Швея-чародейка - Ровенна Миллер

– Вы серьезно? – со смехом спросила я.

– Определенно. Некоторые берут хорошее вино и смешивают его с сахаром, грейпфрутами, апельсинами и ромом! Но для других вкус не в сладости, нет. Дешевое вино уравновешивает ингредиенты и превращает напиток в настоящий пунш. – Салютуя нам, она приподняла свою чашу. – Меня научил этому мой отец.

Мысль о лорде, знавшем рецепт пунша с дешевым вином, заставила меня рассмеяться. Но возможно, имелось что-то более глубокое в семейном рецепте пунша – что обычное вино формировало основу чего-то экстраординарного. Это заставило меня подумать о страстных речах Кристоса – что рабочий класс являлся основой всей нашей нации.

Кристос. Он мог быть в опасности. Мой визит ни на что не влиял, и я больше ничего не слышала о Пьорде. Теперь, после ареста Пенни, никто не знал, каким будет будущее моего ателье, даже если его закрытие отменят. Я опустила мой бокал на стол, не разделяя слепоту, которая позволяла остальным собираться за ланчем перед ликом темной реальности, смотревшей на нас.

Взгляд Теодора следовал за мной, когда я, пройдя через зал, оттолкнула тяжелую штору. Снег мягко падал на улицу. Чуткий на смену настроения, герцог появился за моей спиной.

– Что-то не так? – Это было утверждение, а не вопрос. – Тем более, что когда я говорил с вами в оранжерее…

– Вы не сказали тогда ничего обидного. Я… – Мне удалось поймать свой исчезающий голос. – Я тревожусь о брате.

Это было правдой, хотя намного меньшей, чем вся правда.

– Я знаю, – произнес Теодор. – Моя сестра горько плакала, когда отец раскрыл нам свои планы на предстоящую свадьбу – что я на несколько недель должен отправиться в Штаты. Это было так же мерзко, как поступил ваш брат, не сказав вам, что он отплыл на корабле в другую страну.

Я сделала небольшой кивок, соглашаясь с тем, что Теодор сопереживал придуманной мной лжи.

– Если скажете, я не буду играть и отвезу вас домой.

Его рука покоилась на моем предплечье. Мне удалось улыбнуться.

– Нет, я хочу услышать, как вы играете. А возвращение домой напомнит мне, что Кристоса там нет.

– Ладно. Я наканифолю смычок и передам вату тем, кто захочет заткнуть ею уши.

Прежде чем он успел что-то сделать, мисс Вочант вошла в комнату и коснулась руки Виолы.

– Моя леди, – громко прошептала она.

Виола встала, но тут трое одетых в мундиры военных вошли в зал. Старший из них взял леди за руку и потянул ее в коридор. Теодор нахмурился.

– Это Лорд Ключей, – сказал он. – Никогда не видел, чтобы он так выглядел.

Я ухватилась за подоконник. Они раскрыли меня. Как это случилось? Они поймали Пьорда, и тот сдал меня. Кто-то следил за мной и сложил все куски пазла. Пенни рассказала обо мне, когда ее допрашивали. Кристоса нашли, и они узнали, что я его сестра… Возможности нарастали, как река во время весеннего половодья.

Но крик Виолы шокировал меня. Все оказалось намного хуже. Теодор подтянул меня ближе к себе – инстинктивно и в защитной манере. Я одеревенела, как доска. Дрожь во мне нарастала.

Лорд Ключей снова вошел в зал. Виола стояла за ним в коридоре, содрогаясь, как лист на ветру.

– Леди Ниа была найдена мертвой в реке.

Пьорд! Это должно было случиться. Еще один эпизод, произошедший по моей вине. Пальцы болели – так сильно я схватилась за подоконник. Я не могла двигаться. Стоило мне попросить Нию о помощи, и она была убита. Я знала, что люди следили за мной, но была беспечна. Мои действия сделали Нию уязвимой.

Мой испуг оказался таким сильным, что я не могла плакать, как это делали многие леди в зале.

– Она была одета в вечернее платье, – продолжил Лорд Ключей. – Мисс Ниа направлялась сюда. Она хотела присутствовать на вашей вечеринке.

Мысленно я увидела Нию, одетую в одно из своих оранжевых или желтых платьев. Ткань крутилась и поднималась на воде, как язык пульсировавшего пламени. Утонувшего пламени.

– Если кто-то знает о ее местонахождении до злосчастного инцидента… если она встречалась с какими-то людьми, расскажите нам об этом.

Я встряхнулась. Мне было известно почти все. Но я не могла сказать Лорду Ключей ни одного слова, не навредив Кристосу. Ужасная мысль пришла мне в голову – эгоистичная и жуткая. После моего визита в кабинет Пьорда убитая Ниа могла прислать мне сообщение. Не принуждай меня. Веди себя тихо. Казалось, что я слышала шепот среди голосов вокруг меня.

– Это не случайность? – спросила Паулина, приподнявшись в углу, как робкая мышка.

– Нет, – ответил отец Виолы.

С Пьордом не могло быть случайностей. Сто процентов смертельных исходов. Мне захотелось узнать, как это произошло. Ее ударили дубиной? Застрелили? Отравили? Сам ли Пьорд убил ее, или он был заказчиком?

Не важно. Даже если Пьорд сам убил ее, она была мертва из-за меня.

Теодор поддерживал меня, иначе я упала бы у окна.

– Позвольте отвезти вас домой, – сказал он.

Я разрешила герцогу вывести меня из салона.

– Вам не нужно делать это, – прошептала я в карете, пока Теодор сжимал мою руку.

– Я всегда обдумываю свои поступки.

Он поглаживал мою ладонь, которая заметно дрожала.

– Я видел Нию на прошлой неделе и не знаю, что думать.

Мне было известно все, но я просто покачала головой.

– Мне страшно, – сказала я без всякого смысла.

Теодор придвинулся ко мне, однако меня по-прежнему трясло от холода. Когда мы пересекали мост, от стука колес раздалось глуховатое эхо. Я тут же посмотрела вниз. Широкая река ближе к морю была покрыта наносами. Коричневые водовороты несли мимо меня листву, обрывки бумаги и тушку мертвого сома. Река никогда не останавливалась. Она замедлялась у устья, но остановить ее было нельзя. Так и план Пьорда сам пробивал себе путь. Я не могла остановить его – особенно те события, которые произойдут на балу Средизимья или после него.

Пьорд все еще удерживал моего брата. А я закончила шаль и больше не имела рычагов влияния. Можно было сразу закончить жизнь в реке, как Ниа. Теодор обречен на ту же судьбу. Я ничего не могла предотвратить.

– Я не уеду, – сказал Теодор. – Разве что после бала Средизимья.

– Что?

– В Объединенные Экваториальные Штаты. Я не уеду до поздней зимы. И теперь, после того что случилось с Нией, возможно, не поеду никогда.

Он выглянул из окна. Около таверны околачивались Красные колпаки. Я отвернулась от них.

– Дочь дипломата убили в нашей столице. Теперь международные союзники побегут из страны.

– Вы думаете только об этом? – спросила я.

– Нет. Мне вспомнилось, что она всегда хотела участвовать в моих исследованиях. Ниа дала мне семена из фамильного сада. Я их даже еще не посадил. – Он поджал губы. – Извините, Софи, но я не могу…