Рождённый из слизи и Тьмы - Марина Ночина

зажечь, — объяснил Архонт, сплетя перед собой на столе руки в замок, — она создаёт вокруг себя барьер, внутри которого полностью останавливается время для всех, кто в него попал. На того, кто держит свечу в руках, остановка времени не влияет. И хорошо, что барьер ставится стационарно, но и так многое можно натворить.

— То есть, если зажечь свечу, к примеру, рядом с тем же императором… — задумчиво проговорил я.

На меня тут же уставились три офигевшие пары глаз. Видимо, такой вариант им в головы не приходил, ведь до императора ещё добраться надо. Для меня это, к примеру, не проблема, если Тьма поможет.

— Я лишь предположил, — пожал я плечами. Сам же думал о зеркале. У меня это больная тема по понятным причинам.

Не знаю, сможет ли какая дрянь пролезть к нам через карманное зеркальце… Лучше бы не смогла. Я помнил выражение морд демонов. Помнил ту ненависть и злобу.

Думаю, всё же Тьма не собиралась открывать никаких Прорывов, наоборот, хотела предупредить, предостеречь. Жаль, что делала она это так непонятно. Неужели трудно было сказать? Или написать? В крайнем случае показать в картинках? Я люблю шарады. Как-то мне выпало показывать слово «хренотень». Ничего, показал, даже угадали.

Дед с братьями принялись активно мусолить подкинутую им тему убийства императора, так что какое-то время я был предоставлен сам себе. Когда устал слушать стариков, бросил короткий взгляд на Архонта и громко произнёс:

— Мы поможем. Что от нас требуется?

В комнате разом наступила тишина, обсуждение прервалось и на меня посмотрели с удивлением, будто только сейчас вспомнили о моём существовании.

В итоге оказалось, что готовить операцию по выявлению предателей и спасению императора силами двух человек и двух вампиров довольно утомительное дело. И явно оно не закончится ничем продуктивным. Нужна была помощь. Всё упиралось в то, какое количество братьев «подверглось тлетворному влиянию демонических отродий». Или, скорее, влиянию денег и иных благ.

Если таких один-два — это не так страшно. А если каждый второй?

В одном Эдинбурге и окрестностях на постоянной основе в Братстве служило чуть больше двух сотен охотников.

Не такая большая сила по факту, но подгадить они могли знатно. Всё надо было делать тихо и осторожно, чтобы раньше времени никто не прочухал. Иначе столицу ожидает бойня. Демоны и их приспешники не будут сидеть сложа руки, ожидая наших действий, они уже на шаг впереди.

А если брать предателей человечества по всей стране? Уверен, таких будут тысячи. Люди слишком алчны и глупы, чтобы не польститься на блеск золота и вкус власти. Некоторым плевать на кого работать, лишь бы платили. Некоторые даже не подозревают на кого работают.

В общем, мрак какой-то. Беспроглядный. Уж молчу про аристократов, жаждущих посадить себя или своего человека на трон императора.

Брат Бруно и Брат Руфус смогли уцепить пару ниточек, ведущих от погибших в поместье Альдарун аристократов к их пока ещё живым сторонникам. Что-то на допросе рассказали суккубы, что-то было получено по средствам слежки и осторожных расспросов. Делали это доверенные люди главы Братства, не имеющие никакого отношения к охотникам. Этакие частные детективы этого мира.

Может, они и Маркуса найдут? С каждым прошедшим днём я всё больше терял надежду найти его живым.

Теперь надо было убедиться в реальной причастности выявленных вредоносных элементов к деятельности демонопоклонников. А сделать это тихо, так, чтобы никто ничего не заметил — та ещё головная боль. Аристократы всегда на виду, у них полно охраны, слуг, домочадцев, которые легко могут помешать, поднять тревогу и сорвать все планы.

Не вызывать же их на задушевный разговор в Братство?

В итоге пришли к выводу, что со своими подчинёнными начальство Братства будет разбираться само, нам же нужно помочь в части допроса аристократов. Брать их надо ночью, прямо из постели. Это единственное время, когда данные граждане более всего уязвимы. И делать это придётся мне.

Архонт вспомнил, как я лихо ходил во Тьме сквозь закрытые двери. Братья тут же идею одобрили. Меня, конечно же, никто не спросил. Хотя я был не против. Только напомнил, чтобы после этого буду дико голодным и злым. К тому же не факт, что смогу кого-то протащить с собой. Ни разу же не пробовал.

Как оказалось — могу. Тьма тоже откликнулась без проблем, видимо, уже передохнула.

Эксперимент был проведён, как говорится, не отходя от кассы. Не скажу, что протащить брата Бруно сквозь стену в смежное помещение было просто. Непросто это было. И весьма энергозатратно. Но если меня постоянно подбадривать свежей кровью, думаю, справлюсь за пару ночей.

Всего братья нашли семнадцать концов ниточек, то есть семнадцать аристократических родов приняло участие в заговоре против трона. Теоретически. Так-то их могло быть куда как больше. Но даже в тех семнадцати брат Руфус и Бруно не были до конца уверены — в каждой семье бывают паршивые овцы. Участие одного молодого дурака, которому запудрили голову, не значит, участие остальных членов семьи в заговоре.

Применять силу к допрашиваемым нельзя, на них не должно остаться, ни синяка, ни ссадинки, иначе нас сразу запалят и даже у невиновных появятся вопросы. Поэтому допрос будет проходить по средствам применения чего-то вроде экспресс сыворотки правды. Заодно выясним, затесались ли среди многочисленной аристократии Эдинбурга потомки демонов или просто говнистость людей переросла все допустимые пределы.

Архонт говорил, что проверял всех аристократов Эдинбурга, когда перебрался в город две сотни лет назад и кроме вампирских родов никого не выявил. Имеется в виду в верхушке власти, по низам их полно бродит — те же гадалки, торговцы, владельцы увеселительных заведений. Брат Бруно не зря говорил, что демонических отродий в Эдинбурге столько, что они с лёгкость за ночь смогут захватить город.

Сейчас, на всяких аристократических сборах и балах Архонт тоже украдкой присматривает за аристо, чтобы никакая тварь не пролезла в благородные ряды. Те же вампиры с лёгкостью могут менять внешность.

На демонов и их отродий никакие зелья, эликсиры и прочие сыворотки не действуют, поэтому их пытают, режут, выдирают ногти и всё прочее в таком же духе. Зато всё это великолепно работает на людях.

Братство знает много разных рецептов, как разговорить допрашиваемого. Правда, большинство из них имеют неприятные последствия: то сыпь вылезет по всему телу, то во рту появится мерзкий привкус тухлых яиц, а то и вовсе смерть наступит.

Сейчас дело касалось выживаемости всего мира людей, поэтому охотники намеривались использовать самые мощные средства. Эта смесь не оставляла никаких следов, вот только вероятность сдохнуть