Империя под ударом - Алексей Фомичев

Синдик обернулся, окинул взглядом поляну.

Сельчане расположились, кто как мог. Кто-то сидел прямо на земле, кто-то на поваленном стволе дерева, несколько раненых лежали на плащах и зипунах. Женщины держали малых детей на руках. Кто-то развел костер, но его тепла не хватит и на троих.

Уставшие, измученные, запуганные внезапным нападением, потерявшие близких, потерявшие дома и все нажитое, выброшенные прочь почти без вещей и без еды. А на улице зима, и хотя днем явно выше нуля, ночью-то подморозит. Что с ними будет под утро?..

– Теперь понял? – спросил я. – Они здесь не выживут. Помощь придет не скоро, а вы тут вымрете.

Броух вздохнул. Об этом он не думал.

– Пошли к поселку человека, только попозже. Не думаю, что каторжники там задержатся. Поселок разгромлен, да еще пожары. Они уйдут. А вам надо вернуться.

– Я пошлю, – кивнул Броух. – Но почему вы, мэор, думаете, что помощи не будет?

Выдавать ему весь расклад я, конечно, не стал, просто повторил:

– Поблизости нет войск, а городская стража быстро не придет. Если каторжники все же в поселке, вам надо организовывать ночлег.

Синдик опять вздохнул, со стоном приложил руки к голове и побрел прочь. Не повезло ему, угодил под налет каторжников, ушел из поселка, потерял много людей. Как еще на ногах стоит?..

Вообще-то я хотел сам съездить к поселку, но боялся выпустить из виду Тинеру. По-хорошему надо ее увозить прямо сейчас, но она не пойдет, а устраивать шум с похищением на глазах сотни людей глупо. И потом, волочь ее, словно куль, я не хотел.

Кстати, Тинера времени зря не теряла. Лечила своими снадобьями раненых, помогала детям. Следом за ней ковыляли две старухи, были на подхвате.

Я с удовольствием смотрел на нее. Ладная, ловкая, она легко двигалась, ее жесты были плавными, уверенными. Своим поведением она успокаивала людей, и даже раненые переставали стонать.

Росту в ней где-то сто шестьдесят пять сантиметров или чуть выше, но выглядела рослой из-за стройной фигуры и хорошей осанки.

Видимо, она чувствовала мой взгляд, несколько раз оборачивалась и смотрела на меня. Для нее я загадка – приехал, хотел увезти, помог убежать от каторжников. Да еще благородный. Кто такой?.. Нам бы поговорить, но некогда.

Вообще-то меня проблемы сельчан волновали мало, своих забот хватало. Где искать Витьку? Как дать знать о себе? И наконец, как, черт побери, вытащить отсюда Тинеру?

Надо думать, и думать быстро.

На краю поляны бил небольшой ключ. А метрах в тридцати от него протекал ручей. Сельчане уже успели проторить к нему дорожку и теперь поили лошадей, которых успели забрать с собой. Я тоже решил напоить коня и накормить заодно. Снежок уже кивал головой и тыкал губами в плечо – просил.

Ладно, займемся им и подумаем, как вылезать из этой ловушки.

Тинеру я нашел возле синдика. Она заново перевязывала ему голову. Закончив, дала что-то выпить и сказала, чтобы он полежал.

Прихватив девушку за локоть, я заставил идти за собой.

– Надо отдохнуть. Ты уже по второму кругу пошла, хватит.

Тинера послушно шла рядом, глядя по сторонам. Люди отдыхали от пережитого. Кто-то ел, кто-то дремал. Раненые после лечения почти все спали. Для них и для детей уже устроили лежаки из веток.

Синдик по моему совету выставил у тропинки и у ручья сторожевых. Хотя я не думал, что каторжники пойдут в рощу, им здесь делать нечего и добычи никакой. Но пусть постерегут для спокойствия.

Я тоже обустроил временный приют. Соорудил небольшой шалаш, сделал там лежак, застелил его плащом. В яме развел костер, поставил котелок с водой.

Приведя Тинеру к шалашу, заставил сесть на лежак и подал кружку с горячим отваром.

– Пей. Ты дрожишь вся.

Девушка устало улыбнулась.

– Слишком много силы ушло на лечение. Я еще не могу ее расходовать, как положено.

Она и впрямь дрожала, а руки были холодные. Я достал одеяло, набросил ей на плечи. Потом выложил на чистое полотенце вяленое мясо, лепешки, яйца, сыр.

– Ешь. Иначе вовсе заледенеешь.

– А ты?

– Уже поел. Давай, давай, налегай.

Я старался не особо пристально смотреть на нее, но ничего не выходило. Взгляд сам скользил по лицу, шее, телу.

Ее очарование и шарм разили наповал. Откуда такое в простой девушке, пусть даже магике? Не красотка из модного журнала, не актриса, не звезда эстрады, не столичная штучка в супернарядах. Одета в тогу и меховую безрукавку, на ногах сапожки. Ни макияжа, ни маникюра, ни затейливой прически. Роскошные волосы собраны в прозаический хвост.

Но ведь отвести взгляд невозможно! Меня тянуло к ней, как магнитом. Напустила чар? Бред, какие чары! Гипноз? Не катит, на нас эти фокусы не действуют. Наоборот, сами можем повлиять при случае. Тогда что? Просто влечение озабоченного самца? Но я-то себя знаю и точно могу сказать – банальным сексом тут и не пахнет. Но ведь запал определенно!..

– Кто ты? – спросила она, неторопливо отпивая из кружки. – Я так и не поняла, зачем ты меня искал.

– А… Да так, у нас друг отравился. Искал магика, чтобы вылечить, – равнодушно пересказал я прежнюю легенду.

– Где он?

А в самом деле, где? Об этом как-то не думали.

– В Ностахе.

– Это недалеко. Но я пока нужна здесь.

– Ты помогла им, чем смогла. Раненые выживут?

– Да. Сюда привезли тех, кто имел не очень серьезные ранения.

– Ну вот. Так что можно ехать.

– Сейчас? – улыбнулась она. Допила отвар, и протянула руку к ломтику сыра.

Я сел рядом с ней, вдохнул запах волос. Пахло чем-то терпким и приятным.

«С ума так сойду, – мелькнула мысль. – Если не сдержусь, наброшусь… глупо будет».

– Сперва поедим, а там посмотрим. Ты ешь.

Она послушно съела сыр, яйцо, отломила кусок лепешки. Я налил еще отвара, поставил кружку на тряпку.

– Хороший шалаш ты построил. И быстро, – вдруг сказала она. Потом повернула ко мне голову. – Ты воин?

– Воин тоже.

– Не легионер?

Я обнял ее за плечи, чуть притянул к себе. Держа ее взгляд, наклонился ближе.

– А что?

– Я не могу понять. Не вижу тебя, не чувствую. Это странно.

– Может, ты устала.

– Может быть, – несколько растерянно произнесла она. – Я хорошо чувствую твое настроение. Вижу, что ты меня очень хочешь.

Я опешил от ее откровенности, качнул головой. Во дает!