Дочь ведьмы - Сандра Грауэр

– Ты понимаешь, что это значит, сынок? – спросил Ричард через некоторое время.

Но у Эша, похоже, тоже были проблемы с осознанием услышанного, поскольку он покачал головой.

– Нет, но я хотел бы понять это прежде, чем должен буду убить кого-то.

Что? Мне послышалось?

– Это означает, что ты и Кэролайн не можете быть вместе, – объяснил его отец.

– Но это всего лишь пророчество, – возразила я. – Вы хоть раз слышали о сбывшихся предсказаниях? И даже если бы это было правдой, все это так запутано, что строки можно интерпретировать сотнями различных способов.

Мередит кивнула:

– Я всегда говорила то же самое, но меня никто не слушает.

– Потому что все однозначно, – сказала Мэй. – В пророчестве ясно говорится, что в пятидесятом поколении, начиная с основания наших кланов, у юноши и девушки из двух самых могущественных кланов Англии появится ребенок, который будет настолько могущественным, что не сможет контролировать свои силы и, следовательно, уничтожит один из кланов. Вы с Эшем оба в пятидесятом поколении.

Я невольно коснулась своего живота, и тут же пожалела об этом неосторожном поступке. Нет. Нет, этого не может быть. Мы с Эшем обменялись напряженными взглядами.

Джаред засмеялся:

– Судя по всему, уже слишком поздно. Кто-то, кажется, не смог противостоять гормонам.

– Это не смешно, – резко оборвал его Джордж Мерлин, и Джаред вздрогнул. – На карту поставлено будущее нашего клана.

– Что за чепуха, – сказала я, качая головой. – Во-первых, я не беременна, и, во-вторых, нигде не сказано, что именно мы с Эшем должны быть родителями этого ребенка. С тем же успехом это могут быть Джаред и кузина Эша.

Джаред поморщился:

– Уж точно нет. Кроме того, у меня не тот пол – из нашего клана должна быть мать.

Но я не собиралась сдаваться.

– Вот, кстати, строки о юноше и девушке из двух самых могущественных кланов. Где написано, что это Морганы и Мерлины? Тем более я даже не уверена в том, что я одна из Мерлинов.

– Только тот, кто не имеет никакого представления о магии, может задать такой вопрос, – презрительно заметил Джордж Мерлин. – А то, принадлежишь ли ты нашему клану, мы уже скоро узнаем.

Он подтолкнул меня к Гарри, который тут же схватил меня за правую руку. На самом деле я не очень хотела смотреть, как он будет колоть мой палец, но не доставила бы ему и другим удовольствия видеть мой страх. Тут, к моему удивлению, он взял медицинскую иглу с трубкой.

– От тебя нам нужно больше крови, – с усмешкой пояснил он и воткнул иглу в вену на моей руке.

Я молча наблюдала за тем, как большая стеклянная пробирка наполнилась моей кровью. Затем Ричард взял пробирку у Гарри, положил ее в деревянный ящик и запер его. После этого он вручил мне носовой платок. Я приложила его к месту укола и посмотрела на Эша, но он молчал, избегая моего взгляда. Смутные чувства охватили меня. Он ведь не верил во всю эту чушь?

– Пророчество действительно очень туманно, – заметила Мередит. – Вы должны признать это. Я не могу поверить в то, что из-за ребенка Кэролайн и Эша вымрет целый клан.

– «Из кланов двух великих, деливших этот мир, как только шторм утихнет, останется один», – повторила Мэй. – Кстати, ребенок может стать просто началом беды, помнишь? До этого там говорится: «…гонимый властию креста…» Это ясная отсылка к малефиканам, которые опираются на Библию. Может начаться новая охота на ведьм.

Мередит вздрогнула.

– Ну, даже если это правда. Мы живем в двадцать первом веке, а пророчество было сделано много столетий назад. В то время, возможно, еще не знали о контрацепции и абортах, но в современном мире никто не обязан иметь ребенка, если он этого не хочет. Это не причина убивать Кэролайн.

– Интересно, что это говоришь именно ты, – многозначительно сказала мать Джареда, стоя у камина с матерью Эша, размешивая варево в большом котле, висящем на цепи над огнем. – Можешь поправить меня, но из всех нас тебе труднее всего было не иметь ребенка.

Мередит опустила взгляд.

– Да, потому что, в отличие от тебя, я не ходила все время беременной… Когда у нас это наконец получилось, конечно, ребенок оказался девочкой, – ее голос задрожал. – Я не хочу говорить об этом сейчас.

– Но вообще это важный момент, – сказала Мэй. – Нежелание иметь ребенка может быть решающим, но даже если Кэролайн пообещает нам сегодня, что она никогда не станет матерью, мы все равно не можем рисковать. Она сильная девушка, и станет сильной женщиной, не верящей в пророчество Мерлина и не соблюдающей наших правил.

Возможно, мне должно было быть приятно услышать эти слова, но я чувствовала только гнев. Я злилась, в том числе на Эша, потому что он до сих пор ничего не сказал в ответ на это, хотя вопрос касался нас двоих. Но прежде всего я злилась потому, что поняла кое-что очень важное.

– Это значит, что вы убиваете детей? Девочек? – обратилась я к Джорджу Мерлину.

Но тот лишь пожал плечами, как будто это его не касалось.

– Так было решено. Вы должны попытаться понять это. После того как Мерлин дал нам это пророчество, наши кланы долгое время находились в состоянии войны. Цель состояла в том, чтобы уничтожить другой клан и быть уверенными, что наш собственный клан выживет в любом случае.

– Как вы можете себе представить, эта война привела к огромным жертвам с обеих сторон, – добавила Мэй. – Поэтому мы заключили соглашение. После двухсот лет войны наши предки настояли на том, чтобы ни мальчики, ни девочки в пятидесятом поколении не имели права на жизнь. Было устроено соревнование, в котором Мерлины проиграли. И поскольку, согласно пророчеству, мать происходит из более слабого клана, было решено убивать девочек вашего поколения из клана Мерлинов. Вот почему ты, дорогая Кэролайн, не сможешь продолжать жить, если ты действительно окажешься из клана Мерлинов.

– А как же у вас происходит продолжение рода? – поинтересовалась я, хотя в данный момент этот вопрос волновал меня меньше всего.

Элис Мерлин фыркнула:

– Как будто продолжать род может только девушка. У нас достаточно мальчиков в пятидесятом поколении, чтобы справиться с этим.

– С гораздо более старшими женщинами сорок девятого поколения или обычными смертными, или как? Ведь смешение кланов, кажется, для вас нежелательно.

Я, кажется, попала в больное место, потому что Элис Мерлин стиснула зубы, но я не отступала:

– А откуда вы вообще знаете, когда начинается новое поколение? Джареду сколько лет? Около двадцати? Предположим, у него родится сестра. Тогда девочка будет принадлежать к пятидесятому или уже пятьдесят первому поколению? И если она тоже родит ребенка…

Джордж Мерлин хлопнул ладонью по столу.

– Я устал от этой чепухи. Тебе не кажется, что мы бы обязательно продумали все это до того, как принять такое серьезное решение?