс особо теплых чувств у Сапфира никогда не вызывал, но смотреть на скорчившееся от предсмертных судорог тело было очень неприятно. Сапфир огляделся в поисках листка, о котором говорила Рубин. Но ни на столе, ни на полу записки не нашел. Лишь мертвое тело старого заклинателя в окружении еще более старых книг, стопками разложенных на полу.

– Где же Алмаз?

Легкое эхо разнесло вопрос Сапфира по многочисленным комнатам замка, кажущегося таким же мертвым, как и его хозяин.

Сапфир обошел несколько помещений, заглянул в подвал. Во-первых, вдруг там обнаружится отчим Рубин. А во-вторых, Сапфиру всегда было любопытно посмотреть на ужасающий каменный мешок, которым с детства пугали всех заклинателей. Подвал оказался еще более сырым и холодным, чем рассказывали. Сапфир порадовался, что ни разу не попадал сюда. Возможно, слухи не так уж и преувеличены. Долгое время оставаться в этой сковывающей сырости, дыша спертым вонючим воздухом, мало кто бы смог. Интересно, Оникс действительно держал старого друга в таких нечеловеческих условиях? Сапфир передернул плечами и быстро выбрался из подвала.